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袁熙連續行軍了好幾天，卻意外遭遇了嚴重的減員。
騾子半數都倒下了。
一是急著趕路，二是喝了不乾淨的水，連累帶病，都拉躺了。
如今生病騾子不能用了，只能就地放生，連帶著百十名兵士也都躺在騾車上，捂著肚子直哼哼。
至於原因，還要說到前日天色將晚，他們便在河邊紮營休息，生火做飯，兵士們牽著騾馬在河邊飲水。
彼時能燒火做飯的柴火不多，袁熙雖然讓人燒了幾大鍋水來喝，但大部分兵士還是習慣喝生水，直接就在河邊飲水。
結果眾人吃著飯，就看到河裡從上游飄過來數不清的屍體。
看著面貌穿著，大部分都是百姓，還有少數軍士，身體上都是兵器的傷口。
彼時大部分軍士，都是不著甲的，也養不起，大部分人有個頭盔就不錯了，袁熙舉一城之力，也只能養得起百十名全甲軍士。
此時他能看出其中有軍士，而不是百姓，蓋因其穿的都是統一顏色的戎服，極其容易辨認。
至於一般的百姓，連這種齊整衣服都沒有。
《後漢書崔寔傳》——五原土宜麻枲，而俗不知織績，民冬月無衣，積細草而臥其中，見吏則衣草而出。
這說的是呂布家鄉土地貧瘠，人戶窮困，百姓連衣服都沒有，冬天只能裸身伏在草堆裡禦寒，見官員則裹著稻草出來。
彼時百姓之困苦，大抵如此。
而這種情況，歷朝歷代都不是個例，整整持續了將近兩千年。
見上游死屍衝下，兵士都是見慣了這個場面的，照樣低頭乾飯，一邊神色如常地去喝河裡的水。
袁熙卻心生不妙，連忙喝令眾人不要再喝河裡得水了，另找泉水飲用。
然而還是遲了，第二天連騾子帶人，大部分都開始拉起肚子來。
兵士還能躺在車上歇息，腹瀉的騾子就只能放棄了。
這一來一去，五百人能打的暫時只剩下三百來人，袁熙心裡有些憂慮，這三百人，除去幾十騎兵兵有鐵甲，其他都是步兵，也就帶了個頭盔，身上都是最差的布甲，布衣下面就是幾片鐵片，遠遠不如袁熙自己的全甲兵士。
但就是這樣的布甲兵士，在這幾州之中，卻已經算是裝備精良的了！
彼時帶甲是騎兵的專利，步兵屬於損耗品，曹操的青州兵號稱精銳，也不過是相對身強體壯而已，幾乎不可能配發甲冑。
帶甲的步兵，是這個時代的大殺器。
《英雄記》——（高順）所將七百餘兵，號為千人，鎧甲鬥具皆精練齊整，每所攻擊無不破者，名為陷陣營。
高順以七百著甲陷陣步兵，就能名震天下，蓋因相比其他無甲步兵，已經算是降維打擊了。
袁熙心裡思忖起來。
如今滿打滿算，這邊戰力就是三百步卒，數十騎兵。
麴義如果和高覽按時動身，應該會帶來數十具甲騎兵，這是自己一張關鍵的底牌。
但關鍵的變數，還是在對面。
大家的目標，都是曹嵩一家五十多口，連帶百十輛大車。
第一股勢力，張闓的數百騎兵。
第二股勢力，泰山太守應劭派來的接應人馬。
第三股勢力，曹操有可能派出的接應部隊，這和應劭應該是一夥的。
第四股勢力，有可能遭遇的劉備勢力。
想到這裡，袁熙很想給自己一巴掌，當初想著劉備作為保險的隨手一招閒棋，如今卻可能成為自己的最大阻礙。
要是關羽張飛也來了，自己這邊一個張郃怎麼擋得住？
應該不會吧？
才怪！
這個時間點，劉關張向來不分開，真遇到的時候，八成是三個一起出現的！
袁熙頭痛得更加厲害了。
他值得對張郃道：“儁乂兄，還需加快速度，輕裝簡行吧。”
“把不必要的輜重都扔掉，留下生病的兵士和騾子，讓他們一邊休息，慢慢行軍。”
張郃讚道：“公子英明，我也想這麼說。”
“這些生病的兵士已經虛弱得很，經過顛簸勞累，就是到了地方，也無法打仗了，根本派不上用場，不如留下慢行接應。”
“不過我還在猶豫時，公子已經做出決斷，當真厲害！”
袁熙不知道張郃是真覺得自己厲害，還是拍馬屁奉承自己，趕緊說道：“哪裡，儁乂兄久經戰陣，我只是隨口一說，到時候還是兄一言而行。”
兩人互相吹噓，張郃將得病兵士留下，眾人繼續行軍，進入泰山郡後，一路上景象漸漸慘烈了起來。
村莊焚燬，處處死屍，不聞雞犬之聲，袁熙坐在馬上，見路邊到處都是倒斃的老幼婦孺，心道城池尚且擋不住殺戮，何況是毫無防護的村莊。
賊過如梳，兵過如篦，官兵害民，比盜賊更甚。
天下之大，卻沒有百姓容身之地。
也許只有天下太平，河晏海清，百姓才得以安居樂業吧？
但這種太平，又能持續多少年呢？
因為數百年後的五胡亂華，比眼前的景象還會慘烈無數倍。
公元451年，宋魏之戰。《資治通鑑·宋紀》如是載：“魏人凡破南兗、徐、兗、豫、青、冀六州，殺掠不可勝計。丁壯者即加斬截，嬰兒貫於槊上，盤舞以為戲。所過郡縣，赤地無餘，春燕歸，巢於林木…”
春燕是在民宅屋簷上做窩的，棲息在林木上，說明已經沒有房屋了。
這種亂象，還要持續好幾百年，平安過一輩子，對百姓來說，成了最不切實際的妄想。
焦糊和腐爛的臭味充斥著鼻腔，袁熙策馬經過一具只剩半截的嬰兒屍體，瞥到那空洞的眼睛好像在盯著自己，忍不住吼了一聲。
張郃驚訝地看了過來。
又這樣過了兩日，隊伍終於來到了華費之間。
彼時各地有逃難民眾，阻塞於道上，有的向徐州方向，有的向冀州方向，也有向青州方向的。
至於路上會遇到什麼，是否能活下來，就不知道了。
還不等袁熙這行人走進，道路上的民眾就炸開了，紛紛逃向兩邊的樹林，婦人抱著孩子棄車逃走，留下一地的衣服便溺。
袁熙心裡苦笑，自己打的是袁紹軍旗號，和曹操是一夥的，百姓也不算認錯。
他對張郃說道：“事不宜遲，可速速尋找，曹嵩一家應該帶著個頗大的車隊，車子上百輛，很難藏起來。”
張郃聽了，立刻下令，讓騎兵分散充作斥候，分頭向四方搜尋。
(本章完)
