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曹操在中原磨刀霍霍，於玄武池操練水師。忙活了整個冬季的江東水師演習，方才落下帷幕。除了部分奉命駐守的水師士卒，各部士卒因春耕的緣故，皆歸家務農。
這便是秦漢時期兵制的特殊性，即便是世兵制亦不能免俗，除了戰爭期間之外，皆按‘閒時操練軍伍，忙時歸家務農’這套制度行事，畢竟在古代職業軍人可不是輕易能夠養得起。
在水師操練完後，霍峻奉命，趕赴吳縣拜見劉琦。順江而下，霍峻在京口暫休一日，與諸葛亮見了一面。
“孔明久等了！”
霍峻用巾帕擦著臉走了出來，進而將擦拭過的巾帕交到婢女的手上。
“無事！”
諸葛亮放下茶盞，笑道：“仲邈所製茶水，初飲苦意頗重，但細品之後卻有甘味。苦盡甘來，又能提神醒腦，亮甚愛之。”
霍峻坐在榻上，從案几上的木盒內取出小罐茶，放在諸葛亮面前，笑道：“此茶出自大別山甚有不同，我霍氏族人所種，我謂之為霍山黃芽。”
諸葛亮拿起漆盒，開啟蓋子，便覺得茶香氣撲鼻，甚是清新，令人精神微振。
合上漆盒，諸葛亮笑道：“仲邈好意，亮在此謝過了。”
江東的高層當中，就屬霍峻最會享受，不是奢靡般的享受，而是在生活品質上很是精緻。
霍峻抿了口茶，問道：“孔明近日在丹陽如何？”
諸葛亮輕搖羽扇，說道：“為大軍籌集錢糧輜重，且向夏口又益兵五千，以供主公排程。”
“噫？”
霍峻好奇問道：“莫非荊州已有變動？”
諸葛亮搖了搖頭，說道：“主公擔憂江夏兵力不足，恐擔心其率兵趕赴襄陽之時，滿寵、李通二將趨兵南攻弋陽三關，破城入境，以威夏口城郭。”
說著，諸葛亮皺起眉頭，說道：“曹操已寧河北，坐擁中國。而車騎將軍病重，至今未立嗣子，吳楚人心不寧。蔡瑁、蒯越二人心懷不軌之念，欲扶持劉琮繼位。以當下局勢唯有讓長公子上位，方可避免吳楚分崩。”
在曹操拿下烏桓後，荊揚二地的神經屬於是緊繃狀態，甚是擔心曹操舉兵南下。實際上有了上次經驗，曹操舉兵南下倒也還好，重點是劉表至今沒有明確表態立誰為嗣子。而劉琮與劉琦的鬥爭，荊揚二州的人似乎都知道。
外有強敵，主君病逝，嗣君未立。看出吳楚存在的問題，並不困難。在這種情況下，荊州人心惶惶純屬正常。
搖著羽扇，諸葛亮吐露心聲，說道：“以今之局勢，亮甚是憂慮車騎將軍忽然離世，蔡瑁、蒯越二人與使君、長公子已有仇怨，此仇怨難以消解。長公子繼位，二人必死無疑，為求自保二人恐向曹操投降。”
“曹操舉北方之眾南下吳楚，趁亂奪取荊州。得襄樊兵馬，借其威名，安撫荊南四郡，而我軍所賴唯有江左爾。以江左之地抵禦曹軍數十萬，或許所恃唯有大江舟舸爾！”
霍峻放下茶盞，說道：“蔡瑁、蒯越二人與我等素有仇怨，阻長公子進襄陽求見車騎將軍。今下之局勢，除非將襄陽蔡氏、蒯氏及帳下文武、親信徹底剷除，方有機會扭轉此局勢。”
諸葛亮停下羽扇，皺眉說道：“那便要動兵了？”
“蔡瑁執掌南郡兵馬，江陵舊為其治所；及入襄陽，南陽及周圍兵馬，又被其所掌握。若欲懲除蔡、蒯二族，唯有舉兵出戰，奪取襄陽。而那襄陽城素來堅固，萬人兵馬足夠抵擋五萬大軍。且襄陽離許昌甚近，步騎急行，半月可至襄樊。”
諸葛亮搖著羽扇，自我分析說道：“除非速取襄樊，否則舉兵圍攻，屆時曹兵南下，則內外受阻，兵敗無疑。且我若為曹操，見我軍向襄陽動兵，揮兵必走夏口、巢湖。以曹兵之眾，我軍兵力之寡，安能敵也？”
江左兵馬太少，曹軍兵馬太多，屬於是當下的致命性問題。如諸葛亮所言，若不能速取襄樊，反而被襄樊阻在城外，等曹操的大軍抵達，圍攻襄陽的軍隊必敗。
且不談襄樊多麼險要，需要多少兵馬進攻。就光談江北，及江夏防線就要不少人馬駐守，且要承受曹軍南下的巨大壓力。
霍峻用手指沾了沾茶水，在案几上畫著簡陋著長江防線，說道：“我江左軍士合兵約有七萬餘眾，今由使君統率駐防江夏一萬五千人，峻領萬人水師屯兵江北，丹陽軍士二萬五千人含老弱，豫章、廬陵兵馬八千人，吳郡、會稽、一萬五千人。”
江左整體的兵力在八萬左右，包含建安郡、昌豨帳下兵馬。但考慮到局勢問題，山越盤踞的建安郡無法抽調，昌豨屯兵江都亦不能輕動。這二地兵馬定死不能動，實際上江左可用兵馬就在七萬餘眾。
接著，霍峻又為拆解說道：“大江遼闊，長達上千裡。若曹操十萬之眾向江淮，我軍守濡須口非六萬不可。若曹操兵馬向荊州，我軍留萬餘人可守江左，又去江夏一萬五千人，江左可用兵馬四萬五千餘眾。”
情況很現實，劉琦、劉備他們不敢大動兵戈，一旦他們動了大軍，曹操可能會從江淮南下進軍。今下的歷史路線已經發生了極大的偏轉，曹操可以選擇的用兵路線不僅是荊州，還可以是江東。即曹操在觀察南方局勢走向，從而選擇進軍的路線。
仔細思索了一遍，諸葛亮說道：“如按仲邈所言，當下唯有速下襄樊，借長公子威名整合荊州之兵馬。但荊州若有郡守不順，或是襄樊城郭堅守不住，則亦被曹操兵臨大江。”
不想靠江東一己之力抵禦曹操，唯有迅速拿下襄樊，憑藉劉琦的繼承權整合荊州兵馬。在這個過程中，荊州各地郡守必須十分配合劉琦，襄陽城扛得住曹軍的猛攻，且那時夏口、江北整個防線都有遭遇到曹軍的攻擊，也必須堅守住。
“難啊！”
“甚難！”
聽著諸葛亮的感慨，霍峻亦是無言以對。想要拿襄樊，這就是江東面臨的難題，其難度已非霍峻可以掌握，而是全看別人的臉色行事，亦要看天命。
“那仲邈之意是？”諸葛亮問道。
霍峻端起已是冷卻的茶水，一口飲入，說道：“於襄陽御曹，觀蔡瑁、蒯越二人，亦觀曹操及帳下，甚至觀天命行事。使君居夏口，或可尋機奔襲襄陽。”
“而峻不可妄賭天命，當在江左厲兵秣馬，觀吳楚局勢，率兵進御，率我舟舸，破敵於江水之上。”
諸葛亮點了點頭，說道：“可讓使君試上一試，若襄陽不可取，立刻退守江夏，我等起兵馳援夏口。用大江天塹消曹軍步騎之強，即便不能破敵，但亦可令曹操退兵。”
頓了頓，諸葛亮似乎想起什麼，將他身後的罈子拿了上來，笑道：“仲邈所求之物，亮命人從江都帶來了！”
“石油？”
“對！”
諸葛亮掀開壇蓋，說道：“正是仲邈口中之物，其不與水融，頗似淳漆，燃之如麻，但煙甚濃。”
昌霸所在的江都步邱（今揚州邵伯），此地乃是日後著名的蘇北石油產區。在昌霸新築城池之時，百姓向下挖掘水井，不料挖出少量石油。眾人不識此物，不小心用火觸碰，居然能燃起大火，從此成為趣聞傳開了。
此事被諸葛亮所知，察覺到這種東西的不凡，便將這件事分享與霍峻。霍峻得知後，讓諸葛亮幫他收集起來。
霍峻用木勺子撈起些許的原油，觀其品相粘稠，且又是深褐色液體，嗅著濃郁的味道，笑道：“多謝孔明相助，此有大用。”
諸葛亮輕搖羽扇，說道：“亮命人收集二十餘壇，不知足否？”
“已是足夠！”霍峻合上酒罈，說道：“請孔明派人送到皖口水寨。”
“可！”
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(本章完)
