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徐楚湘本來對這次探險之旅，是沒有太多期待的，直到她在空中，看到了那個山谷中的小山村。
以她二十歲就能獲得因吉麗帝國理工學院建築學碩士學位的智商，自然很快就意識到，這個小山村背後隱藏的某些超出常理的東西。
霍爾特教授帶來的那些資料，看來是有一點真實性的。
從直升機上下來的時候，看著那群穿著古人的衣物，朝自己走來的山民們，徐楚湘如此想著。
事情要從三個月前說起。
三個月前，徐楚湘收到了一封來自西大陸的電報，電報是她在因吉麗帝國理工學院的導師發來的，說是導師的一位好友，將來大華進行一次考古探險活動，地點就在大華楚洲的某處山脈中，希望屆時徐楚湘能夠給他的那位好友，提供一些幫助。
收到許久未見的導師的電報之後，徐楚湘當即回電，表示導師的那位好友可以儘可以先來荊城找她，到時候她會那位霍爾特教授提供任何他所需要的幫助。
徐楚湘說的當然不是客氣之辭，作為大華民國楚湘兩洲總督軍的千金，在這兩洲之地上，沒有什麼事情是她辦不到的。
因為導師發來的是電報，所以他那位好友到底來楚洲進行什麼性質的科研考古，電報上也沒有細說，不過導師在電報中提到的霍爾特教授，徐楚湘幾年前在因吉麗帝國留學的時候，倒是聽聞過對方的名字。
霍爾特教授在因吉麗皇家政治學院任教，是因吉麗帝國知名的歷史學家，考古學家，主研的是神猴紀元之前的人類史，在這方面堪稱權威。
同時，霍爾特教授還是一位很有名的探險家，十年前曾經率隊挑戰攀登世界上最高的山峰朱母朗馬阿林峰，雖然最後還是功虧一簣，但他們已經登上距離峰頂僅剩三百米的高處，打破了當時人類攀登朱母朗馬阿林峰的最高記錄，所以還是引起了極大的轟動。
對於這樣一位傳奇人物，徐楚湘自然頗為期待，也很好奇那位國際上都知名的學者兼探險家，來楚洲到底是為了什麼考古專案。
霍爾特教授是十天前到達楚洲洲府荊城的。
從西大陸到東大陸，目前最安全最便捷的辦法，還是隻有坐船。
那種可以載人從大陸一頭飛到另一頭的民用飛機，依然只存在於理論中。
同樣，也還沒有那條鐵路可以橫跨東西兩個大陸，聽說梅力堅合眾國倒是有這麼一個野心勃勃的大計劃，可惜要修築一條橫跨東西大陸的鐵路，並不僅僅是一個技術問題，也不僅是財力問題，更重要的是一個政治問題。
而從因吉麗的首都霧都乘坐遠洋客船到達大華民國的東海邊的申城，走最快的航線也要兩個多月的時間，到了申城，再坐內河運船溯江直上抵達荊城，又要五六天的時間。
那麼算起來，霍爾特教授應該是導師給自己發電報的時候就從霧都出發了。
看來這位霍爾特教授，很急切地想要趕到大華來啊。
徐楚湘在自己的家中，也就是荊城督軍府中接待了霍爾特教授一行人，本來她想讓自己的父親，也見一下霍爾特教授。
在因吉麗留學多年，徐楚湘很清楚像霍爾特這樣的知名學者，不但跟因吉麗皇室的關係很好，在因吉麗政軍商各界也都有不小的影響力，讓父親結交一下這樣的人物總沒有壞處。
……
“那霍什麼位元，是幹什麼的？”
“是霍爾特教授，不是霍位元，他是英吉麗很有名很有地位的一位學者，嗯，就相當於是我們大華的大儒，這次來我們楚洲是為了考古的。”
“考古？啥子玩意？”
“……呃，考古就是在一些遺蹟或者古墓中，尋找發掘一些有價值的東西。”
考古當然不是這麼簡單，徐楚湘只不過是用她爹能聽懂的話，做了最簡單的解釋。
“板馬日的，原來是個挖墳的土夫子，狗屁的大儒！又不是來給我送槍送炮的，不見！”
“……還有，韓彪，這些日子你就跟著小姐，保護她的安全，另外給本大帥盯緊那些洋人，看看他們都找到什麼，老祖宗留下的東西，可不能被這些洋人帶走。”
“板馬日的，這些洋人一天天地儘想褥咱們大華的羊毛，在老子的地盤上可不行。”
這就是當時徐楚湘和她的父親，大華民國楚湘總督軍徐平西之間的對話。
本來徐楚湘是想幫父親拓展一下西大陸的人脈，最終卻是好心被她爹當了驢肝肺。
……
於是徐楚湘只能自己一個人接待了來自因吉麗帝國的霍爾特·蒂姆教授，以及他的學生兼助手詹姆·波特。
地點是在督軍府那個充滿江南風韻的精美的後花園內。
“尊敬的霍爾特教授，很榮幸見到您，歡迎您來到大華，希望你會喜歡我們這個古老的東方國度。”
在因吉麗首都霧都生活了四年的徐楚湘，按照霧都上流社會的標準禮儀，微笑著將自己的手抬了起來。
霍爾特很紳士地彎腰在徐楚湘的掌背上輕吻了一下。
“徐小姐，我同樣很榮幸能夠認識一位如此美麗動人的女士，聽你的老師介紹，你是他見過的最優秀的來自東方的女性，也是真正擁有自由文明精神的女性，聽說徐小姐還曾經獲得過帝國理工學院男女混合擊劍冠軍，以及馬術冠軍，甚至在馬術比賽中贏了愛麗莎公主，這真是了不起的成就，相信我，這絕對比獲得一個博士學位更加困難。”
“所以我最後沒能讀完博士課程，因為浪費了太多時間在學擊劍，馬術，板球這些事情上了。”
“還有，老師真的是這麼誇獎我的嗎，在霧都的時候，老師可是經常批評我的，盡做一些耽誤學業的事情。希望這次回去之後，教授先生您能幫我轉告老師，我很想念他，以後有機會我會去霧都看他的。”
“我真是羨慕考夫，能有這麼一個懷有感恩之心的學生，哦，對了，這位是我的學生詹姆·波特，他還擁有男爵的頭銜，你們年輕人，以後可以多多交流一下。”
因吉麗帝國的社交，特別是上流社會的社交，是非常注重禮儀和各種必須嚴格遵守的規矩的，就算有再重要的事情，也不會像梅力堅合眾國的那些暴發戶那樣，一見面就直接聊事情。
繁文縟節之處，倒是和大華國極為相似。
所以在徐楚湘和霍爾特教授見面的第一個小時，雙方一邊享用著徐楚湘讓僕人準備的兼具東西方特色的下午茶，在霧都難得一見的明媚陽光中悠閒地聊著天。
他們先聊了荊城和霧都天氣的不同，這是霧都人聊天時永恆的話題。
接著聊了霧都三個月前發生的新聞，比如愛麗莎公主最近愛上了一個法嵐國的窮小子，非要跟著去法嵐國，把女王氣的臥病了好幾天之類的八卦緋聞。
也聊了霧都那天氣一樣糟糕的食物。
最後又聊了霍爾特一行人從西大陸來到東大陸一路上的見聞。
徐楚湘駕輕就熟地以因吉麗的社交方式和霍爾特教授閒聊著，直到一個小時，知道時間已經差不多了的徐楚湘，才終於將交談引入正題。
“教授先生，這次您來楚洲，不知具體要去什麼地方，還有我能為你做些什麼呢？”
“我希望徐小姐能派人帶我們去神農架山脈。”
“神農架？”
“不錯，神農架，我要在那裡找到一個山谷。”
“山谷？”
“是的，一個很神秘的山谷。”
徐楚湘回憶著第一洗和霍爾特教授見面時的情形。
現在，他們已經來到那個山谷中了！
