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興慶府（銀川）。
西夏皇帝李乾順，這幾個月一直心情不好。
遼國多次派使者來求援，西夏只發了一次援兵，被金國胖揍之後就老實了。而且，西夏還主動向金國稱臣，把曾經的主子遼國給拋之腦後。
稱臣之時，太子李仁愛痛哭勸諫，被李乾順一通嚴厲責罵。
去年遼國滅亡，太子李仁愛憂憤而死。
遼國宗女出身的皇后耶律南仙，剛經歷祖國滅亡之殤，又遭逢愛子病逝之痛，直接絕食而死。
喪子又喪妻，李乾順高興得起來嗎？
他現在政治壓力極大，沒了皇后和遼國做靠山，根本就壓不住晉王李察哥。
而且，李察哥統兵被金國打服，從此就跟金人眉來眼去。西夏向金國俯首稱臣，也是李察哥在大力推動，金人反而不怎麼在乎李乾順。
國內的党項貴族，也多聽命於晉王李察哥，李乾順這皇帝的存在感越來越弱。
晉王篡權怎辦？
李乾順整日疑神疑鬼，總感覺太監和宮女要謀害他。一旦他被毒死了，就只剩個兩歲獨子，小皇帝必然成為晉王傀儡。
“晉王愈發跋扈，為之奈何？”李乾順憂心忡忡。
濮王李仁忠說道：“晉王之所以飛揚跋扈，是因其屢建戰功。金國去年承諾割地，換取我大夏出兵。晉王信誓旦旦要拿下八館，還讓文士大肆吹噓此事。如今那金國出爾反爾，調派一萬大軍進駐八館，顯然是不願遵守割地之約。當以此事，對晉王嚴厲訓斥，削弱晉王的威望！”
李乾順搖頭道：“沒用的，不奪了他兵權，懲罰反而會壞事。”
李仁忠又說：“聽聞中國已改朝換代，開國君主朱國祥是仁厚之人。太子朱銘更才華橫溢，其詩詞大作，臣亦曾悉數拜讀。如今是金國強而明國弱，金人又暗中支援晉王，陛下可派使者去開封，看看能否跟明國交好。”
“交好了明國又如何？”李乾順問道。
李仁忠說道：“大夏久經戰爭與天災，這些年民生日漸困頓，各族百姓已不願再打仗。晉王為了一己私利，強徵糧食軍隊攻略漢地，雖有建樹卻並未搶到太多財貨。那古骨龍城更是窮得沒有軍糧，晉王興師動眾不過佔據一塊疲敝之地。晉王開出的議和條件太苛刻，明國是不會答應的。如果陛下派出使者，成功與明國議和，厭戰將士必然心向陛下！”
李乾順點頭道：“此言有理，誰適合出使？”
李仁忠說道：“臣的胞弟李仁禮，有才思，善歌詠，通漢文，當可為使者。”
李乾順問道：“該怎樣議和？”
李仁忠說道：“大夏與中國的界限，恢復到十年前，古骨龍城可以還給明國。若明國還不滿意，再給一些不重要的寨堡。主要是青鹽生意，明國不許干涉。歲幣也可以不給，畢竟大明剛剛開國，皇帝和太子是要面子的。最好能選一宗女，嫁給明國太子為妃。再讓明國皇帝選一族姬，陛下迎娶為妃。”
李乾順皺眉道：“兩國皇室聯姻，是否糾纏太深，引得金人不快？”
李仁忠說道：“晉王結交金人，陛下就該拉攏明國。金國雖然軍力強盛，有明國大敵當前，卻也不敢跟我國擅自開戰。而且，金人乃蠻夷也，腥臊之氣未除，沐猴而冠必不得長久！”
一個西夏党項人，竟嘲笑金人是蠻夷，這事兒多少有點滑稽。
但李仁忠的母親是漢人，他從小就學習儒家經典，其政治傾向是推行漢化，而且其自身堪稱道德典範。
李仁忠不但自己清廉無私，還嚴格約束家人。
弟弟李仁禮只因收受賄賂，就被李仁忠給怒斥一通。
在李仁忠的影響之下，李仁禮也潔身自愛，去世時家中甚至沒什麼錢糧積蓄。
李仁忠又說：“陛下派遣使者前往開封，必然引來晉王忌憚。為防晉王狗急跳牆，須將蕭合達召回京師，把京城的兵權交給此人。”
“京城的兵權，晉王肯讓出來嗎？”李乾順問道。
李仁忠提醒道：“陛下終歸是皇帝。”
李乾順點頭：“朕知道該怎麼做了。”
蕭合達是帶兵逃到西夏的遼將，在遼國滅亡之後，他還派人去尋耶律大石。後來西夏徹底給金國做狗，蕭合達怒不可遏，暗中聯絡遼國遺民，在李乾順駕崩當年就起兵復遼。
李乾順這個西夏皇帝，一登基就做了外戚傀儡，靠迎娶遼國宗女才穩住權力。
而今遼國已滅，晉王又手握重兵，李乾順能夠信任的，居然只剩蕭合達這個遼將。
二月底，李乾順命令晉王親征蘭州，李察哥不得不聽從命令。
李察哥前腳剛帶兵離開，蕭合達後腳就帶兵過來，順利接管西夏都城的防禦。
得知訊息，李察哥大怒，卻又無可奈何，他還真沒把握篡位成功！
因為兩歲大的太子李仁孝，生母曹賢妃出自瓜州曹氏。
曹家祖上乃瓜州王曹賢順，帶著整個瓜州投靠西夏。曹賢妃的爺爺曹勉，生前官至西夏太尉，曹賢妃的幾個叔父和兄長，目前也在軍中擁有一定號召力。
李乾順操作一通，蕭合達負責京城防禦，太子的舅舅負責皇宮安全，順手還把太監宮女清洗一遍。
李察哥也不去打蘭州了，帶兵回到西夏國都。
他把軍隊扔在城外，自己孤身進城，質問為何讓遼兵遼將拱衛京師？如果皇帝不信任自己，那麼就請立即抓了他下獄問斬。
李乾順哪敢啊？
雙方就此妥協，李察哥依舊執掌禁軍拱衛京城，蕭合達移師駐防龍興之地夏州。
至於宮廷禁衛，依舊交給太子的舅舅曹家兄弟。
……
卻說西夏舒王李仁禮，帶著使節團來到漢地。
他先是跟楊志接洽，隨即被一路護送前往開封。
路過長安之時，李仁禮顯得極為興奮，忍不住脫口而出：“舉目見日，不見長安，如今總算親眼見到長安了！”
這位老兄當場賦詩一首，請求刻在大雁塔旁的石碑上。
大明開國，京兆府改為長安府，令孤許已被調來做長安知府，正好負責接待西夏使者李仁禮。
“聽聞太守乃明國太子故交，”李仁禮拱手說，“吾久慕太子殿下才名，恨不能當面一見，不知太子喜歡什麼禮物？”
令孤許說：“太子不喜奢華，尋常禮物即可。貴使既然有詩才，賦詩一首即可為禮，太子必然高興得很。”
李仁禮被兄長嚴加管教，身為舒王卻是個窮逼，錢財都用來蒐羅古玩字畫了。
他聽到令孤許的建議，頓時更加歡喜，認為自己跟朱銘是同道中人。
在令孤許的陪同下，李仁禮暢遊長安名勝，耽擱十天終於繼續啟程。
被宋徽宗壓榨得多有荒地的關中，李仁禮已經覺得異常富庶。等他到了洛陽府地界，這裡未遭什麼兵災，富裕程度讓李仁禮感到震驚（河南府已改名為洛陽府）。
副使叫曹昌庸，乃西夏太子的族兄。
二人站在甲板上，沿著汴河往開封進發，沿途到處可見來往商船。
“中國之富裕，不親眼所見怎能想象？”李仁禮感嘆道。
曹昌庸來一句：“可惜離得太遠，沒法帶兵過來搶。”
李仁禮聽得差點栽倒，這也太煞風景了，簡直就是對牛彈琴。
李仁禮責備道：“你祖上也是漢人，怎就沾染蠻夷習氣？”
曹昌庸說：“大夏國內已經窮困疲敝，不靠搶還怎過日子？你能變出錢糧來嗎？”
李仁禮說：“只要仁愛百姓、休養生息，不再窮兵黷武，十年之內大夏就能走出困頓。”
“或許吧。”曹昌庸懶得多言。
西夏如今的缺糧情況，其實比大明還嚴重許多。
朱氏父子只是還沒瘋狂壓榨而已，西夏卻逼著百姓交出餘糧，出兵前往漢地搶劫糧食和財貨。
特別是定邊軍、西安州（海原）方向，那裡西夏邊民極為窮困。不管是漢人還是党項人，種地放牧都無法自給自足，必須依靠青鹽走私才能過日子。
用西夏的青鹽，換取關中的糧食、布匹，自有漢人商賈把糧食布匹運去。
可在宋徽宗時期，關中糧食就已禁運，西夏邊民不知餓死了多少，三天兩頭越界來搶糧吃！
同樣的，中國邊民也苦不堪言，朝廷鹽稅收得太重，私鹽運來也價格昂貴。沒了廉價的西夏青鹽，中國邊民連鹽都買不起。
官船距離開封越來越近，遙望那城牆輪廓，李仁禮的眼神彷彿在朝聖。
東京汴梁，是這位西夏王爺的理想之都！
他希望自己這次能出使成功，從此兩國永世交好，不再有什麼連年戰爭，大家一起仁政愛民即天下太平。
這不完全是迂腐想法，而是近三十年來，西夏一直在征戰。老百姓種點糧食，都拿去打仗了，農業衰退，商業凋敝，內鬥不休，全國都盼著能息兵安穩幾年。
所以，歷史上李乾順去世，新君李仁孝繼位，立即開啟漢化改革，並且大力發展內政。
如此兇猛的改革措施，竟然沒有引起太大抵抗，反而有種眾望所歸的感覺，就連党項貴族都想歇歇不打仗了。
(本章完)
