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縣衙中，已是一片斷壁殘垣。
房屋垮塌，一人粗的柱子從中折斷，老槐樹的斷枝殘葉飛得到處都是，只留下半株光禿禿的主幹。而無論什麼東西上，都密佈著被鋒銳切割後的痕跡。
院中沒有燃燈，似乎已經空無一人。
沈閆平的屍體遭受過難以想象的切割，不成樣子地倚在牆角。
裴液搬下程風的屍體，和沈閆平並放在一處。
院中還躺著十幾具白袍人和公差的屍體，甚至還有兩個武館師傅，應當是看見水龍後趕來增援的。
從現場的慘烈來看，或許確實曾有過勝利的機會，但最終還是不幸佔了上風。
裴液快步穿過庭院，來到之前待過的那個房間，這裡也被水流侵蝕，但畢竟是在後院，破壞並不嚴重。
裴液從翻倒的桌椅下翻找出自己帶來的酒和藥，從布包中取出一枚深褐色的丸子，和酒吞服下去。
很快像是一團火在腹中燃起，將那百根冰冷鐵針熔化，灼痛漸漸升起，取代了那正在躍躍欲試爆發第二波的絞痛。
裴液靠在牆邊深深呼吸了幾口，紅潤重新回到了臉上，然後他支起身子走回廳堂。
由於一根柱子折斷，屋頂斜斜地垮塌下來，但其餘三根仍然支起了一片空間。
裴液翻開廢墟，沒找到常致遠的屍體，也許在更激烈的戰鬥爆發前，沈大人要求他離開了。
魂鳥沒有蹤跡，但那玉盒摔落在桌下，裴液拾起來，裡面有兩張信箋。
就著燈火，裴液拿出一張來放到眼下。
“沈常檢謹啟：
奉懷危難我處已知曉，然日前神京來書，稱一隊特使身負要差已至我州，須全力配合，荊都尉今早已往鄭壽縣迎接。接到信時我處已立即魂鳥傳書於他，並先請張秀、趙義章兩位大人往你處援助，但恐怕俱不能及時，因此將‘小蛟心’負於魂鳥，惟望暫解險厄。
閱信之心，如焦如焚，沈常檢、馮大人、致遠吾友，萬萬保重！”
裴液放下這枚信箋，拿起另一張來，上面的筆墨已換了人。
“小蛟心……”裴液喃喃著，再次細讀第二張信箋。
當先第一句話是：“沈閆平，小蛟心已完成浸水與裹封，可直接使用。”
再往下，是間隔了一大段空白後另起的一段。
“若沈常檢已遭不測，請啟信者依如下所書使用‘小蛟心’。
小蛟心煉自養意樓術士，平日以失水狀態封存，使用前需在水中浸泡才能讓它‘活’過來，浸泡時間受水中靈氣濃度影響。
使用時須用特定的符籙包裹住吞入腹中，其神妙之處有二：一曰‘蛟肌’，能增強身軀，刀不入骨，力扛五牛；二曰‘水靈’，可避水如魚，並能御使兩道特定的水法。
兩道法術一曰縛鱷，可以水為鎖困；二曰破龜，可化水為刃。若身無靈力，則皆須在水氣充足之處使用，效果因人而異。
注一：若無執靈施法之經驗，切勿嘗試御使兩道水法！
注二：‘小蛟心’必須由經脈樹四生及以上武者使用。若無真氣護身，即便包裹了符籙，‘小蛟心’也會侵蝕五腑。御使者若想留命，最低不能低於兩生。
注三：即便足夠資格使用，入腹兩個時辰內也必須以另一張符籙引出，此符籙附於盒底，使用時以吞服者之血啟用，可使用三次。一旦超過兩個時辰，十天內要麼尋養意樓術士施術，要麼尋泰山藥廬醫士剖腹割肉。若超出這個時限，人珠合一，則唯神仙可救。”
“法器……”縱然心中已有猜測，裴液還是一時無言。
這種只在話本故事聽說過的東西，原來如此真實地存在於世界上。
翻開盒底，果然平鋪著一張黑底金筆的符籙。
裴液拿出這張符籙，來到沈閆平旁邊，半跪在地，最後看了一眼那遍佈血口的猙獰面龐，拔出匕首，扎入了他的腹部。
割開肚子，裡面的樣貌觸目驚心。
沈閆平無疑具有御使小蛟心的資格，但人死之後自然便再無真氣護體，這枚核桃大的法器像種子紮根土壤一樣，伸出根鬚扎入血肉。
而包裹住它的黃色符籙並沒被捅破，而是如同某種頗能延展的物質，仍然貼合在那些伸出的根鬚之上，不讓它們直接接觸到血肉。
裴液拿出那張黑色符籙，沾了一點沈閆平的血，所幸仍然有效，金光流轉之間，包著小蛟心的黃底黑筆符籙如乳燕投巢，拖著小蛟心扯離了血肉。
接住這枚法器，上面的根芽仍在蠕動搖擺。
依時間來算，沈大人死去不到兩刻鐘，這段失去真氣的時間裡，小蛟心幾乎將胃部全部寄生。自己身無真氣，應與沈大人屍體一樣，算來在小蛟心下最多支撐半個時辰。
該去找那黑袍人了。
裴液起身剛一邁步，腳下卻踩到一樣物什，是從沈閆平的袍底露出來的，裴液舉燈低頭把它拾起來。
卻是一本薄薄的冊子，油燈的光照上那捲黃封面的一瞬間，裴液腦海中那種熟悉感轟然爆發，整個人怔在了原地。
“《山海圖說》……”裴液喃喃，自己翻遍了公房沒找到的那本書，原來帶在沈閆平的身上。
翻開第一頁，署名的作者是晉人杜無真，小時候看時沒有在意過，但這次這個名字令裴液目光微凝。
——“我翻出了所有杜無真的著書，其餘的還在查閱中。”
怪不得……裴液心神搖曳，這就是“緣法”……
一頁頁飛快翻閱，這本書其實就是將各種山海經中的奇獸描繪出形貌的一個畫本，沒有太多文字，怪不得自己幼時喜愛翻閱。
終於，裴液按住一頁，那模糊的記憶被找了出來。
這一頁的內容一目瞭然，上面畫著一個鳳凰般的火鳥，下方有一行小小的文字，是“崑崙之丘，有鳥焉，其名曰鶉鳥，是司帝之百服。”
對“鶉”的記憶正是起源於這裡。
一眼看去，簡單的一幅畫，短短十幾個字，不像有任何可以與【鶉首】聯絡的資訊。
裴液凝神細看，杜無真之筆確實頗有神韻，這鶉鳥的頭微微低垂著，顯得冷靜優雅，然而除此之外也沒什麼異樣。
但是當目光移上翅膀時，裴液眼睛一跳，一種危險的熟悉感一閃即逝，寒毛霎時立起。
這感覺毫無來由，裴液皺緊了眉再看，卻覺得這畫中的鶉鳥忽然有了一種人的神態。
它低首，斂右翅，左翅展於胸前，就像是一位老僧，它是在……朝拜著什麼？
鬼使神差地，裴液感覺自己忽然認識了那翅膀的動作。他緩緩地抬起左手來，尾指翹起，拇指掐中指下部指節，擺在頷下。
這個手印如此陌生，自己為什麼會——
思緒因震驚而驟然停滯，裴液整個人怔在了原地。
一切都慢了下來。
手中油燈的火苗像在緩慢地舞蹈，身旁的雨滴從空中蝸牛般爬下，一聲鳥鳴拉長了嗓子……
自己的頭腦變得無比清醒，周圍的一切動態在眼中纖毫畢現。
“鶉鳥，是司帝之百服”，這種將天帝之百事梳理得井井有條的能力此時被賦予了少年，世界於眼前洞若觀火。
裴液茫然地再次掐出這個手印，這種奇異的狀態頓時消退，裴液一下墜落回真實的世界。
火焰仍在風中不停地搖晃躍動，雨滴緊密地下墜，鳥兒急促地鳴叫……
裴液看了看自己的手：“這就是……【鶉首】？”
他清楚地意識到，那不是一場夢，這種神仙般的能力切切實實地存在於自己身上。
正在這時，一種遙遠高渺的呼喚忽然自心中而起，裴液猛然轉頭望向城西。
儀式開始了。
已啟用的【鶉首】發揮了作用。
裴液這次明顯感到了那令人失魂的呼喚，但卻絲毫沒有受到影響，他感覺自己甚至可以隨時切斷這絲連線，就像昨晚那樣，讓那“神靈”失去自己這個目標。
生機如此觸手可得地出現在眼前。
那黑袍人是往城西而去，儀式也是在城西舉行，自己可以感知到呼喚自己的那個位置，正如他們此時也能感知到自己的位置一樣。
後院還有馬，自己只要切斷聯絡，遠遠離開城西，他們就再也找不到自己。
裴液怔了一會，忽地輕笑一聲。
