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這天晚上，阿笠博士家。
“體溫怎麼樣？”楓原問道。
朱蒂的出現暫時並沒有給楓原的生活帶來明顯的影響，他也沒太在意，現在他比較在意的是，灰原哀似乎又感冒了。
坐在沙發上翻看雜誌的灰原哀從腋下取出體溫計，直接遞了過來。
楓原接過，看了一眼，微微鬆了口氣。灰原哀的感冒似乎並不嚴重。
只是…
“體溫倒是還好…不過，灰原，你感冒是不是太頻繁了些？”楓原接著說道，他記得灰原哀上次感冒是在學園祭之前，仔細想來似乎也過了挺久，但又覺得很近。
“是啊，”灰原哀隨口回道，“真抱歉，我就是這樣一個麻煩的女人——”
“你該不是又在試藥吧？我記得你之前說過，還在研發感冒藥來著。”
楓原口中的“感冒藥”指的是能讓人感冒的藥。
由於白乾酒配合感冒能讓他們短暫恢復身體，所以灰原哀認為感冒也是解藥研發的關鍵事項。
於是儘管她之前已經做出感冒藥了，但還在繼續進行這項研究。
“…最多也只是會感冒而已，”沉默了一下，灰原哀低聲承認，“明天就能好了。”
“那——”
“這個不需要伱們身上的資料，而且這是最後一次了。”灰原哀接著說道，“放心好啦，大偵探。不會對身體造成損害的。”
這時電話突然響了起來。
阿笠博士還在忙於發明，楓原便只好先去接電話。
“您好，這裡是阿笠博士家。”
“工藤！”電話那邊傳來熟悉的關西口音，“好久不見！”
“…這次是什麼事情？”
“什麼話！好像我沒事就不會找你一樣——等等，別掛電話，我確實有事情找你！”
隨口回了一句，服部平次才想起來這邊這個是難對付的工藤，於是趕緊結束廢話。
不過，這個工藤應該比那邊那個強點，那邊那個甚至壓根不信自己說的話…
“怎麼了？”
“是這樣的，”服部平次說道，“我收到了一封奇怪的信，信的內容很簡短，就一句話——我會被人魚殺死，請救救我！”
“人魚？”
“嗯。”服部平次回道，“因為想著和你們可能有點關係，我就打電話過來，看看你和那邊那個工藤想不想一起過去看看。”
“去哪？”
“美國島。它是個位於若狹灣海上的小孤島，住在附近的居民都說它是人魚居住的島嶼。”
服部平次頓了一下，希望能聽見工藤震驚的聲音，當作捧哏。但是對面那傢伙似乎只是耐心地等著他接著說。
心裡嘆了口氣，服部平次接著說道：“聽說在那個島上，居住著一位因為吃了人魚肉而長生不老的老婆婆，三年前還喧騰一時。”
“哦…沒想到你會信這種傳言。”
“本來是不會信的，但是想想你身上的事情，我就覺得長生不老也算不了什麼。”
“所以，這就是和我的關係？”
“沒錯。”服部平次說道，然後繼續介紹起具體情況：
“信上最後署名的地方寫著委託人的名字，叫作門脅沙織，上面還留有她的行動電話號碼。
我給她打電話想問問具體資訊，第一次打給她的時候，雖然接了起來，可是馬上就被掛掉了。
之後我撥了很多次，可是卻一直沒有接通。
不過那時候從聽筒裡傳來的聲音，還清楚地留在我的耳邊——就是那個女人的呻吟聲和海浪的聲音。”
“……”
“怎麼樣，是不是比較有趣了呢？”
“稍等一下，”楓原說道，“我查一下，待會給你回電話。”
“啊？”服部平次愣了一下，然後發現對面已經結束通話了電話，忍不住嘴角抽搐。
另一邊楓原掛了電話，重新坐到灰原哀身邊。
灰原哀抬起頭看他，投來疑問的眼神。
“服部平次，就是上次跟你提過的那個知道我身份的高中生偵探——他收到了一封和人魚有關的信，邀請我去美國島。”
楓原將事情簡單描述了一遍，“剛剛我接電話的時候，你一直都在看雜誌，但就在我提到人魚兩個字的時候，你朝我那邊看了一眼。所以我就想問問你是不是知道些什麼。”
灰原哀沉默了一下。
“如果不想說的話…”
“沒什麼，”灰原哀說道，“我去過那裡。傳言說島上有個吃了人魚肉而長生不老的人，組織就派我去調查…琴酒負責監視我。”
“只是調查過後，我們發現那是假的，”灰原哀接著說道，“所謂的長壽婆只是一代代人利用高明的化妝技術扮演的，島上很多人都知道這件事情…大概只是為了賺錢而一起編織的騙局罷了。”
灰原哀似乎不是很想提以前在組織裡的事情，楓原便不打算接著追問：“謝啦。還有，我猜你肯定不想再去一次？”
“不想。”
楓原若有所思。
雖然灰原哀說感冒明天就能好，但這說不準。而且去美國島的話也不知道要去多久，所以楓原不太想去。
不過他對人魚島稍微有些印象，決定提醒下服部平次。
於是他花了幾分鐘時間，用電腦查了一下有關資訊，接著便回到客廳給服部平次回電話。
電話馬上就被接通了，服部平次似乎一直就在旁邊等著。
“工藤？”
“假的。”
“啊？”
“我是說，所謂的長生不老是假的。”楓原說道，“如果是真的，這座島不可能還這樣平靜，美軍航母現在就開在邊上才對。”
“……”
這個好像沒辦法反駁，服部平次有點無語。
“那位據說長生不老的神婆除了祭典外幾乎不露面，偽裝起來也很方便，”楓原接著說道，“她大概是由家裡的女性一代代扮演下來的。”
“你這只是猜測——”
“記得三年前喧騰一時的原因嗎？”
“當然記得。”服部平次說道，他當然也做過簡單的調查，“電視上曾經播放過，三年前在那座島上發現了一具奇怪的焦屍，焦屍骨頭破碎的形狀非常奇怪——沒有腳。”
所以才被認為是人魚的屍體。
“那應該是燒焦的女性屍體。她的雙腳可能是弄彎後再用繩子或某種東西綁住固定，在火災裡被倒下的柱子或橫樑砸碎。”楓原說道，“她應該就是上一個扮演神婆的人。她死後由其他人接著扮演…可能就是現在和神婆住在一起的人。”
“那寄給我的那封信怎麼說？”服部平次有些鬱悶，意識到對面這個工藤似乎不太想去。
“可能是發現了人魚的真相，擔心被滅口，又或者是兇手發給你的殺人預告，兇手心裡也許還有些猶豫，希望你能去阻止。”
楓原接著說了下去：
“而從你打的那幾通電話來看，給你寄信的門脅沙織不是兇手就是兇手的目標，她甚至可能已經遇害了。
島上的居民不多，從電話中的聲音來看，如果接電話的不是門脅沙織本人，那她應該就是門脅沙織認識的人。她大概是因為剛剛殺了人或其他原因而心中悲痛，在電話裡哭泣…
至於動機，可能與剛剛提到的三年前的火災有關。如果那是扮演神婆的人的屍體的話…就意味著那也許不是一起意外。”
楓原繼續說著，打算利用從灰原哀那裡獲知的資訊和自己的印象把服部平次忽悠過去，讓他自己去解決案子。
在他的印象裡，三年前的火災其實是有人蓄意縱火，當時扮演神婆的人被燒死，現在的神婆是她女兒接著扮演的。
這是個有些傷感的故事，楓原本來也不是很想去，既然服部平次要去，那就讓他去阻止就好了。
坐在沙發上的灰原哀看著雜誌，耳中聽著那邊的電話聲，微微走神。
提到人魚島，她忍不住回想起了自己在組織裡的日子。
這段日子太過安穩，她都快要忘記了…
自己只是組織的叛徒而已…
而工藤是一個能夠僅憑几句話就看破真相、代表著正義的名偵探…
“灰原？”成功將服部平次忽悠住的楓原走了回來，注意到灰原哀的情緒有些低落，“怎麼了？”
“沒什麼。”灰原哀輕聲回道，“我去睡覺了。”
(本章完)
