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巷道里，原本的喧囂聲早已消失不見，除了耳邊略過的、帶著黴臭味的微風聲，就連陰暗縫隙中的蛇蟲鼠蟻也識趣地隱沒了音蹤。
眼下已是劍拔弩張的氣氛，稍有一顆不慎的火星便會引起爆發。
艾德判斷對方是獨狼的可能性有六七成。眼前這個被叫做“傑拉德”的男人雖然與發放菠蘿的組織認識，但卻並不是同一夥人。
“你說他們是好人，為什麼？他們憑什麼白白給這裡的人分發菠蘿，難道你就毫不懷疑這裡頭有什麼貓膩？”
他不動聲色地詢問道，試圖套出更多細節來。
“我見過他們，所以我相信他們，正直與善良是不需要理由的。您聽說過黑爵士的故事嗎，那個晝伏夜出、懲奸除惡卻又不收取任何回報的人，他的動機又是什麼呢？”
傑拉德用同樣平靜、堅定且毫不退讓的聲音反問道。
她的動機……我覺得單純就是騎士看得太多了。難不成這幫人搶菠蘿也是看騎士看出病了？
艾德腹誹道，要真是這樣，那國會怕是有必要以影響社會治安為由禁止出版騎士題材刊物了。
他感覺到周圍的寂靜越發濃郁，這不是一個好訊息，說明越來越多的人注意到了他們的存在。
本來他是打算在遇到正主之前儘量不要鬧出動靜，沒想到遇上了這樣一個自找麻煩的未登記非凡者。
被記錄在鴉巢的差分機的非凡者大約有一千人左右，這是銀霧市已知的非凡者人口數量，但也僅僅只是冰山一角——
然而作為一個擁有近三百萬人口的巨型都市，其中還存在著大量未被官方登記在冊的非凡者，這些出於灰色地帶的未登記非凡者一旦失控或表現出反社會傾向，每一個都會對社會治安造成潛在危害。
根據調查員手冊的條例，他有權根據自主判斷對任何具有潛在威脅的未登記非凡者進行先發制人的主動攻擊。
即使眼前這個男人沒有表現出太多的敵意，其阻攔調查的意圖也是顯而易見的。更何況，一個躲在貧民窟裡隱姓埋名的未登記非凡者恐怕不會是什麼無辜之人。
是立刻撤離，還是弄出更大的動靜引蛇出洞？
撤離這裡很可能會錯失關鍵線索，不如速戰速決。他心中盤算起先手攻擊的勝算。
一級非凡者？還是二級非凡者？都有可能，但不太可能是三級及以上的水平，否則用來威脅安潔莉卡的恐怕絕不會是軟綿綿的晶體飛刀，而是更加有說服力的手段。
最優解是使用火山手槍的晶塵彈對其射擊。一旦成功命中，目標有極大機率被直接擊殺或至少陷入癱瘓失能。
但假如對方成功閃避開來，其很可能會躲進巷子內，依託熟悉地形對己方進行伏擊和襲擾。這點也必須考慮在內：
他手中有兩枚獨眼蜘蛛，安潔莉卡也配備了獨眼蜘蛛，總共有三隻獨眼蜘蛛能夠監視各個方位，再加上兩人的肉眼，足以形成無死角的監視網路。
退一步講，就算不能擊殺對方，至少也能保證兩人安全撤離。
確定了先手攻擊的可行性之後，艾德開始計劃具體的行動步驟：
一旦開戰，對方極有可能優先攻擊手中沒有人質的安潔莉卡，他必須在第一時間用『湖泊』秘文保護她，同時自己拋棄人質進行躲閃規避。
他將右手伸向了衣下的槍套，由於這個角度有小男孩身軀的遮擋，對方並不能注意到他的動作。
就在他準備找機會分散對方注意力，同時出手拔槍射擊的時候，一個焦急的聲音正在向這邊靠過來：
“先生們，先生們！請不要動手！”傳來的男性聲音渾厚熱切。
有其他人介入。艾德暫時將槍柄握在掌心，紋絲不動地注視著傑拉德的動向，靜觀其變。
趕來的男人戴著一副銀絲眼鏡，額角和衣衫滿是汗水，顯然是在烈日裡奔跑了許久。
艾德眯起了雙眼，用餘光打量著，他在照片裡見過這個男人。
以利亞·馬爾什。工人運動的主要領袖，或者至少是其中之一，一個溫和但堅定的28歲年輕人。
他的父親是銀霧市三家大型工廠的主要股東和投資人，但他卻毅然決然地站在了家庭的對立面。沒人能否認他的高尚，但稍微有些諷刺的是，碼頭工人運動的領袖竟然不是碼頭工人。
“還好趕上了……哦，沒想到這裡還有女士。失禮失禮。”
馬爾什氣喘吁吁地趕了過來，摘下帽子，就這樣冒事地、直挺挺地擋在了艾德與傑拉德之間——
這是一個極其危險的舉動，他會擋住雙方之間的視線，從而打破已有的威懾平衡。
如果艾德想的話，這是一個絕佳的機會，他完全可以一槍打穿這位頭條明星胸膛的同時擊中對面的傑拉德。
但他還是決定聽馬爾什說下去，因為在獨眼蜘蛛的視野中，傑拉德也並沒有冒進的舉動。
“您站在了一個很危險的地方，馬爾什先生。為了您的安全考慮，我建議您舉起雙手，貼著牆邊站立。”出於善意，安潔莉卡還是提醒道。
“我知道……但我是為了和平而來。”
馬爾什坦誠地舉起了雙手，卻並沒有挪動腳步：
“我知道這件事情是誰做的，並且我想到了一個妥善的解決方案，不會有人會流血受傷。懇請您一定要聽我說完！”
