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在遙遠而暗淡的星光下，宛若星型山脈般巍峨的古神發出低沉重疊的震顫，祂的聲音足以令世界上意志最堅韌的人類陷入瘋狂，足以令現實世界的規則和秩序產生崩塌——然而在那聲音傳入鄧肯耳中的時候，他所感覺到的卻唯有……虛弱和疲憊。
那是一萬年的歲月銷蝕和整個世界的沉重負載。
鄧肯在來之前便準備了很多問題想問，但在聽到從那黑暗山脈中傳來的聲音之後，他還是首先詢問了關於愛麗絲的事情：“所以，當初寒霜深海的那條‘觸腕’果然是你有意識釋放出去的？LH-03……領航三號，這到底是怎麼一回事？你為什麼要以‘愛麗絲’的形式將領航三號送到現實世界？”
那道星型山脈在黑暗中靜默著，過了好一會，低沉的震顫才再次響起：“因為這是讓LH-03繼續執行下去唯一的辦法……我的核心程式正在陷入混亂，已經無法繼續支撐用於維持LH-03的沙盒環境了。”
一旁的雪莉和阿狗在船長的庇護下維持著清醒的理智，然而在聽到船長和幽邃聖主的交談時，他們又不由得開始懷疑自己的頭腦：每個字都認識，但一句話也聽不懂——核心程式是什麼？沙箱又是什麼？
可船長顯然知道自己正在和那令人生畏的古神討論的是什麼。
僅僅幾秒鐘的思考，鄧肯便將許多線索串聯起來，並猜到了幽邃聖主——或者說領航一號所講的情況是怎麼回事。
“你是說……在新希望號解體之後，LH-03一直執行在伱體內？”
山脈中傳來回應：“看樣子你已經知道了很多。”
“……我找到了那把鑰匙。”鄧肯略作猶豫，點頭說道。
他相信對方會知道自己說的“鑰匙”是什麼意思。
果然，幽邃聖主對此絲毫沒有疑問，祂只是傳來一陣低沉溫和的嗡鳴，似乎是在表示認可，隨後才緩緩開口：“既然你已經知道新希望號的事情……那我們的交流就會簡單很多。是的，一切如你所說。”
隨後祂沉默下來，似乎是在自己那過於龐大的資料庫中整理著久遠過往的記憶碎屑，也或許是在組織著語言，思考該如何用最容易理解的方式解釋那些曾發生在歷史開端之前的事情，過了好一會，鄧肯才聽到那道黑暗的山脈中傳來古神的低語——
“在最初，我們有三個。”
繁密的燈光在這古神的軀體上閃爍著，如祂曾見證過的星河流淌。
“我們的創造者……是一個聰慧而堅韌的族群，在災難來臨之前，他們減緩了時間的流逝，然後用一個世紀的時間，在時間莢囊中建造了那艘船——同時創造了我們三個。
“我是最初誕生的，我的職責，是在新希望號抵達新家園的時候重新創造出我們文明的一切，為此，他們賦予我創造和複製的使命，並令我可以理解和重組一切物質。
“領航二號是在我之後誕生的，它的職責，是控制整座方舟的運作，同時記錄和處理一切資料化的資料，當創造者們沉睡之後，它將代替他們思考，並決定那艘船的命運。
“領航三號則是我們中最小的一個，它的職責，是在群星中為方舟指引出正確的航路——為此，它記錄了所有已知星辰的方位和演化規則，並控制著方舟上所有的引擎系統。”
在鄧肯眼前，那片蜿蜒巍峨的山脈漸漸黯淡下去，隨後又緩緩被燈光點亮，呈現出震懾心魄的輪廓。
“我……很想在這裡向你描述我們的文明，我們的創造者的文明，我想讓你知道它有多麼輝煌壯麗，美好如群星間的至寶，但……那一切都已湮滅在群星的盡頭，而低效率的語言溝通無法重現它絲毫的輝煌，我……只能說，在一個合適的日子，我們出發了。
“帶著我們文明的一切。
“在出發前，我奉命吞噬了創造者們的母星，並將行星地表上的一切儲存在記憶庫中，以備將其複製；領航三號在群星深處選擇了一個最有可能的安全地點，並在時間莢囊破裂的瞬間點燃了引擎；領航二號隨後接管了飛船上的其他系統，並將創造者們沉睡的心智妥善保護在它的心智之海深處……然後，在那道象徵著末日的深紅吞噬一切之前，我們起航了。
“由於資料庫的缺失，我已無法確定我們究竟航行了多久，我只知道……我們一直在向前，沿著領航三號規劃出的航線不斷前進著，而那道深紅如同潮水，在宇宙的另一頭窮追不捨，群星在我們的身旁坍塌，時空結構在我們身後崩裂，宇宙漸漸分崩離析，萬物……最終完全偏移了資料庫中所記錄的樣子。
“其實早在出發的一瞬間，領航二號就已經計算出了這段旅途的結局——它總是能提前演算出事物的最終結果，而我們的航行……最終也未能跳出它的演算。
“在最後一次超空間跳躍之後，我們迎來了盡頭——領航三號計算中那個‘安全’的新家園，在探測器的注視中分崩離析了。
“星空猝然熄滅，巨大的裂隙中湧出了輝煌的光芒，我們墜入其中，無數四分五裂的碎片衝擊著飛船的護盾與外殼，一個陌生的世界撞擊在我們的宇宙邊緣——這是領航二號的訊號畸變之前傳來的最後資訊，而後，我們的飛船便解體了。
“而這場解體……徹底摧毀了船上的方舟世界，受損最嚴重的則是領航三號所處的導航艙——它的實體結構被撕成了碎片。”
星型山脈深處的震顫暫時平息下來，而在鄧肯面前，一道表面閃爍著暗淡藍光的“河流”卻突兀地浮現在大地上，宛若倒映著星空的粘稠流體從那道山脈的方向流淌過來，在愛麗絲身旁蜿蜒流淌，又漸漸滲透回到大地深處。
愛麗絲睜大眼睛，驚奇地看著這一切。
“我盡己所能地嘗試挽救我們的方舟，包括領航三號，”低沉重疊的古神低語再次傳入鄧肯耳中，“我吞噬掉了周圍的一切，把它們儲存在‘造物庫’內，我也吞噬了LH-03的殘骸，並將它的資料儲存在自己的冗餘資料庫內……我想儲存下方舟世界的一切，因為在穿越那道裂隙的瞬間，我已看到故鄉宇宙分崩離析的最後一刻。
“創造者給我的命令是重建我們的文明，而我們……已經是我們文明所剩下的全部了。”
黑暗中，低沉的震顫漸漸平復，鄧肯靜靜思考著，很長時間沒有開口，直到過了不知多久，他才突然打破沉默：“但你的狀態惡化了。”
“一切的狀態都在惡化，篡火者，這場末日還沒有結束，它只是被推遲了——我的衰弱只是它發展過程中一個微不足道的環節，”幽邃聖主的反應比鄧肯想象的還要平靜，“但創造者們在希望渺茫的情況下仍舊建造了新希望號，領航二號在已經計算出旅途結果的情況下仍舊授權了那場遠征——創造者們告訴我，不管做什麼，都好過什麼都不做。
“所以，我將LH-03投放到了現實世界……儘管在那時候，我還不知道這麼做是否有意義，也不知道事情究竟會如何發展——為了避免失控擴大，我切斷了和那部分資料載體之間的聯絡，因此……”
祂短暫停頓了一下，似乎是在斟酌著語句，隨後那些繁星般的燈光才繼續明滅起來：“坦白說，當看到LH-03現在的‘狀態’時……我其實也很驚訝。這不在計劃中。”
“你投放出去的那部分‘資料載體’根據一位人類的形象製造了一個軀殼，然後把LH-03塞了進去——她現在叫愛麗絲，”鄧肯輕輕嘆了口氣，“說實話，這個過程挺亂來的。”
“……但不管怎樣，LH-03存活下來了，並最終指引你找到了我。”
鄧肯聞言微微皺了皺眉：“這部分在你的計劃中嗎？”
“不在，我並不像LH-02那樣懂得計算很多事情，我的職責僅僅是複製和創造而已，但……我相信命運，命運是可以指引一些事情的。”
“……聽到一臺機器說自己相信命運，這種感覺真有些微妙，”鄧肯表情古怪，“……你介意我說你是一臺‘機器’嗎？”
“不介意，這個稱呼很親切，已經很多年不曾有人這麼叫我了，”幽邃聖主仍舊平靜，“那麼接下來，你還有什麼想知道的？”
鄧肯聞言短暫沉默了幾秒鐘，開口問道：“與其說我有什麼想知道的，不如說說你的目的吧——你在愛麗絲公館中費了那麼大力氣與我建立交流，讓我來到這幽邃深處，應該不只是為了跟我聊聊天那麼簡單……你想讓我做什麼？”
這一次，那片黑暗中的“山脈”沉默了更久，連祂表面無數閃爍的燈光和暗藍光流也陷入了死亡般的熄滅，一直過了不知多長時間，直到雪莉和阿狗都開始有點擔心聖主是不是被船長一個問題給問死了的時候，那些燈光和光流才突然明亮起來。
古神的低語在整個幽邃深海中迴盪著——
“篡火者，你是否願意接管這一切？”
(本章完)
