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辰時。
橫流街，左府。
書房之中，左湘亭凝神靜氣，提筆揮毫，似已到了忘我地步。
片刻之後，書既成，左湘亭觀之良久，然後輕嘆一聲，顯然並不滿意。
他放下宣筆，正想把這幅字揉成一團扔掉，這時左宗原走了進來，看見宣紙上的字筆走龍蛇，剛勁有力，忙說道：“父親，這麼好的字為什麼要扔掉？”
左湘亭不為所動，把那幅字揉團了一團，說道：“今日心神不定，故有一兩個字未能達到臻美之態，不扔掉留著做什麼。”
左宗原笑道：“外面的人慾求父親的字而不得者眾多，現在有人願出千金求一字。近日孩兒花費太多，此時囊中羞澀，父親何不把這幅字賜給我，我也好賺些錢。”
左湘亭道：“這幾日你早出晚歸，在做什麼？”
左宗原神情微露厭惡之色，說道：“還能做什麼，每日還不過是與那些世家大臣的公子們飲酒作樂。”
左湘亭道：“你若不想去，推了便是了，何必為難自己。”
左宗原笑道：“倒也不為難，看著那些人酒後醜態畢露，還是有幾分興致。”
左湘亭嘆道：“醒眼看醉人，只怕無趣得很。”
這時左宗原的臉色突然變得鄭重起來：“父親，你可知蘇時與東源質庫賭局一事？”
左湘亭微微一愣：“此事早已傳遍京城，你為何還有此一問？”
左宗原沉默了一會兒，竟不知道該從何說起。
過了一會兒，他才說道：“蘇時與東源質庫的賭約，早在幾天前，東源質庫就已經主動取消了。”
“東源質庫主動取消了？”左湘亭原本波瀾不驚的表情也微微有些吃驚：“他們為什麼要取消？”
左宗原繼續說道：“他們不但主動取消賭約，而且還賠付了蘇時十萬兩銀子和一間店鋪。”
左湘亭從來沒有聽過如此荒唐的事，他忍不住皺眉道：“這訊息可準確？”
“是田文浩的侄兒田良喝醉了說出來的。昨天晚上一群人喝到盡興處，就說起蘇時與東源質庫打賭一事。就在大家紛紛嘲笑蘇時自不量力的時候，我看那田良卻只是冷眼看著那些人，不發一言，知道事情必有古怪。所以後來故意親近於他，把他灌醉之後才套出話來。”
“那他可曾說起為什麼東源質庫要取消賭約，而且居然還會賠錢給蘇時？”
左宗原搖頭道：“其中原因他叔父並沒有提及，所以他也不知道。”
左湘亭緩緩說道：“這事好生奇怪，你去查一查，這東源質庫葫蘆裡到底賣的是什麼藥？”
直到現在他還是不相信東源質庫在勝券在握的情況下會主動放棄賭約。
左宗原突然低聲說道：“會不會是大皇子想拉攏將軍府，所以才會放蘇時一馬？”
左湘亭仔細想了想，然後微微搖頭：“蘇年絕不可能被任何人拉攏，這一點大皇子不可能不知道。”
“也許他故意示好，即使無法拉攏，這將軍府也會承他的情。”
左湘亭摸著鬍鬚，點了點頭：“倒不是沒有這個可能。”但隨即又疑惑道：“不過他也沒有道理還要賠付蘇時十萬兩銀子和店鋪。”
左宗原嘆道：“這件事我也想不通。若東源質庫只是取消賭約，還可以說是示好將軍府，但再賠付十萬兩銀子和店鋪給將軍府就做得太過了，倒有逼迫將軍府站隊的嫌疑，以蘇老將軍的錚錚鐵骨，大皇子不可能不知道這樣做只會適得其反。”
“那將軍府收下銀子和店鋪沒有？”
左宗原立即回道：“昨晚我知道這個訊息後，已經派人去查了，今天應該會有訊息傳來。”
正說話間，門外突然響起一個嬌柔的聲音：“公子，外面有人找公子，說有要事相告。”
左宗原笑道：“應該是有訊息回來了，父親先安坐，我去去就回來。”
左湘亭揮了揮手，示意他快去快回。
待左宗原走後，左湘亭還想再寫一幅字，但提筆之後總是心緒難靜，再難揮毫潑墨，只得悻悻放下宣筆。
不過左宗原並沒有讓他等多久，一盞茶的工夫又回到了書房，但此時他的臉色比離開的時候更顯得震驚和茫然。
左湘亭沉聲問道：“發生了什麼事？”
左宗原忍不住說道：“父親，你絕對想不到發生了什麼事。蘇時與東源質庫的賭局原本已經取消，蘇時也已經收下了十萬兩銀子和店鋪。但是在昨天晚上，蘇時不但退還了銀子和地契，而且還要和東源質庫打一場新的賭局。”
“新的賭局？什麼賭局？”
此時左宗原臉上也不由自主流露出欽佩表情：“他要在三個月內讓東源質庫關門。”
左湘亭被這個訊息已經震驚得說不出話，過了許久，他才喃喃說道：“這個蘇時他是不是瘋了？”
“更瘋狂的還在後面。”左宗原嘆道：“三公主還想從中說和——上次的賭局據說也是三公主說的和——但蘇時的條件是要讓白江川死。”
左湘亭反而冷靜了下來，問道：“蘇時為什麼要這樣做？又為什麼一定要讓白江川死？難道他不知道東源質庫是大皇子的產業，而且背後還有眾多勢力？”
“他豈會不知，三公主已經提醒過他，但蘇時依然要一意孤行。”
然後他便把昨天晚上發生在蒔花館的事詳細的複述了一遍。
當左湘亭得知蘇時之所以會這樣做，居然是為了三個年老色衰的青樓女子，一時之間竟不知道該說什麼。
過了許久，他才緩緩問道：“你相不相信蘇時的說辭？”
左宗原搖頭道：“我不知道，這個蘇時現在行事總是出人意表，實在難以猜測他心中意圖。”
左湘亭慢慢調整自己的呼吸，終於讓心定了下來，他思索良久，緩緩說道：“不管蘇時真意如何，這總歸是一個機會。”
左宗原忙說道：“我也是這樣想的，不過我們該如何利用這個機會？”
左湘亭眯著眼睛看著他，問道：“那就要看哪種局面對我們有利？”
“自然是局面越亂越對我們有利。”
“那怎樣才能讓局面亂起來？”
左宗原眼睛一亮，喃喃說道：“我知道了。”
