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“有時候，還真不得不感嘆命運。”
一聲輕嘆，索什揚拿起脖子上的指環，打量著上面的標誌。
“我的家族，我的軍團，我的使命，帝國的過去，人類的過去，都會交織在一個地方，並且最終由我來開啟塵封的門扉——”
“命運並非無常之數，只是我們太過於渺小，連一朵浪花也無法窺測。”
就在他們有一句沒一句的閒聊半個小時後，馬克西米利安返回了。
“斥候們已經完成偵察回來了，他們沒有發現別的，但發現了綠皮的蹤跡，並順著蹤跡找到了某些東西。”
馬克簡捷地彙報。
“發現什麼了？”
“斥候帶回了關於十公里以外的一個被髮掘的深坑的訊息，在深坑的周圍他們找到了大量的綠皮屍體，很明顯綠皮們也因某種原因對這個坑感興趣——”
“然後呢？”
“斥候繼續推進，在深坑中找到了一件令人不安的東西，某種祭臺，或者說像是某種機器，上面刻滿了無法解讀的符文，所以他們儘快趕了回來。”
說著，馬克頓了頓。
“除了綠皮，斥候們還在十五公里外發現了隱蔽得極好的第二類目標蹤跡。”
索什揚沉思片刻，這裡所指的第二類目標意思是，留下那些蹤跡的不是綠皮，而是無法確定的其他生物。
突然，他想到了什麼。
“應該是靈族。”
塔洛斯眉頭一皺。
“靈族到這來幹嘛？不過它們做事也確實很難猜測，但能確定的是，它們出現預示著什麼可怕的事情——靈族不會沒有緣由地涉足他人的事物，雖然他們的理由對我們來說往往難以理解。”
索什揚立刻因為這個突然出現的古老異種而心煩意亂。
“還有什麼需要報告的嗎。”
“關於那和儀器，斥候發現有一隻綠皮平躺在機器上，就像是被獻祭那般。”
“一隻綠皮被獻祭了？這些傢伙還學會混沌那一套了？”
塔洛斯插進話來。
“那綠皮被一槍擊中頭部，看口徑應該是綠皮自己的武器。”
索什揚的思緒立刻追隨著這些線索並開始構建各種可能。
“換而言之，它是被自己人獻祭的，戰團長。”
聽到這，索什揚和塔洛斯相視一眼，都看到彼此眼中的不可思議。
隨後他們連忙趕往那個神秘儀器所在的位置。
才走到深坑邊緣，索什揚就遠遠看到中間臥著一個黑色的類似石棺的東西，一隻綠皮躺在上面，腦袋被斬下滾到一邊。
之後便是由最熟悉屍體的塔洛斯進行檢查。
“它是被自己人幹掉的。”
幾分鐘後，塔洛斯抬起頭來。
“被砍掉腦袋的時候他早已死了，只由於一個原因，他被一把口徑巨大的槍射出的子彈貫穿了大腦。”
“那麼，綠皮為什麼要這樣做？我不記得它們有這種類似的行為。”
索什揚問道，走到儀器旁，親自動手檢查屍體。
儘管證據確鑿，但他仍不肯相信這是綠皮所為，因為綠皮雖然嗜殺，但它們絕不會為了宗教目的殺人，而獻祭往往又都是宗教行為。
“這就不好說了，因為我們不瞭解這個機器的狀況。”
塔洛斯若有所思地說道：
“獻祭只是我們一廂情願的看。”
說著，他在儀器旁蹲下，盯著本是綠皮的頭部所在的位置。
隨後，他看上去像被釘住般保持著靜止，就像看到了某種若隱若現而又難於理解的東西。
“這個傢伙並非今天惟一一個被獻祭在這個臺上的。”
說著，塔洛斯抬起頭看著索什揚。
“你應該看看這個。”
索什揚走到塔洛斯所指的位置旁，低下頭看著一片光滑的血跡。
很多細小的紅色刺狀物從血中穿出來，而且有一瞬間，索什揚以為它們不過是為了防止祭品受不了痛苦並試圖逃跑所設計的釘刺。
但突然，他看到它們動了起來，微弱地震動著，如同風中的樹林般搖擺。
再次看向綠皮的屍體，他注意到這些須狀物刺入了綠皮的身體，它們彷彿是要將它拽進祭臺中。
恍然大悟一般，索什揚突然明白了為什麼這個綠皮看上去如此奇怪——它並非全在這裡。
當蹲下身子從側面檢視，索什揚立刻發現這名趴在臺上的綠皮已經有一半被吸入了檯面下——它的胸部、大腿和腳已經被吸收了。
一陣噁心中，索什揚將劍伸到綠皮身下，將沉重的屍體從祭臺上抬起來。
一瞬間，須狀物紛紛從滑下臺摔成血淋淋的屍體上斷裂開，這綠皮就像被粗略地砍成兩半一般，被縱向地砍掉了前半面，剩下的僅僅是一個鮮血淋漓的無頭的後背。
沒有了屍體，須狀物紛紛從跌落的屍體上斷開，盲目地搜尋著下一個目標，然後縮回進臺表面。
索什揚隨即揮出聖焱劍，並啟用立場，伴隨著熱浪，血泊發出絲絲的聲音並蒸發殆盡。
隨後他將劍拿開，凝視著嘶嘶作響的表面。
在光潔的金屬表面下，索什揚彷彿看到了一套蠕動的內臟，它們由無數金屬管，活塞和氣泵組成，難以計數的類似針頭的東西試圖伸向表面，刮擦著機器的內表面，就像在異常稠密的介質中游泳一般。
“我猜，這是一個血液收集裝置。”
塔洛斯也站了起來，盯著這個儀器。
“血液收集？收集誰的血液？”
“當然是綠皮的。”
這聽起來更加混亂了，索什揚這下也糊塗了。
“它們，不，這個東西，收集血液是準備做什麼？”
塔洛斯想了想，忽然一拍手。
“對了，我想起來了，在恐懼之眼我也見過類似的機制，主要是用於惡魔引擎，由於惡魔引擎非常不可控，因此在不戰鬥時，往往會選擇將它們凍結或者扔到靜滯立場，而要啟用它們，最好的辦法就是灌入大量的鮮血作為能量。”
“你的意思是，綠皮打算喚醒什麼？”
想到此處，索什揚忽然心頭一凜，某種大膽的想法浮出水平。
“塔洛斯，你覺得，這些綠皮是不是目的和我們一樣，也是在尋找他們過去帝國的遺產？”
“唔....有這種可能，如果說這種儀器是過去綠皮製造的話，那麼就說得通了，這股綠皮打算用它們的血來找到或者喚醒某個曾經屬於它們的東西。”
索什揚隨即猛地一握拳。
“不能讓它們得逞，無論當初綠皮帝國留下了什麼，決不能讓它們帶走！”
“這樣想來，靈族是不是也是同樣的想法？”
“你是說靈族來阻止綠皮？”
“我猜的，不一定正確，但它們應該是在追蹤綠皮，我們沿著它們留下的蹤跡跟過去就知道了。
“好！馬克，傳達我的指令，所有人，立刻出發！””
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