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隨著五月份的臨近，氣溫逐漸升高，春去夏來，人們脫去了冬裝，活動也越來越頻繁，各處市集無不人頭攢動，熙熙攘攘。
要問明末京城裡什麼地方最熱鬧，既不是東四西四，也不是北城的鼓樓和南城的廊房衚衕，而是個叫棋盤街的地方，準確的講應該叫天街。
所謂天街位於大明門到正陽門之間，叫做街，實際上是個南北長一百步，東西寬一百步的小廣場。由於鋪設廣場的石頭很大，又都是正方形，看上去就像是圍棋格子，故俗稱棋盤街。
要問為什麼棋盤街是京城最繁華的商業街，原因有兩個，首先是地理位置優越。
它的北面是大明門，南邊是正陽門，東邊是東江米巷和東城下大街，西邊是西江米巷和西城下大街。如果有明代的京城地圖，展開之後就能發現，棋盤街基本就是城市中心點。套用軍事用語形容，叫做四省通衢、兵家必爭之地。
由於內城的中軸線大部分被皇城佔據，東西兩個城區的居民若是想互相走動，只有南北兩條路可選。要不繞行北安門外，要不就得走棋盤街。註明：棺材和出殯不允許走棋盤街，只能繞行城北。
而正陽門又是連線內城和外城最主要的通道，且日夜不關。內城的人想去外城，外城的人想進內城，在白天還有玄武門和崇文門可選，到了晚上就只能走正陽門了。
其次是客源，在網路經濟時代講究流量稱霸，而在實體經濟時代則是以人流量為先。棋盤街不光是內城和外城的咽喉要道，還是政府部門雲集之所。
大明門的西側是五軍都督府、錦衣衛衙門、太常寺、通政司、行人司；東側是五部（刑部不在其中）、宗人府、鴻臚寺、欽天監、太醫院、翰林院、鑾駕庫、上林苑監、詹事府和南同文館，幾乎雲集了大明中央機構的八成。
守著一大堆政府部門，在裡面上班的除了官員就是皂吏，換句話講都是公務員，收入必須高且穩定，消費能力強，都是優質客戶。
上了一天班，下班的時候順便到近在咫尺的棋盤街逛逛，給家裡的父母和女人孩子帶點零食、買點日用品，再方便不過。或者與三五同僚，趁午休到棋盤街的書攤上看看，買不買的找幾本翻翻也是雅事。
你說你是外地官員，沒關係啊，外地官員也有進京出差辦事的時候，不管去哪個衙門口，手裡不提著點禮物像話嗎？
該買點啥呢，問誰都不如問棋盤街上的店鋪掌櫃明白。他們常年接待這類迎來送往的客人，只要你說想去哪個衙門、找哪位大人，保準讓伱花最少的錢買最合適的禮物。
有很多這類店鋪甚至就是官員家裡人開的，在單位里人多眼雜不便拿來拿去，而送到店鋪裡由掌櫃代收就安全穩妥多了。有些不太喜歡的孝敬，乾脆就放到店裡售賣出去了。
今日的棋盤街上格外熱鬧，大清早的就來了不少人。但並沒去東西兩側衚衕裡的商鋪轉悠，也沒有圍著廣場上的攤位挑選，而是三一群五一夥的擠在西江米巷和廣場交匯口，仰著脖子觀瞧。
被圍觀的店鋪挺氣派，整整三間門面非常敞亮，柱子和腰一般粗細，青石臺階排了三層，地面磨磚對縫，門窗木飾雕刻精美，一看就是蘇杭的細作手藝。
再仔細看的話會把大部分人嚇一跳，所有窗稜後面貼的不是明瓦，而是一層晶瑩剔透的東西。看上去像水晶，可是沒有拼接的痕跡。這麼多還這麼大塊的水晶，怕是皇帝都找不來。
琉璃、透明琉璃！有道是臥虎藏龍，棋盤街這地界能人很多，很快就有人認出來了，代替明瓦封閉窗戶的不是水晶，而是透明的琉璃。
別問，大機率出自流光齋，也大機率不會便宜。如果把白銀也敲成同等薄厚的片狀，估計是買不下來同樣大小、同樣平整、同樣剔透還如此大塊的透明琉璃。
要說還是人家流光齋會賺錢，透明琉璃酒具、茶具賣了近十年，好不容易價格才剛剛下來點，能讓老百姓有機會也買回家去過過癮了，得，又改成玩門窗了。
有沒有人需要？太有了。以往豪門大戶都是用貝殼磨製的明瓦貼在窗戶上，價格不菲，透光性卻不咋地。如果換成透明琉璃，不用想象，眼前就有現成的樣板間。從外面看裡面，再從裡面看外面，兩個字，通透！
買得起買不起？誰問這話誰就是太小看了大明富裕階層的消費能力。別說只是放在窗戶上擋風遮雨，就算全用琉璃造個屋子也照樣有人買得起，還不止一兩個。
能在京城最繁華的地界上開店，還率先用琉璃貼在窗戶上，這間店鋪的東家不僅財大氣粗，還得有非常牢靠的後臺。否則如此招搖，上午開業，下午就得惹來麻煩。
店鋪東家是誰暫時看不出來，做什麼生意的總該很容易分辨。可這次算是趕上怪事了，除了門口匾額上的日月銀行四個大字認識之外，沒人能看明白這家店到底是做什麼買賣的。
門內兩側擺著圈椅、茶几、條案、花瓶，不像買賣家，倒像是富貴人家的前堂。但後半間屋子被長長的櫃檯隔斷，裡面坐著三個年歲不大的夥計，面前擺著紙筆算盤，又像是賬房先生。
“王兄，你就住在左近，可否知道銀行是何所在？”
圍觀的人群裡不乏旬休官員，也被吸引了過來，礙於身份不方便擠到前面打聽，又充滿了好奇不忍離去。乾脆先不逛了，邀上熟識的同僚去旁邊茶攤裡要上一壺香茗和幾樣乾果，邊品茶邊閒聊。
“賢弟，不是為兄孤陋寡聞，是變化太快，應接不暇哦。喏，街對面的陸軍總督衙門和總參謀部是個啥章程還沒搞明白呢，這邊又出個銀行，老嘍，不中用嘍！”
被提問的官員也就五十出頭的樣子，遠遠算不上老，可是面對這間日月銀行，他還真說不出個一二三來。上次來的時候，這裡還是間小有名氣的綢緞莊，幾日不見愣是不聲不響來了個徹底改頭換面。
(本章完)
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