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這場秦國曆史上最嚴重的雪災已經持續一年多了。
除了凍死大量貧苦百姓之外，暴雪還造成了秦國全境冰封，眼下祝新年揹著木甲走在雪地中，只覺寸步難行。
如今已經是農曆四月中旬了，立夏已過，本該是農作物迅速生長的時節，可此刻身邊田地中卻堆滿了積雪。
祝新年一腳踩下去，在雪堆上留下了一個半尺深的窟窿。
因為害怕灰雪和妖魔侵襲，民眾鮮少出門，外面的積雪長期無人清掃，體量已經累積到了非常驚人的地步了。
祝新年呼哧帶喘地從已經凍硬的雪堆中拔出腳來，抬袖擦了一把腦門上的細汗，迎著凜冽的寒風朝遠處望去。
根據問路得知，他所在的清河鎮距離太平川天工學院有足足三百里遠，這距離放在二十一世紀只不過是一個小時高鐵的事。
但現在祝新年面對的可是地理學上有名的八百里秦川，去往天工學院的路上爬山過河是肯定避免不了的。
他吭哧走了一整天，到現在還沒走出清河鎮。
“這樣不行啊……”
望著遠處綿延不絕的高山和逐漸暗下來的天色，祝新年用力抓了抓頭髮，他得想個更快捷的行路方式才行。
被寒風吹透的腦袋運轉緩慢，肚子卻不爭氣地叫了起來。
他已經兩天沒吃東西了，此刻渾身上下只能找出半截黍子麵餅，還是從縣尹府上偷出來的那半塊。
麵餅硬得像磚頭，但祝新年不在乎，多年的流浪已經讓他適應了各種糟糕的食物。
只可惜這麵餅還沒來得及傷害他的牙齒和腸胃，就被一道猴一樣的身影迅速奪了過去。
“哎嘿？！”
祝新年一下瞪大了眼睛，他雙手空空，而搶了他麵餅的身影正往雪堆後面逃竄。
“小兔崽子！敢搶你大爺的餅？！”
身高腿長大概是祝新年這具原身唯一的優點，畢竟身長一米九的秦王嬴政可是他親哥，雖然長期流浪營養跟不上，但還是比同齡人要高出不少。
祝新年邁開長腿追了上去，一把將那吃了熊心豹子膽的小畜生從雪堆後面抓了出來。
“行啊！搶劫搶到你大爺我頭上來了是吧？知不知道我這些年揍過多少……”
話未說完，被他拎在手裡的小男孩三下五除二把麵餅全部塞進了嘴裡，因為塞得太急戳到了嗓子眼，立刻當著祝新年的面乾嘔了好幾聲。
祝新年揚手就把他扔了出去，嫌棄地往後退了一步，怒氣衝衝地輸出了一頓國罵。
那孩子頭朝下摔進了雪堆裡，半截身子都被垮塌的積雪掩埋住了，迎著祝新年的罵聲半天沒有動作。
靠……
該不會摔死了吧？
祝新年可不想背上人命，商鞅變法之後秦律有多嚴苛他是知道的，而且施行的是連坐制，人人都是官府的眼線，雖然他是個外來的叫花子，但也絕對跑不出清河鎮。
“我這遇到的都是些什麼事啊……”
祝新年趕緊將人拖了出來，拎起雙腿狠狠抖了抖，嗆進氣管的麵餅被抖了出來，男孩“哇”的一聲把祝新年唯一的食物吐在了地上。
看到這一幕的祝新年險些一腳給他踹飛出去，但那男孩卻撕心裂肺地嚎了起來，雖然方圓五里也找不出第三個活人，但祝新年還是立刻將他放下了。
“噓！閉嘴！你想把妖魔引過來嗎？！”
被祝新年一唬，那孩子立刻噤聲，睜著一雙溜圓的眼睛警惕地盯著祝新年。
“看我幹嘛？你搶了我的麵餅，還把它給吐了，知不知道浪費糧食是最可恥的行為？小崽子！”
他用力戳了戳那孩子的眉心，留下兩道鮮紅的指印。
祝新年起身環顧四周，他得在天黑之前找到食物，再尋個安全的地方休息，夜裡的妖魔相當可怖，露宿街頭是不現實的。
“我不是小崽子，我都十二了！”
男孩開口，嗓音沙啞。
祝新年低頭看了他一眼，雖然只相差兩歲，但那男孩還不及他胸口高，瘦得四肢骨節盡現，以至於外表看起來只有七八歲的身量。
這得是多營養不良啊……
此時是戰國末期，與其他國家相比，秦國在變法之後已經算得上是兵富民強了。
祝新年原以為自己四處流浪已經是最慘的了，沒想到還有人的日子比他更苦。
祝新年之所以當了這麼多年叫花子，是因為他“天命助秦”的身份被諸國忌憚，一旦身份曝光就得被追殺，混跡社會最底層是為了保命而不得已為之。
可這孩子又是為什麼流落街頭呢？
“既然你已經不小了，那搶我麵餅這件事總得有個說法吧？你家大人呢？”
“大人？”
男孩猶豫片刻，慢吞吞走到雪堆後頭扒拉了一會，刨出一個土陶罐子，捧向祝新年道：“在這呢。”
祝新年起初還以為男孩在故意戲耍自己，但看對方神色認真，忽然一股惡寒襲上四肢百骸，他驚恐問道：“這、這該不會是骨灰罐吧？！”
男孩點了點頭：“爹孃都凍死了，沒錢下葬，只能燒了之後裝在這裡面，你有什麼話就對著這個罐子說吧。”
祝新年哪裡還能說得出話來，所謂“兵強民富”只是後世史書對秦國大環境的簡略描寫罷了，永遠不會有人去記述這亂世中的底層百姓是如何艱難求生的。
“麵餅我暫時沒法賠你了，但如果你能跟我去太平川天工學院的話，我可以讓我姐姐賠你一塊。”
“天工學院？”
沒想到能從這孩子嘴裡聽到天工學院四個字，祝新年趕緊追問：“你姐姐在天工學院？她是那裡的學生嗎？”
“我不知道，我娘嚥氣之前叫我去投奔她，但我還沒弄清楚去天工學院的路該怎麼走。”
這不就是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫嗎？
祝新年正苦惱如何順利進入天工學院修習，而這小子的姐姐就在天工學院，到時候若能幫忙說上兩句好話，入學的事情說不定能順利許多。
他立刻揚起笑容，一把攬住對方肩頭，豪邁道：“一張麵餅多大的事？別放在心上，正好我也要去天工學院，不如我們結伴而行？”
“你也要去天工學院？”
對方顯然不信，狐疑道：“真的假的？”
“當然是真的了！比真金還真！”
祝新年摸出金章伸過去，道：“看看，天工學院入學金章，我要去天工學院報道入學，你要去投奔你姐姐，我們不是正好順路嗎？”
一個十二歲的孩子哪裡能分辨金章真偽，被他一唬倒真相信了，立刻激動點頭道：“順路順路！我跟你一起走！”
還真是單純啊……
祝新年心想，這要是換個人販子都不知道會被賣到哪裡去。
“我叫曾笑然，山腳下河口村的，你呢？你叫什麼？以後我們就是兄弟了，把你名字告訴我唄！”
曾笑然倒是個自來熟，圍著祝新年嘰嘰喳喳地講著話，片刻鐘就把自己祖上三代的資訊和盤托出，不一會就講到了他太爺爺那一輩的事蹟。
祝新年也不知道是因為這孩子傻，還是戰國時代民風淳樸大家都這樣。
“好了，你太爺爺下河摸魚的事待會再講吧，如果你不想晚上被妖魔叼走的話，我們就先找點能吃的東西，然後尋個地方躲起來。”
想要在這冰天雪地中尋找食物是一件非常費力氣又看運氣的事，祝新年也不確定自己是否能找到吃的，更何況現在還帶著個屁大點的小孩子。
他彎腰背起木甲，心中還在遲疑自己跟曾笑然同路的決定做得是否太草率時，曾笑然卻將木甲上的布掀起了一角，驚訝道：“天啊！你有機甲？”
祝新年反手將布蓋嚴實了，問：“你還知道機甲啊？”
“我小時候也進行過屬相測試呢！”
曾笑然一手抱著陶罐，一手撓頭，嘿嘿笑道：“不過沒透過測試，不然就跟我姐姐一起去天工學院了。”
祝新年記得天工學院的人說過，沒有靈核是正常現象，這個世上大部分都是如曾笑然一樣的普通人，若是太平盛世還好，遇上這樣的災年，他們是很難自保的。
罷了，也就是多一個人多一口飯，不管曾笑然的姐姐能不能幫自己進天工學院，權當是做好事積陰德，就帶著這小子一起行路吧。
夜晚的氣溫更低了，周圍的樹皮和草根早就被人挖乾淨了，附近也看不見人家，兩人一直找到天光收盡也沒能找到任何食物。
“我好餓……”
曾笑然躺在山洞中，有氣無力道：“搶你麵餅之前我已經餓了兩天了，再餓下去我可能會去見我爹孃……”
祝新年搬石頭將洞口堵住，心想誰不是餓了兩三天，我唯一的麵餅還被你浪費了呢。
“那你之前吃的什麼？積雪再不化的話，能吃的東西只會越來越少。”
“吃魚。”
曾笑然抬手比劃道：“這麼大的魚，一條夠我吃好幾頓，就是河裡的魚也快被撈絕了，前天我下水尋了好久也沒撈到半條。”
他忽然坐了起來，摸著下巴道：“上游說不定魚多些，明天我們去上游找找吧，我知道那有一片河灘，水流緩慢，石縫裡會藏小魚！”
曾笑然說過他太爺爺是捕魚的好手，估計他也學了一點本事，正好去天工學院就得順著河往上游走，不用走回頭路是再好不過的事了。
“行，今晚堅持一下挺過去，天亮我們就去上游抓魚！”
