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來到周田身邊坐下，韓楨問道：“常知縣讓你來收夏稅？”
“嗯！”
周田點點頭。
他現在有點怵韓楨了，不敢再像以往那般隨意。
“夏稅我已準備好了。”
韓楨說著，朝小蟲使了個眼色。
沒一會兒，小蟲便啃哧啃哧的拖來一筐銅錢。
“喏，夏稅都在這裡，帶回去罷。”
周田看了看那一籮筐銅錢，又看了看韓楨，面色為難。
一籮筐銅錢了不起也就二三十貫，如何夠交小王村的稅。
“這……俺回去沒法向知縣交代啊。”周田哭喪著臉說道。
那兩名稅吏，也都一副死了孃老子的表情。
小王村一千五百多畝田地，哪怕除去無人耕種的荒田，也有一千二百多畝。
這一千二百多畝地，秋收的粟米佔了大約五百畝，剩下的俱都是小麥。
今年上半年算是風調雨順，小麥每畝收成一石不是問題，十抽二的稅，最少也要收三百多貫。
以往徐主簿在的時候，若是收不上來稅，餘下的可都是要他們補上。
三百多貫，就是把他們三個榨乾了也湊不出來啊。
“放心，常知縣不會為難你。”
韓楨說著，從懷中拿出早已準備好的小冊子遞了過去。
即便心裡再不情願，周田也只得接過冊子，點頭應是。
至於那兩個稅吏，更是不敢多說一句。
“那俺們先回縣衙了。”
將冊子揣進懷中，周田起身道。
“去罷。”
韓楨擺擺手。
一年五六百貫的稅錢，對他來說不算什麼，但卻不能開這個頭。
這些官兒，哪是那麼好相與的。
今日常知縣敢派人來收稅，說不得明日便敢把手伸到製鹽廠……
所以，韓楨必須在第一時間表明態度。
……
……
縣衙中。
常知縣瞥了眼籮筐中的銅錢，不動聲色地問道：“這便是小王村收上來的稅？”
“稟知縣，確實如此。”
周田說著，從懷中拿出小冊子，遞了過去。
常知縣好奇之下接過冊子，翻看了兩頁，頓時被氣笑了，啪的一聲將冊子重重摔在地上。
周田心頭一驚，目光忐忑。
見狀，常知縣沒有難為他，擺擺手道：“你且下去罷。”
“是。”
周田哪裡還敢停留，匆匆出了大堂。
待到周田走後，一旁的福伯這才出聲道：“阿郎，何故發這麼大的火氣。”
常知縣冷笑道：“你自己看看便知。”
聞言，福伯拾起地上的小冊子，仔細翻看起來。
冊子上記載了小王村村民的戶籍，可原本該是一百二十餘戶，如今只剩下不足十幾戶。
其他人呢？
遭了松山嶺匪寇洗劫，都被殺了，田裡收成也被匪寇一把火全燒了。
關鍵說的有理有據，石寶確實劫掠了小王村，讓人無從反駁。
而且，松山嶺的匪寇如今也被剿滅，死無對證。
以常知縣的心思，怎能看不出來，對方這是明擺了告訴他，小王村是他韓楨的地盤，往後莫要動歪心思，老老實實當你的二手販子。
“豈有此理，豈有此理，這韓二安敢如此欺我！”
常知縣越想越氣，順手抓起茶盞砸在地上。
合上冊子，福伯勸道：“阿郎，和氣生財。他想折騰，便隨他折騰去罷，何必置氣呢。”
“哼！”
常知縣冷哼一聲，沉默不語。
他之所以生氣，更多的是小心思被拆穿後的惱羞成怒。
不過這口悶氣，常知縣也只得自己吞下。
就在這時，一名值班衙役快步走進大堂：“稟知縣，縣衙外有一位自稱朱員外的商人就見。”
朱員外？
常知縣雙眼一亮，吩咐道：“喚他進來。”
說罷，他起身道：“俺先去書房，你稍後領元辰進來。”
“俺曉得。”
福伯點點頭。
……
朱吉，字元辰。
自小便於常知縣相識，後來常知縣娶了他姐姐，成了他的大舅哥，兩人關係更加密切了。
朱吉身形瘦弱，偏又留著當下時興的濃密虯髯，穿著一身寬大的錦袍員外服，端的是怪異。
北宋很有意思，明明重文輕武，卻偏偏時興濃胡，據說是因為這樣的虯髯更顯男子氣概。
見朱吉滿臉風塵，常知縣感慨道：“這些時日，元辰辛苦了。”
接過常知縣遞來的熱茶，朱吉笑道：“倒還好，如今能有些事情做，總比悶在老家強。”
寒暄幾句後，常知縣問道：“這次的買賣如何？”
“俺就沒做過這麼順利的生意。”
說起這個，朱吉頓時來了興致，語氣興奮道：“大哥伱是不知，自打俺進了濟南府，只稍稍放出些風聲，那些富商便聞著味找上了門。俺開出價後，他們竟連價都不還，便把貨全買空了。”
“大哥，俺覺得價格是否再往上抬一抬？”
聞言，常知縣思忖道：“元辰覺得漲多少合適？”
“白糖四十貫一兩，精鹽二貫半一斤。”
“嘶！”
常知縣不由深吸了口氣。
要知道，這幾乎是他拿貨價的兩倍了。
驚喜之餘，他不由擔憂道：“是否太高了些？若是引得那幫富商聯手抵制，只怕會多生事端。”
“不高。”
朱吉擺擺手，解釋道：“也就是俺們在東京城內沒有跟腳，否則若是能販到東京城，白糖至少能賣到百貫一兩的價兒。”
回想起那幫富商看到白糖後，近乎瘋魔的模樣，他甚至覺得四十貫一兩都賣低了。
常知縣沉吟道：“且先試一試罷，俺對經商一竅不通，元辰你多費些心思。”
“大哥放心做官，這些事兒交予俺處理便是。”
朱吉端起熱茶抿了一口，彙報道：“此次淨賺一千八百五十貫，採購硝石、硫磺、生鐵等材料，耗費了六百二十貫。”
“怎地要這麼多？”常知縣皺起眉頭。
北宋時期鹽鐵產量高，朝廷雖管控嚴格，但價格卻一直很低。
神宗年間一斤生鐵只需二十五文，哪怕到了如今，銅錢貶值，也才漲到三十八文。
兩百斤生鐵，頂天了也就十多貫而已。
外加幾車硝石和硫磺，哪裡用得到六百多貫。
朱吉苦笑一聲：“這些材料是沒幾個錢，但為了打通鐵監的關係，著實花了不少冤枉錢。僅是請東道，俺就請了七八回。”
“這幫貪官汙吏，當真是碩鼠蛀蟲！”
常知縣冷哼一聲。
“……”
這話朱吉就沒法接了，只得默默喝茶。
