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林間空地中央，此前因“保護性下沉”而陷入凝滯狀態的、塔蘭·艾爾的心智實體突然眨了眨眼睛——似乎是隨著蠕變日輪的侵蝕消失，他的自我意識終於回到了這一層較淺的夢境裡。
鄧肯與露克蕾西婭第一時間察覺了這一點，不約而同地走向這位精靈學者，後者則在短短兩三秒後清醒過來，錯愕地看著眼前的光景。
一切都和他記憶中不太一樣了——被陽光照耀的森林不知何時陷入了詭異的黃昏，天光中混雜著模糊朦朧的暗影，而許多新的身影則出現在視野內，他一個都不認識（包括已經幾十年不曾見面的莫里斯）。
就這麼茫然地看了一圈之後，塔蘭·艾爾終於激靈一下子，遲疑著開口打破了沉默：“我這情況這麼嚴重呢？”
剛走過來的露克蕾西婭聞言一愣：“你在說什麼？”
塔蘭·艾爾指了指自己，又指著不遠處已經察覺到這邊動靜，正朝這裡走來的海蒂、凡娜與莫里斯，滿臉不可思議：“就一會功夫，怎麼都發展到這麼多人會診了？”
露克蕾西婭表情瞬間抖動了一下，差點沒繃住。
塔蘭·艾爾則還繼續說著：“你們要實在弄不醒我，還是讓我試試自己的辦法吧，‘猝死法’其實還是很管用的……”
露克蕾西婭一聽，立刻開口打斷了這位大學者：“別惦記你的‘猝死法’了，伱知道剛才發生了什麼嗎？”
“剛才？”塔蘭·艾爾一臉茫然，“剛才發生了什麼？我只是愣了……”
“黑太陽的爪牙入侵了你的夢境，甚至帶來一個太陽子嗣的投影，”露克蕾西婭一臉嚴肅地說著，同時觀察著塔蘭·艾爾的表情變化，“你完全沒有感知到？要不是我父親及時出現，你留在這裡的心智實體可能已經被戰鬥的餘波破壞了。”
塔蘭·艾爾聽著露克蕾西婭前半段話的時候表情已經跟著凝重起來，但在聽到對方最後一句的時候卻突然一怔，隨後漸漸反應過來，遲疑而驚悚地一邊慢慢朝鄧肯轉過頭一邊開口：“您的……父親？”
露克蕾西婭沉默地點了點頭，鄧肯則儘可能露出一個和善的笑容，朝這位令人尊敬的大學者伸出手：“你可以直接稱呼我鄧肯船長。”
塔蘭·艾爾卻沒有伸手回應，他好像整個人都僵硬了，只瞪大眼睛看著眼前的高大身影，隨後突然猛吸了一口氣，整個人好像劇烈地“抖動”了一下，緊接著身影便消失在森林中。
鄧肯一臉懵逼地看著這一幕，扭頭問道：“這什麼情況？”
露克蕾西婭臉上錯愕也沒輕多少，聽到鄧肯的話之後她愣了兩三秒才終於意識到發生了什麼，神色古怪地開口：“……‘猝死法’管用了。”
鄧肯：“……？”
這時候海蒂與凡娜、莫里斯也剛好走過來，他們本想和甦醒的塔蘭·艾爾大師打個招呼，卻只看到後者憑空消失的一幕，又聽到露克蕾西婭最後的嘀咕，頓時表情各異。
海蒂臉上滿是“這竟然真能行”的驚歎，莫里斯眼神中帶著些許遺憾，只有凡娜的表情是一臉茫然——她是體育生，不太懂這幫心理學專家的操作。
她遇上噩夢都是直接砍穿了跑出來的。
“我本想與塔蘭·艾爾大師打個招呼的，”莫里斯遺憾地說道，“我們已經很多年不曾見過了。”
“他見到你也認不出來的，”海蒂搖了搖頭，“他記憶中你還是個在外求學的年輕人，甚至想象不到你如今有了個女兒。”
莫里斯想了想，一聲輕嘆：“跟精靈打交道就是這樣。”
“看樣子你們把情況說明白了？”鄧肯看了看眼前這三人之間的氣氛，好奇地問了一句。
“說明白了，”凡娜點點頭，又有些無奈地攤開手，“被數落很久。”
海蒂則沒有吭聲，只是忍不住又小心打量著眼前這位“鼎鼎大名”的船長，目光在現場的幾個人之間掃來掃去，也不知道這幾秒鐘裡都瘋狂轉了多少念頭。
露克蕾西婭則沒有關注這邊的情況，她從剛才開始就在仔細觀察著這片“森林”的變化，此時才突然輕聲打破沉默：“就像我猜想的那樣，塔蘭·艾爾甦醒了，但這個‘夢境’本身仍然存在……有別的‘做夢者’，在維持這個地方。”
聽到她的話，鄧肯只是輕輕點了點頭。
因為暫時無法確定這夢境背後的“做夢者”是個什麼情況，再加上這個夢境似乎連線著許多普通人，所以他沒有在這裡“縱火”，但從剛才開始，他就一直在仔細感知著這個地方。
這片看上去無比真實的森林本質上是個夢境，其背後連線著的應該是做夢者的潛意識，而他透過“靈界行走”的方式介入這裡，理論上是可以觸碰，甚至感知到這個“潛意識”的，就像他此前在靈界行走中觸碰那些“星光”時所感知到的情緒和粗淺思維碎片。
然而在這裡，不管他將感知延伸出去多少，不管他“聆聽”得多麼細心，都只能感覺到一片巨大的……空虛。
什麼都沒有，沒有恐懼，沒有思想，森林之外還是森林，大地深處還是大地，做夢者的人格部分全無蹤影，與其說這裡是一個由潛意識製造出來用於保護深層夢境的“屏障”，這片森林給鄧肯的感覺……倒更像是一片混沌的迷霧。
屏障是有目的性的，但迷霧，它只是混沌且自發地凝聚在這裡，既無目的，也無知覺，僅憑某種古老的規則執行。
鄧肯思索著這片空虛而巨大的夢境背後到底是什麼，但就在這時，一陣無序的風突然從森林深處吹來，隨風而至的寒冷打斷了他的思考。
“……這片森林開始不歡迎我們了，”海蒂頓時皺起眉，語氣中卻有些疑惑，“但為什麼之前沒有反應？”
“或許是因為塔蘭·艾爾醒了，”露克蕾西婭若有所思地說道，“他的甦醒並沒有導致夢境解體，卻等於是關閉了一個‘入口’，我們這些闖進來的不速之客自然會被排斥。”
“看樣子是必須離開的時候了。”鄧肯遺憾地嘆了口氣，他本能地感覺這個夢境中還隱藏著許多秘密，但他也知道，在夢境已經開始產生排異反應的情況下自己要繼續強行留在這裡，所造成的危害恐怕不會比之前天上的那輪“畸形太陽”小多少。
“也好，我得儘快返回現實世界確認一下塔蘭·艾爾現在的情況，”露克蕾西婭說道，她看上去竟有些鬆了口氣，“可別真的死我船上。”
“嗯，去吧，”鄧肯對她點了點頭，“更多事情，等我們在現實世界見面再談——我會很快去找你的。”
露克蕾西婭臉上表情似乎瞬間緊繃了一下，但很快便恢復過來，並露出一絲微笑：“好的，不過不著急，您慢一點也沒關係的，從冷冽海到南部海域可是一段漫長的旅途，要注意安……”
“我的意思是，我很快就會去找你的——大概今天下午，”鄧肯擺了擺手，“失鄉號已經在輕風港附近了。”
露克蕾西婭臉上的微笑表情瞬間凝固下來：“……啊？”
鄧肯一臉平靜：“或許是太陽熄滅之後的某種影響，失鄉號瞬間跨越了漫長的距離，現在我已經到了。”
露克蕾西婭呆了呆，隨後身影瞬間“閃爍”了兩下，就這麼憑空消失在所有人面前。
留下鄧肯和海蒂等人面面相覷。
這份尷尬的沉默持續了片刻，最後還是凡娜首先開口：“她嚇醒了？”
沒人回答她。
“該離開了，”鄧肯搖了搖頭，緩解著突然降臨的尷尬，“你們還有什麼想說的話，之後再聯絡吧。”
這短暫的重逢又到了告別的時候，海蒂心中不由得泛起了一絲失落，她心情複雜地看著站在鄧肯船長身邊的父親和好友，突然想到一件事：“等等，我該怎麼聯絡你們？！你們在失鄉號上啊……”
“寫信就行，”莫里斯笑著說道，“可以直接送到下城區那間古董店裡，船長會親自轉交的。”
“啊？寫信就行？”
海蒂愣了愣，還沒來得及反應又聽到旁邊凡娜開口：“如果只是簡單的口信，也可以去大教堂，瓦倫丁主教能幫忙傳信。”
海蒂繼續一臉懵：“你是說大教堂！？”
“或者也可以等船上放假，”鄧肯緊接著補充道，“這段時間一直很忙，但之後應該會有假期，我可以送他們回普蘭德。”
“失鄉號上甚至有假期？！”
然而海蒂的問題都沒有得到回應。
森林中吹出的風已經漸漸帶上了明顯的寒冷和敵意，夢境的排斥在漸漸抵達頂峰，在她眼中，鄧肯船長、父親以及凡娜的身影都在漸漸變得模糊。
終於，連她自己的意識也混沌朦朧起來，並在一陣驟然到來的失重感中沉入黑暗。
下一秒，黑暗褪去，她從夢境中猛醒。
海蒂睜開眼睛，看到自己正躺在醫療設施某間病房的床上，而自己原本的“病人”則不知去了哪裡。
看樣子在自己陷入夢境之後，有人察覺異常，把自己送到了這裡。
精神醫師小姐深深呼了口氣。
這個漫長而曲折的夢境，終於結束了。
(本章完)
