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沈良的衣服上，被滾燙的茶水，燙出大片水漬。
他似毫無察覺，直接跪在面前那灘茶盞的碎片上，碎片扎進血肉，在他淺色的道袍上，洇出大片的血色。
“母親……”他聲音悲涼，“當年同在獵場，大哥護駕有功，得天子恩寵，而我卻跌斷腿，從此斷了仕途。這些年兒子心中苦悶煎熬，只覺得此生無望，曾一度想過要了結這條賤命……”
王老夫人閉了閉眼，“人這一生，並非只有仕途這一條路可走，以你的心性，就算進了朝堂，也並非是件好事。”
“可這是兒子前半生唯一的夢想啊。”沈良跪行到王老夫人腳邊，臉上盡是希冀，“母親可知道，那日兒子得到確切訊息，宮裡的貴人要這幅圖，有多高興……如今又有了靈犀，簡直是天佑神助。”
“只要兒子能將那些殘片全都蒐集在一起，再找靈犀把它補好，獻給貴人。那兒子便可自此平步青雲，說不定咱們侯府，將來還可得一門兩侯的榮耀。”
“愚不可及！也不看看你有幾斤幾兩，你有那個命嗎？”王老夫人毫不留情戳穿他不切實際的幻想，“我把那繡圖殘片放進庫房，你卻將它偷偷取走，怕我知道此事，才將劉四滅口，對嗎？你連我都怕，你有何能耐，敢拿那片繡圖冒險，賭上闔府性命！”
說到最後，王老夫人已是怒火中燒，眼底盡是失望。
沈良最瞭解她，知她這樣，此事定沒有轉圜的餘地。
他攥緊藏在袖中的手，牙槽緊咬，跪伏下身，掩飾眼中濃濃的不甘，悲聲認錯，“兒子錯了，是兒子一時鬼迷心竅，才會做出這等事，還請母親原諒兒子這一回。”
見他衣袍已經被血染透，王老夫人終是不忍，長嘆一聲，“罷了，明日你就回長生觀吧，日後若無事，莫再回府了，二房的管家之權，我會收回，從此以後，只要你安分守己在長生觀修道，我會讓你兄長照顧好你，你走吧。”
收回二房的管家之權，便就意味著，把他的用度徹底斷掉。
他既無俸祿，又無私產，沒有進項，便只能仰人鼻息而活，無法再出門交際、左右逢迎，更別提買兇殺人。
只差一步，就只差一步。
倘若劉四的屍身沒被起出來，倘若那瓶頭油還在……
沈良心中恨極，可他知道，老祖宗決定的事無法更改，他再求下去，也是無用，只會適得其反。
“兒子知錯了。”沈良伏身一拜再拜，“從今往後，兒子不能承歡膝下，還請母親多加保重。”
而後，顫顫站起身，踉蹌走出了房間。
翠鳶提著燈籠等在門口，見他出來，忙上前攙扶著他。
見他這副模樣，翠鳶心疼地道：“二老爺，奴婢讓人去抬軟轎來吧。”
沈良搖頭，沉默地緊握著翠鳶的手，直到走出松竹院，才黯然地道：“鳶兒，我被母親攆去長生觀，以後怕是無法再兌現與你的承諾了，你是我此生摯愛，我不能拖累你，只希望你日後能覓得良婿，我……我會在長生觀日日為你祈福的。”
翠鳶心都要碎了，“二老爺，不管你去哪，翠鳶都願跟著你，服侍在你身側，翠鳶此生非君不嫁，絕不食言。”
“可我如今已是個廢人了。”沈良自嘲一笑，萬念俱灰，“仕途已斷，母親如今又斷了我的用度，我這殘軀苟活在人間，不過是拖累罷了，鳶兒，你還年輕，莫要被我拖累。若有來生，我定娶你為妻，愛你護你珍重你一輩子……”
說罷，狠心推開翠鳶的手，頭也不回地離開。
翠鳶看著他的背影，淚水模糊了眼睛，“二老爺，翠鳶一定會想辦法救你的……”
*
第二日一早，松竹院昨夜發生的事，便經由劉四的口，傳進了沈靈犀耳中。
“姑娘沒看見，二老爺跟翠鳶說要娶她為妻，愛她護她珍重她一輩子的時候，喜鵲的臉都綠了，哭得那叫一個痛啊。一整夜坐在二老爺床前又哭又罵，那怨氣，我看著都瘮得慌，只可惜二老爺看不到，若能看見，那才叫精彩呢。”
劉四笑得合不攏嘴。
喜鵲害死他，落得個這樣的下場，他自是痛快得很。
沈靈犀與喜鵲算不上有仇，早料到會有這麼一天，可真到這地步，反沒了嘲笑喜鵲的興致。
沈靈犀：“她人呢？”
劉四：“還在二老爺身邊跟著呢，這大熱天的，二老爺今日把長衫都穿上了，都是被她那股怨氣給涼著了。”
怨氣再深，對活人的影響，最多也就只能這樣了。
話本上那些，厲鬼索命的故事，不過是警醒世人的橋段罷了。
即便因果有輪迴，善惡終有報，可那些冤死的亡魂，未必都能熬得到大仇得報的時候。
慕懷安一大早便上門來接沈靈犀和沈玉瑤。
臨走之前，老祖宗單獨留沈靈犀一盞茶的時間，與她交代道：“你新學的繡技，雖然繡法精妙，可我卻擔心它會為你帶來災禍。倘若被宮裡貴人看上，詔你去尚衣監做事，那就再難出宮了。你大好年華，若困在深宮裡，將來我如何能向沈富貴交代。”
雖未明言，卻也是好心勸她避禍的意思。
沈靈犀試探地問，“可是與二叔那方繡帕有關？”
“沒錯。”她既問了，老祖宗便就不打算瞞她，“那繡帕是從一張繡圖上剪下的殘片，如今宮裡有貴人想要集齊殘片，朝堂上說不定也會因此掀起腥風血雨，你有這手繡技，將來是禍非福，萬不可再示於人前。我已讓你二叔去長生觀專心修道，日後不管他找你做任何事，都不要答應他。你如今要做的，便是和懷安好好相處，將來若能得慕家庇護，我也就放心了，快去吧。”
沈靈犀一時沒想明白，慕家與此事的關係。
可老祖宗既催促了，她也不好再繼續追問下去。
因著劉四的話，她原打算將翠鳶討到身邊來，免得翠鳶為了沈良，對老祖宗下手。
可今日卻意外沒見著翠鳶的人，沈靈犀只得含糊跟老祖宗提醒：“那日我拿走的頭油，裡頭摻的水仙粉，雖有祛風之效，卻也不可常用。您這回的病，許就是因著那頭油才會如此，日後吃的、用的東西，還是要更仔細些才是。”
老祖宗微怔，隨即笑著應下。
沈靈犀這才告辭離開，在慕懷安的隨護下，和沈玉瑤一起坐車，去長生觀……
