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沈靈犀的回答，令慕懷安眸底的寒意稍減。
他很滿意，“有你這句話就足矣。你放心，我定會一字不差轉達給他。”
說罷，他似忽然想到什麼，告了聲罪，起身走到窗前，客氣對楚琰吩咐，“我想起來，有個公文落在府裡書房桌案上了，勞你替我拿去衙門吧。”
這是要請他迴避的意思。
楚琰臉上看不出一絲情緒變動，動作乾脆利落起身，彷彿是最恪盡職守不過的侍衛。
只是離開前，視線和慕懷安對上一瞬。
那眼底的低冽冷意，讓慕懷安的瞳孔不自覺顫了顫。
好在，下一瞬，楚琰便收回視線。
目不斜視與沈靈犀擦肩而過，離開了房間。
慕懷安站在門口，目送楚琰走下樓，身影清冷孤絕，頭也不回離開。
雖然事情與預想的有些出入，到最後，也算是達成目的。
這下，這一位總該是徹底死心了吧。
直到楚琰的身影消失在客棧門口，慕懷安才又回到房間。
沈靈犀耐心等待著他的回答，“少卿可想好了，打算何時登門退親？
慕懷安見她目光暗含希冀，清麗嬌美的臉上，掛著的那抹笑容，都比平時真心甜軟幾分。
他心裡很不是滋味，淡淡勾唇，露出一個漫不經心的淺笑。
“本少卿何時答應，要與你退親？”
沈靈犀：“你方才……”
慕懷安：“我方才，也從未允諾。”
“我家祖母最信守承諾，既然答應你祖母，要照顧好你，就會言出必諾。不管你想不想嫁，這門婚事都退不得。”
沈靈犀沒想到，他竟是這樣一副油鹽不進的態度，眼底閃過幾絲輕詫。
“少卿人品貴重，你我相識一場，向來互幫互助，不必非得走到這種地步。這親事我已與你說得清楚明白，難道你真打算與我作一對怨偶不成？”她試圖與他講道理。
“是不是怨偶，也得先成了親才知道。”
慕懷安淡笑著走到她身前，修長的手，捏緊扇骨，輕敲掌心。
“就算你我真成一對怨偶，我慕懷安也要你沈靈犀做我的夫人。”
“不妨再告訴你一件事，這件婚事，早已不是你我二人可以左右。”
他睇著她。在得知要娶她以後，眼中一直縈繞的那份憧憬期待的歡喜，已被更深沉的情緒掩蓋。
“今日我來赴宴之前，聽聞祖母已請皇后娘娘為你我頒下賜婚懿旨，還請欽天監算過吉時。遵照沈家老祖宗的遺囑，我們二人熱孝成親，七日之後便是你我大婚的吉日。這樁親事，若你想退，要麼你喪夫，要麼我喪妻，否則絕無可能。如果你真有本事，能讓皇后娘娘改了這道懿旨，那我慕懷安也無話可說。”
沈靈犀：……
*
從鶴鳴樓出來，沈靈犀神色從容，似絲毫不擔心，這樁退不掉的親事，會給自己帶來什麼影響。
她獨自一人，去了亂葬崗。
喜鵲在京城無親無故，又是戴罪身死，那日屍身被人從長生觀抬出，經由仵作驗過屍以後，便被葬進了亂葬崗裡。
一個淺淺的土坑，一抔黃土，勉強遮住殘軀。
黃土之上，還被人用石頭壓著不少畫滿硃砂的黃紙咒符。
以喜鵲生前所作所為，沒曝屍荒野，被野狗叼去屍身，已是萬幸。
沈靈犀自打認識喜鵲以來，對她的觀感向來是嫌惡大於悲憫。
可令沈靈犀沒想到的是，在老祖宗的魂魄消散後的第二日，再次消失許多天的喜鵲，主動找上她，以長生觀的秘密，與她做了場交易。
“我聽劉四說，只要報酬得當，你會答應和亡魂做交易，替亡魂辦事。我……沒有什麼能拿出手的東西，這些時日便蹲守在長生觀，摸清了他們的勾當。他們禍害過許多女子，若你能出手解決掉他們，定是大功德一件。我已探熟那些密道，還有觀主房中藏機密檔案的機關，可以為你帶路。”
沈靈犀仍記得，那日她在喜鵲臉上，第一次看見侷促的神色，“我只想求你能操控我的屍身，替我教訓沈良，順便……救翠鳶一命。”
“你不是恨翠鳶恨得要死嗎，她有這樣的下場，你該高興才是，為何還要救她？”沈靈犀好奇地問。
“她是另一個我。”喜鵲的臉上，難得有了兔死狐悲的哀慼之色，“我已經失去了活著的機會，只希望她幡然醒悟之後，能有一線生機。救她，也是在救過去的我。”
沈靈犀應下了她的請求。
因著喜鵲全程帶路，沈靈犀才得以在最短的時間裡，佈置好一切，演了那場長生觀的大戲。
沒有喜鵲，翠鳶會繼續受到折磨，直到嚥氣那刻。
或許終有一日，有人會發現長生觀的秘密。
也許是沈靈犀，也許是其他人。
只是不會有這麼快，也不會有這麼周全。
在未被發現的時間裡，或許還會有更多的人慘遭毒手。
此刻，沈靈犀站在喜鵲墳前，看著她已經越發淺淡的魂影，將在鶴鳴樓裡與純鈞達成的那些安排，說給她聽。
末了，沈靈犀認真地道，“這些都是你的功德。”
喜鵲笑了，有淚珠從她的眼角滑落。
“謝謝你，沈靈犀，像我這樣死有餘辜的人，還能有這樣的功德，多虧有你。”
喜鵲走到沈靈犀面前，附到她耳側，“作為報答，在我臨走前，再告訴你一件事……”
聲音漸漸低不可聞，與她的魂影一起，化作細碎的光芒，消失在陽光下……
*
第二日一早，皇后賜婚的懿旨，和慕家的聘禮，同一時間送到了宣平侯府。
婚期定在六日以後。
沈濟代女兒接下懿旨，又與慕家正式交換了庚貼和信物，便親自領人去了望仙村。
這是老祖宗臨死前親自定下的婚事，就連袒護沈靈犀的族長，都會鼎力支援。
沈濟自然是以棺材鋪和福安堂作籌碼，連唬帶嚇，強制將沈靈犀接回侯府，以備嫁的名義，將她關進靜思院，隔絕所有人的探望。
與此同時，宣平侯時隔一個多月，又要嫁女的訊息，也在京城裡傳的沸沸揚揚……
(本章完)
