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“還有多少缺額？”知州韓昭問道。
通判何正卿說：“缺錢六萬四千緡，缺糧八千石。各縣皆報富戶已逼捐，但還是湊不足數。”
“哪裡是湊不足數？縣衙官吏拿得太多了，”韓昭一聲嘆息，“唉，下個月初就起運吧，不論是否湊齊數額，先把錢糧運去襄陽再說。”
何正卿道：“朝廷徵得太急，恐怕各路都上繳不足，並非我金州一家如此。”
“或許吧。”韓昭只能這樣想。
王黼做宰相之後，第一次全國性徵斂，搜刮經驗還有些不足。只下達總體任務，不說一路該征夫多少，每夫該繳納多少，也沒有派人去監督。
歷史上，他第二次就有經驗了。
當時已拿到燕雲之地，在河北、河東、山東三地抽血供養，一年時間就扛不住了。
於是在全國各路徵免夫錢，並規定每路的詳細夫額，每夫繳納三十貫。又派漕臣監督，違者軍法論處。還規定，宗室、外戚、宰執、宮觀、寺院……一個都別想跑，全都得交免夫錢。
說白了，知道小民已榨不出油水，讓地方官員挑選肥羊來宰，生生又被王黼徵收到2000萬貫。
韓昭和何正卿二人，作為金州的一二把手，他們相處得還算比較和諧。
撈錢不算太狠，各撈各的，互不干擾。
可惜大環境不行，朝廷下達的任務太重。他們自己撈錢不多名聲卻比李道衝還臭，金州各縣已經民怨四起。
“聽說朱成功回來了？”韓昭說道。
何正卿道：“回洋州探親的，日食大赦天下，姓朱的也從編管降為安置，報備之後可以暫時回鄉。小民無知，都傳他是回金州做太守。”
韓昭仔細想想：“各縣盜賊頻發，我聽說朱成功在金州頗有名望。能否請他去招撫盜賊？把那些盜賊編為綱軍也好，打發路費遣送回家也罷省得浪費錢財派兵征討。”
“卻是個好法子，但他願意幫忙嗎？”何正卿問。
韓昭說：“可以試試看。”
這兩位啥都圖省事兒，居然真的跑去找朱銘。
朱銘哭笑不得：“讓我招撫盜賊？韓太守，在下可是戴罪之身。”
韓昭說道：“編管赦為安置，已不算什麼大罪。如今盜賊為禍地方，成功做過金州父母，名望播於五縣，必可收到奇效。”
朱銘做出猶豫的樣子，思慮再三說：“請給些錢糧，再調些衙前吏供我使喚。”
“可以，”韓昭說道，“錢六百貫，糧一千石，衙前吏五十人。”
如此離奇的事件，還真讓朱銘遇到了。
當他把王甲叫來，說出具體情況，王甲的表情極為精彩。
朱銘吩咐說：“你是金州衙前吏之首，派人把這份告示送往各縣。每縣派十個衙前吏，帶著各縣的弓手，以我的名義去山中招撫盜賊。”
王甲很想問一聲，您老是不是真要造反？
但又覺得不妥，或許是自己多想，朱相公並不打算起兵呢。
王甲親自帶人去執行任務，前往各縣聚集弓手然後散去鄉里做事，讓保甲長給盜賊傳遞訊息：前任金州太守朱銘，受現任知州所託，以信譽擔保招撫盜賊。非十惡不赦之人，俱可前往金州城自首，免其罪行皆有安置，還能領到錢糧回家。
朱銘的招牌是真響亮，僅僅數日之後，就有一夥西城縣盜賊前來。
這夥盜賊只有十餘人，賊首見面就跪：“盤陀溝王二，給朱太守磕頭！”
朱銘和顏悅色道：“起來說話吧，為何做賊？”
王二站起來說：“俺們村裡窮，前幾年遭災，半個村都來州城討飯。俺娘就是那時餓死的，多虧相公放糧救濟，俺跟兄弟、妹子才能活命。回鄉的時候相公還給了口糧，俺這輩子都記得相公恩情。相公離了金州，那些官吏就變壞了，俺實在沒法子才做盜賊。”
朱銘點頭道：“既然願意自首，就是信得過我，自不會讓你吃虧。且在營中住下，等自首盜賊多了再統一安排。帶著你麾下弟兄，去領口糧吧。”
“是！”王二恭敬退下。
陸陸續續，有兩百多盜賊趕來州城。
剩下的那些沒來的，要麼太遠還沒到，要麼不信任官府。
劉師仁、楊志、孫立、張青、屠申、張近等人，帶著鐵帽村的村勇，分批潛入城中住下。
村長劉師仁經常進城，結交州縣兩級吏員，甚至還跟一些士子混得很熟。他以運送鐵器的名義，把諸多兵甲運到城裡，居然沒引起任何人注意，守城門卒都懶得去搜檢。
這日，知州韓昭正在衙門辦公，卻聽說朱銘的親隨求見。
“帶他進來。”韓昭沒有多想。
白勝一臉焦急進入：“韓太守，俺家相公有要事相商，請太守前往清風樓一會。”
“有何要事？何時過去？”韓昭問道。
白勝說道：“俺也不知是何事，只說正午在清風樓設宴款待。”
韓昭說道：“到時我自會去的。”
白勝拱手告退，繼續邀請別的官員。
快到正午時分，韓昭帶著隨從離開州衙，剛出衙門就碰到自己的秘書長：“伯恩何往？”
觀察支使徐厚說：“朱成功在清風樓設宴。”
“也請了伯恩？”韓昭有些迷糊。
徐厚問道：“也請了太守嗎？”
兩人邊聊邊走，也弄不明白啥情況，滿腹狐疑的各自坐上馬車。
等韓昭進了清風樓，發現整座酒樓已被朱銘包場，而且州院和通判廳官員來了不少。
官員們互相問候，然後打聽情況，卻是越問越糊塗。
不多時，通判何正卿也來了。
韓昭問道：“何大判可知今日有什麼要事相商？”
何正卿搖頭說：“太守不知嗎？”
兩人面面相覷，都搞不懂朱銘葫蘆裡賣什麼藥。
又等待片刻，州縣兩級官員，差不多已經到齊了。
“那是哪來的兵？”某人的親隨在門外驚呼。
其餘親隨，紛紛出門看熱鬧。
只見有一百人左右，個個著甲，刀槍齊備，小跑而來。
觀其氣勢就是精兵！
直至此時，都沒人反應過來要發生什麼。
就連城裡的居民，也上街看熱鬧，對著士兵指指點點，猜測可能是外鄉來的官兵。
動靜太大，韓昭、何正卿帶著眾官出門檢視。
何正卿揣測道：“不會是襄陽派來催促錢糧的吧？”
“多半如此。”
韓昭點頭，踏前兩步。
等這些士兵走近，韓昭發現領兵之人臉上刺字，瞬間明白那是個賊配軍，當即問道：“爾等可是襄陽來的廂軍？金州錢糧已在裝船，過兩日便運出去。”
楊志說道：“各位官老爺，請退回清風樓中，俺家相公隨後就來。”
“伱家相公是哪位？”韓昭問道。
楊志咧嘴笑答：“卻與韓太守是舊識。”
韓昭實在想不起是哪位故人，一頭霧水回到酒樓內，喝著小酒等待故人。
朱銘卻是去了校場，身邊跟著近百士卒。
校場附近的營房，如今全住著自首盜賊，朱銘讓他們到校場來領錢糧。
朱銘先發錢糧，每個人雖給得不多，但還是讓盜賊們高興。
朱銘問道：“你們可信得過我？”
“俺們來自首，當然信得過相公。”王二說道。
朱銘又說：“讓你們自首是真，招安卻是假的，無非打發幾個錢糧遣送回鄉。我不願虧待你們，才把實情說出來。就算編為廂軍，也吃不飽飯，你們可願過那種日子？”
“不願！”兩百多盜賊大呼。
朱銘說道：“東京那個皇帝，只曉得自己享受。他把好官都貶了，只用奸臣當官，讓奸臣搜刮百姓。喝你們的血，吃你們的肉，你們可忍得了？”
另一個叫董大梁的賊首說：“忍不了又能怎地？俺們也不想做賊，官府卻不讓俺們過安生日子。俺這次來自首，就想著相公是好官，能給咱們安排個活命的差事。”
朱銘說道：“現在到處都是盜賊，到處官逼民反。皇帝卻不管百姓死活，你們回到鄉下，過得了今年，也過不了明年。明年的賦稅更重，因為朝廷在跟遼國打仗。我勸皇帝對百姓好些，皇帝就把我的官帽子摘了。我實在看不得百姓受苦，打算起兵造反。沒卵子的，就帶著盤纏回鄉下種地，來年再被官吏徵收重稅，賣兒賣女討一口飯吃。有卵子的，就跟著我一起殺進東京奪了鳥位！”
此言一出，眾賊皆驚，隨即興奮莫名。
他們的膽子都比較大，畢竟膽子小也不會做賊。
現在有人帶頭造反，而且還是值得信賴的朱太守，彷彿瞬間就找到了主心骨。
“殺進東京，奪了鳥位！”
“殺進東京，奪了鳥位！”
“……”
朱銘拔劍高呼：“跟我走！”
碼頭那邊，廂軍步兵和廂軍雜役，都被編為押運錢糧的綱軍。
他們此時正在把錢糧往船上搬，已經裝船一大半，再過兩日就要啟程運去襄陽。
朱銘帶著兩隊鄉勇、二百多盜賊，來到北城門控制門卒，隨即騎馬衝向碼頭：“所有士卒，全部放下活計，聚攏過來清點人數！”
那些綱軍有近千人，一半屬於沒有戰鬥力的廂軍役兵，另一半卻是被張根操練過的廂軍步兵。
雖然朱銘已經被罷官，雖然他拿不出公文，但這些廂軍還是老老實實聚到一起。
(本章完)
