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一如既往，升階考試的第二天就是授階儀式。
每一年的授階儀式都是新生最先，品階越高的班級排得越後。
今年天工學院招來的新生天資都還不錯，也有幾個比較出類拔萃的學生，終於不用祝新年再去當代表了做示範了。
對於授階這件事，新生的興趣明顯比老生要大，他們全都興奮地抬著頭望著臺上的長老和夫子們，期待能快些輪到自己。
反觀老生們則一個個打著哈欠，想著儀式快點結束，這樣他們就能趕回去再睡一個回籠覺了。
裴少橋躲在隊伍後面偷偷打了個哈欠，昨天他跟天狼打了一晚上架，一人一龍使出了自己所有的本領，最後裴少橋慘遭一條不足一歲的小龍崽全面壓制，在公齋一群同學的見證下丟了好大個人。
這把裴少橋氣得半晚上沒睡著，後半夜趁著大家都睡了偷溜出門，在小白龍身上畫了一連串的小王八，把今早起床晨練的學生們笑得上氣不接下氣。
這一下把小龍崽氣得不輕，連祝新年來哄都沒有用，今天說什麼都不出門了，破天荒地頭一次沒有黏在祝新年身邊。
祝新年把裴少橋訓了一頓，被裴少橋說爹都是向著兒子的，給他氣得太陽穴突突跳，也懶得跟裴少橋打嘴仗了。
等了一段時間之後，前兩個班級的授階儀式終於結束，六階班的隊伍輪換上去，按照升階考試的成績高低依次進行授階。
祝新年自然還是第一個，只是這次他的名字比前兩次更加響亮，連從來不曾為他人側目的一品霧皇甲長老都朝他看了過來。
那位長老常年待在秦王身邊，只有每年的新生授業大典和授階儀式才會回到學院來，沒有人知道一品霧皇甲長老究竟長什麼模樣，因為即使人不在機甲當中，他也一直用面具覆面。
此時那位神秘的長老正凝視著臺上的祝新年，在他白色的面具之下甚至看不見眼睛，他周身被一股輕薄的煙霧包裹，叫人連他的身形都看不太清楚。
作為殺手之王，要為秦王解決許多明面上無法處理的人，那些人手段通天，所以一品霧皇甲長老的真實身份和樣貌需要嚴格保密，才能保證他在執行任務的時候不會被人提前發現。
可以說，一旦帶上了這面具，這輩子都無法摘下來了。
祝新年知道這面具代表了長老巨大的個人犧牲，他將永遠隱匿在霧色之後，不能有任何個人喜好與情感，不能成親不能收徒，甚至不能對外表現出對任何人或事感興趣。
即使在天工學院任職長老，也僅僅只代表了他是從天工學院畢業的而已，而他當年的學生記檔已經被銷燬，誰也不會知道他究竟姓甚名誰。
那位長老只看了祝新年很短的時間，但只是這短短片刻，就足夠他看出祝新年目前的氣海大小和靈力強弱，當然這些細微的變化通通都要回咸陽上報秦王。
秦王嬴政對自己這個弟弟的監視是無處不在的，祝新年倒也沒有什麼秘密要瞞著他，反正秦王一統六國是歷史必然，而他祝新年的最終目標也根本就不是人間這一座王位而已。
兩人的最終目的不同，也就沒有什麼可以相爭的地方，秦王忌憚祝新年是因為身為帝王生性多疑，沒有疑心的人根本就無法成為帝王。
而對於祝新年來說，“天命助秦”只是他人生的一個階段小目標，他還有更高的追求，所以只要秦王沒想要他的命，他就不用太過在意秦王目前對他的態度。
祝新年朝一品霧皇甲長老看去，但長老已經不再看他了，他們的視線沒有任何交匯，祝新年無法透過眼神來判斷這位長老對他的態度。
不過，想來這位長老也沒有任何態度可言，因為秦王的態度就是他的態度。
祝新年收回了目光，正好看見許院長從托盤中取了五階腰帶走了過來，滿臉笑意對他道。
“日子真是一晃而過啊，好像你剛進學院時的場景還在眼前，再一看，你都升五階了。”
許院長給他換了五階腰帶，祝新年低頭一看，只見腰帶上除了五條金色的橫線用來代表品階之外，還有一塊盾牌形狀的玉佩，用上好的絲絛系在腰帶上，正懸掛在祝新年腰間。
“這是……”祝新年問道。
“是機甲班首席大弟子傳承玉佩。”
許院長撫須笑道：“洪儒離山之後，機甲班首席大弟子之位空懸，學院本想在四階班中尋找合適人選，但今年四階班沒有留校的學生，而且就算有，能力與功績也遠沒有你優秀。”
祝新年用手託著那枚玉佩，驚愕道：“所以……學院是想讓我……”
“沒錯，綜合考量下來，學院決定授予你機甲班首席大弟子傳承玉佩，從今天開始，只要你人還在天工學院，就是機甲班的首席大弟子了。”
祝新年愕然，不過學院一貫的規矩就是從五階班挑選首席大弟子，當首席弟子四階畢業之後就會選舉新的首席。
一般來說每一任首席大弟子的任期只有一年，但因為洪儒一直待在學院中潛心修道，沒有畢業也沒有正式轉為夫子，所以這幾年的首席大弟子一直是他一人擔任。
祝新年早就習慣了洪儒的身份，不光是他，近來好幾屆學生都把洪儒看作是機甲班領頭人物，就算祝新年名聲在外，也從來沒有動搖過洪儒在機甲班學生心中的地位。
如今洪儒離山，機甲班確實需要新立一個有能力有擔當的首席大弟子，但祝新年從來沒想過這份殊榮和責任會落到自己身上來。
他望著那枚玉佩，神情有些怔愣，但臺下一眾學生卻不知在誰的帶領下歡呼了起來，看得出來，祝新年是他們心中當之無愧的首席大弟子人選。
“首席大弟子可不只是個名頭而已，這個身份會跟隨你一生，即使以後進了兵甲部，這些學生也會把你當做領頭者來信任，而你從今以後所做的一切，都要對得起他們的信任，對得起首席大弟子的名號。”
許院長沉聲問他：“你能做到嗎？以首席大弟子的身份為天工學院機甲班、為所有同學無私付出一切。”
祝新年輕聲一笑，道：“就算沒有這首席大弟子的名號，該付出的也一樣沒少吧？”
教導差生、降妖驅魔、解密天書、為國征戰、提升天工學院教育經費，甚至連許院長都藉著他的光從朝廷得到了一塊“師道尊嚴”的牌匾，可以說首席大弟子該做的、不該做的事祝新年早就做過了。
許院長放聲大笑起來，連聲道：“是是是，所以說這首席大弟子的名號非你莫屬嘛！”
他抬手拍了拍祝新年肩膀，忽然笑意一收，嚴肅道：“不過，還有一項很重要的任務需要交給你這個首席大弟子去做。”
祝新年眼皮一跳，他下意識想要往後退，因為他知道這幫老傢伙一定沒什麼好事找他。
“各位同學們，介於天工學院鎮山大陣破碎，天地之間的靈氣已經不足夠再修補大陣了，為了應對將來隨時會出現的封魔井異動，學院將從全體在校學生中選取成績最優異的五十個人派往滇國煙瘴之地進行封魔訓練。”
此話一出，全場寂靜。
這倒不是因為大家被封魔訓練的訊息所震驚，而是因為大家知道這一定是一場九死一生的艱苦訓練。
方才院長說要選整個天工學院所有在校學生中最優秀的五十個人，這相當於是天工學院後一代中最優秀的戰鬥力，一旦在封魔訓練中出現傷亡，那對學院乃至整個秦國都是不小的損失。
可明知有風險，天工學院依然派出他們的最強戰力，這說明封魔井的情況可能並不如大家表面上看到的那般風平浪靜，學院急需培養一批具備封魔能力的人，以應對隨時會出現的封魔井異動的情況。
“這五十人的名單將會在升階儀式之後宣佈，所有被點到名字的同學將無需參加接下來的學院課程，封魔訓練的成績將直接代替課堂成績，作為你們下次升階的評判條件之一。”
臺下的隊伍中依然沒有人說話，但卻響起了微微的抽氣聲。
妖魔這種東西過於詭異離奇，有些人不害怕上戰場廝殺，但卻很怕妖魔鬼怪，這是天性使然，很難在後天克服。
不過既然是學院的要求，也沒人敢說個不字，學生們安安靜靜等待著升階儀式結束，而後見許院長從另一名長老手中接過名冊，於臺上高聲誦讀起來。
不出意外，排頭第一個就是祝新年的名字。
作為如今機甲班的首席弟子，祝新年沒有任何逃避的餘地，而且他是鶴雲子的弟子，鶴雲子是天工學院封魔的核心人物，祝新年理應繼承他的衣缽，在未來的日子中承擔起封魔的重任。
當許院長念出他的名字時，周圍所有人同時朝祝新年看了過來。
在那些人的眼神中，祝新年看到了“安心”二字，好像只要有祝新年在，這場封魔訓練的風險就能降到最低。
但祝新年清楚地知道，封魔是非常危險的事情，連鶴雲子都不能從妖魔手中保下他想保護的人，更何況是隻有五階的祝新年呢？
他的神情有一瞬的空白，但那種表情被大家誤解為胸有成竹，因為大家自然而然地認為祝新年可以做到任何事，畢竟他一直以來確實做成了很多旁人做不到的事。
有祝新年的地方就有裴少橋，他雖然不夠努力，但天資卓越，毫不意外地被選進了封魔訓練中。
與祝新年放空自己的神情不一樣，當許院長念出裴少橋的名字時，他非常自豪地抬起雙手，環視周圍一圈，朝所有方向的人全部點頭致意。
在裴少橋的理解中，能被選入封魔訓練意味著他是全學院所有學生中最優秀的五十人之一，這可是莫大的榮耀，足夠他好好吹噓一番了。
“你怎麼看起來一點都不高興啊？”
裴少橋在身後悄聲問祝新年：“這可是封魔訓練啊，聽起來就很刺激，不比在山上讀書要好玩嗎？”
祝新年面無表情地“呵呵”了兩聲，頭也不回道。
“是挺刺激的，到時候被妖魔追著滿地亂爬的時候你可別哭著要回來讀書就好。”
