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祝新年沿著百姓們逃難的蹤跡一路逆行，沿途確實遇見了不少妖魔殘害百姓的事情，他救了一些人，在那些人的指引下來到了齊國的都城臨淄。
臨淄城本該是個水系環繞、物產豐富的地方，而且作為曾經的強國，臨淄城坐擁大量人口，在春秋戰國時期，人口就是富饒的標誌，就算現在齊國沒落了，臨淄城的人口基數也一直沒有出現過大問題。
但當祝新年踏進臨淄城的時候，他便察覺到了不對勁，作為一國都城，這裡的人實在太少了。
街道上滿是無人打掃的枯葉，風一吹就直往人臉上撲。
城牆腳下有無數交疊的屍體，祝新年一眼就在那些屍體上看見了妖魔啃噬的痕跡，屍體乾癟如紙片，想來早就被妖魔吸食了鮮血與精元，只剩一副空殼堆積在此。
幸好現在是冬天，來不及處理的屍體並沒有散發臭味，即使如此，屍體堆上還是被撒上了祛疫的生石灰，還用桃木釘插了幾張定魂符在屍堆上面，防止妖魔驚擾導致起屍暴走。
這種處理屍體的方式一看就是得了修真之人的指點，但這臨淄城裡的修真者卻沒有從妖魔侵襲中保下國都，可見齊國如今能用之人實在不多。
如果當年的霸主齊桓公還在世的話，齊國又怎會有如此悽慘的景象呢？
祝新年沉默著搖了搖頭，他帶著木甲在臨淄城街道上行走著，偶爾能遇見幾隊巡城計程車兵，幾乎每個領頭的將領都會問他為何進城，好像這座城早應該人去樓空了一般。
得知祝新年是天工學院派下山除妖的弟子，那些將領眼中閃過一絲希冀的光芒，但又很快黯淡了下去。
“沒用了，你看這城裡已經沒多少人了，連王上都離開了，只剩公主貞還在守城，但她馬上也要遠嫁韓國，這臨淄城註定是要被拋棄了。”
齊王田建膝下無子，後世史書上也沒有記載他女兒的名字，祝新年不知道他具體有幾個女兒，但當守城將領提起公主貞的時候，他腦海中立刻就浮現起了清河鎮曬馬灘上的那位齊國王姬。
他想，也只有那位王姬有膽量和氣魄在如此危險的時候堅守齊國都城。
“公主貞要遠嫁韓國？”
祝新年有些驚訝，問道：“齊國現在亂成這樣，齊王還有心思嫁女兒嗎？”
反正齊王都已經不在臨淄城內了，將領們說話膽子也大了起來，搖頭道。
“就是因為齊國大亂才急著將公主貞嫁出去的，韓王承諾只要他國太子娶了咱們的公主，韓、齊就是一家人，他們會派人來幫助齊國度過這次災難。”
祝新年滿頭問號，疑惑道：“這韓國國力還沒有齊國強大吧？他憑什麼來支援齊國？”
“雖然國力不如我們，但他們修真者多啊……”
守城將領無奈道：“韓國距離秦、楚兩國都近，靠近天工學院的地方自然修真者也會多些。”
聞聲祝新年更迷茫了：“可你們齊國距離燕國和楚國也很近啊，同樣都是背靠兩所天工學院，韓國的修真者憑什麼就多些呢？”
說起這個，守城將領滿臉憤慨，握拳道。
“雖然你是天工學院出來的，但也別怪我說話難聽，自從周王室覆滅之後，三所天工學院為秦、楚、燕所控制，他們本就減少了非本國學生的招收名額，又忌憚我們齊國是曾經的霸主，對我們齊國的學生名額控制得更嚴苛。”
他憤慨無比，看樣子是真的氣得不輕，連說話時的聲音都在顫抖：“這些年來我們齊國很少有學生能被天工學院選中，更別談畢業之後保家衛國了！”
祝新年還是第一次知道三所天工學院竟然聯合起來針對齊國，他仔細回想了一下，在學院中他遇到過來自各個國家的夫子和學生，但好像真的沒有齊國人。
雖然這樣做確實對齊國的學生很不公平，但齊國作為春秋戰國時期第一個稱霸的國家，其實力不容小覷，被諸國忌憚也是情理之中的事。
“除了韓國，還有魏國啊，向其他諸國求援，總好過遠嫁公主貞吧？”
守城將領沉默了，很快祝新年也意識到自己這番話放在春秋戰國這個時代根本行不通。
向其他諸國求援，齊國需要付出各種代價，可能是割地讓城、可能是鉅額財富，也可能是被迫結盟，參與其他諸國之間的戰爭，成為被人利用的棋子。
相比之下，韓國只要一個公主貞。
他們只要一個女人。
這對齊王來說是代價最小的選擇，或者說根本就沒有代價。
一個女人在這個時代是不受重視的，能為國家換來援助已經是她最大的價值了，齊王不可能不答應這樁聯姻，哪怕是遠嫁一個小國，哪怕可能公主貞根本不願意。
祝新年覺得有些悲涼，他在曬馬灘受過公主貞一飯之恩，知道那位王姬心胸寬廣、與人為善，又很有超前的想法和膽識，她那樣的人不應該被當作一次援助的交換品被如此草率地送出去。
可祝新年也沒有辦法阻止這場聯姻，這是關乎兩個國家的事情，不是他們可以憑一己好惡去橫加阻止的。
他只是為公主貞感到惋惜，但也知道這樣的命運也是這個時代眾多女性無法逃避的命運。
祝新年嘆了一口氣，臨淄城中有修真者守城，他本應該去往成吳山，檢視山火的狀態，但他從守城將領那裡得知公主貞這幾天就要出嫁遠赴韓國了，作為曾經的救命恩人，祝新年還是想送她一程的。
於是他在臨淄城中找了個還在營業的客棧住下了，客棧掌櫃對有客人在這種時候住店也感到十分新奇。
尤其是看見祝新年帶著木甲的時候，更是認定了他是來拯救臨淄城的貴客，於是趕緊安排了最好的上房，甚至連房錢和飯錢都不收。
祝新年就這麼在臨淄城住下了，雖然齊國一片大亂，但為了防止被燕國人發現，他白天在客棧練氣，晚上則出門去除妖。
臨淄城中暗藏的妖魔不少，但品階都不高，甚至沒有比三階妖鬼品階更高的魔甲出現，祝新年一個人默默努力了幾天，終於趕在公主貞赴韓前一晚肅清了城內的妖魔。
雖然妖魔品階都不高，在祝新年的刀下根本不堪一擊，但數量太多也是個辛苦活，祝新年一晚上跑遍了整個臨淄城，把藏匿起來的妖魔全都揪了出來，直到他感受不到魔氣的存在，才終於收刀回了客棧。
他想讓公主貞出嫁的路上能平安一些，這也是為了報答當初的一飯之恩，所以他清查得格外認真，除了齊國王宮進不去之外，其它能去的地方他都檢查過了。
做完這一切，他回到客棧的時候天已經快亮了，公主貞早上就要從王宮出發離開臨淄城，借路魏國前往韓國。
祝新年還有更重要的事要做，不能護送她遠行，這一路註定十分艱險，但祝新年能做的也只有保護公主貞在出臨淄城這一段路上平安無事而已。
他推門進入房間，此刻外面天還黑著，但更夫已經在敲鑼了，要不了多久太陽就該出來了。
祝新年解下後腰上的世隱明光放在桌上，正挽起衣袖去水盆邊洗手，餘光卻看見房屋正中心出現了一道漩渦狀的亮光！
他立刻衝回桌邊抓起了世隱明光，只是還沒來得及抽刀，那漩渦中心竟掉了一個人下來！
他幾乎是下意識地伸手去接，卻正對上了陳清嬋的雙眸，那雙眼睛被燭火照得晶亮，祝新年腦子一懵，旋即就被一股沉重的力道壓倒在地！
他後背重重撞到了地板上，整座客棧中響起了一道悶響，連房樑上的陳年老灰都落了下來，嗆得房中眾人連連咳嗽。
“咳咳咳——”
雖然只是咳嗽聲，但祝新年還是分辨出了那是裴少橋的聲音，他一把抹去了臉上的灰塵，抬頭一看，果然看見裴少橋被灰塵迷了眼，正坐在他腿上伸手胡抓。
祝新年抬起一腳將他踹了出去，裴少橋在毫無防備的情況下被他踹到了窗邊，腦袋“哐當”一聲磕到了窗框上，他“嗷”的一聲驚叫起來，抱著腦袋大喊：“誰踹我？！”
從空中跌落在祝新年身上的陳清嬋被他一聲大叫嚇到了，她慌忙地爬了起來，才發現自己竟然趴在祝新年胸口，一張臉登時紅到了脖頸，趕緊慌張地跳起身來，站在桌邊一言不發。
被他倆壓倒的祝新年才是最懵的那一個，他還以為自己這是在做夢，但後背傳來的疼痛感卻告訴他這是真的。
陳清嬋和裴少橋從秦國天工學院來到了他身邊？！
這是怎麼回事？！
他捂著後腦勺從地上坐了起來，聽見裴少橋還在鬼叫，於是伸手從床上抄起竹枕砸了過去，罵道：“別嚎了！”
“嗯哼？！”
裴少橋聽見祝新年的聲音，動作立刻頓住了，他努力睜開被灰塵迷了的眼睛，用一雙揉得通紅的眼珠朝祝新年看來。
“啊！我終於找到你了！”
他一個箭步飛撲上來，“哐當”一聲又將祝新年按倒在地。
只見他十分激動的用雙手捧著祝新年的臉頰，一邊笑一邊聲淚俱下道。
“出了這麼大的事竟然不告訴我們？！還送什麼衣服回來！我還以為那是你的遺物要給你埋了呢！”
他“砰”的一聲給了祝新年胸前一拳，砸得祝新年差點噴出一口老血。
“這就是你說的兄弟嗎？！人家都是有福同享、有難同當，你倒好啊，出了事自己跑了，留我們幾個人在太平川食不下咽、夜不安眠！你看看我！因為擔心你死在外邊我都消瘦了一大圈！”
祝新年怔愣地看著裴少橋，他倒真沒看出裴少橋瘦了多少，倒是陳清嬋眼下泛著烏青，好像是真的長時間沒睡好的模樣。
“所以……你們這是……”
祝新年還是有些反應不過來，他不太明白陳清嬋和裴少橋怎麼突然就來到了齊國。
“我們來陪你啊！免得你死在外面沒人收屍啊！”
裴少橋抽了抽鼻子，哽咽道：“都說了是兄弟！有難同當！你休想甩開我們！”
