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棘陽事結束，劉琦在周邊走了一圈，宣揚了自己嚴懲張允部下的事蹟，便滿意回襄陽。
較出行的速度，回襄陽更為慢些，畢竟霍峻還帶上鄧範母子，為了安置二人，還多僱傭了輛牛車。不過從來到了泌水岸邊，然後坐上舟舸速度就恢復了正常。順著泌水南下，然後橫穿漢江，便可到達襄陽。
一路上，或許有所建功的成就感，讓劉琦頗是歡樂，想著自己回襄陽後，父親不知又會怎麼誇讚自己。不過霍峻卻是獨望漢江水，先是臉上掛著笑容，後又是心思沉重下來。
如此反常的行為被劉琦捕捉到，問道：“仲邈莫非有什麼心事？”
“稱不上心事。”霍峻望著對岸的襄陽城，含糊說道：“只是略有所思吧！”
對方不願說，劉琦也不勉強追問。
實際上，霍峻在思考著那番謠言在襄陽城中傳播的效果，並想著接下來如何進一步推動局勢發展。
透過他優秀的操作，張允已經與劉琦發生矛盾，或許就蔡瑁就會伸手拉攏張允，張允如同歷史上一樣，站到劉琦的對立面。
當下劉琮一旦與蔡氏女成婚，他就有蔡氏、蔡瑁、蒯越、張允等一系列助力。
霍峻目光看向飲酒的劉琦，劉琦又有什麼隊友呢？
他試圖交好北方士人，而北方士人中有能力的人也看不上劉琦。以往也就是依仗劉表的寵愛，如今內外不順。即便沒有自己的摻合，劉琦也會被逼得失去繼承權。
深思之下，霍峻心中也是暗歎一聲。接下來等劉琮成婚後，其勢力初顯，自己也可以進一步勸劉琦下江東，建功揚威了。
希望不要另生波瀾！
“仲邈，你未娶妻，怎認了個義子？”喝著酒的劉琦好奇，問道：“不如琦為你尋個士族良家，替你說媒娶親，親子總比螟蛉子好。”
從思緒中出來的霍峻笑了笑，說道：“今下時局動盪不便娶親，多謝長公子厚愛。至於認範兒為義子，權當峻欣賞範兒，看他天資聰慧，今後或能成大事。”
義子也有不同檔次分佈，有像劉封這種擁有繼承權的義子，或像曹真這種改姓卻不具有繼承權的義子，亦或是秦朗這種不具有任何權利的義子。霍峻認下鄧範當義子，便是屬於後者。
如果時間切換到明代上，義子還有一種特殊含義，士紳借用收乾兒子的形式，來畜養奴僕。當下漢代養奴合法，自然就沒用明代那種特殊含義。
“成大事？”
劉琦看著站在甲板上，一臉好奇看著江水的鄧範，嘟囔說道：“小屁孩，說話口吃，能成什麼大事？”
聞言，鄧範轉過頭來，迎視著劉琦不以為然的目光，結巴說道：“我曾聞飛將軍李廣，名士司馬相如皆是結巴之人（注①），成大事與口吃又有何關係？”
“還～有名臣周～周昌。”
“咦！”
劉琦看向霍峻，語氣驚訝說道：“李廣、司馬相如口吃，琦實屬不知。今小子能以此作答，當是仲邈所教。”
“哈哈！”
霍峻笑而不答，摸著鄧範頭上的總角。鄧範因結巴沒少被人嘲諷，成為他的義父後，霍峻也教他如何化解別人的嘲笑，同時也用李廣、司馬相如等大人物的事蹟去激勵他自強。
“回去吧！”霍峻說道：“拿好行李，將要登岸了。”
“諾！”
鄧範邁著小短腿，小手扒拉著船沿，小心翼翼地摸回船艙。
劉琦看著離開的小鄧範，說道：“放牛小子，能有這般膽識，又如此聰慧，加以教導必有所成。”
“回襄陽後，峻當為其尋一名師。”霍峻笑道。
歷史上鄧艾幾乎靠著自己的摸索，自我學習，一路爬到高位。當下從幼年開始，就給予他優渥的家庭教育，不知其長大之後又會怎樣。對鄧艾的教育方面，霍峻心中已經為他選了個好老師。
劉琦頗是惆悵，說道：“區區放牛牧童都能有如此見識，我之子嗣怎就膽怯無為，也不聽某的教誨。”
心間有些抑鬱，劉琦望著江面，沉默不語。
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傍晚間，劉表心情煩悶走到後院，蔡茵迎了上去，問道：“夫君眉頭緊鎖，不知何事讓夫君如此不爽？”
劉表沒好氣地說道：“琦兒處置了子許（張允）麾下部眾，子許上疏言琦兒懲戒過重，有傷將士之心。而琦兒也是言子許行為不合法度，直闖府衙。”
蔡茵為劉表脫下外袍，說道：“長公子處事雖秉公執法，但太過嚴苛，難和下屬。且子許又是其至親，理應好言相勸。不曾想棘陽之事反而越鬧越大，此並非好事。”
多年相處下來，蔡茵知曉劉表為何不悅，故意順著劉表的話說，並且言語間摻雜著不利劉琦的言論。
劉表坐在榻上，無奈說道：“我家妹僅有子許一子，臨終前託我好生照料。他也是不爭氣，我讓他屯兵在外，卻惹是生非，侵犯縣民，還與琦兒爭吵，兄弟當以和睦為上啊！”
蔡茵為劉表揉肩捶背，笑道：“子許設立軍市本為籌集軍需，今手下之人欺上瞞下，他也是被人遮蔽。侵犯縣民，實非其本意，不可為過也。”
頓了頓，蔡茵說道：“子許在外容易受人矇蔽，也不利夫君執掌襄陽軍事。今下不如將其調回襄陽，掌襄陽中軍，也有助於夫君監管。”
劉表沉吟良久，說道：“如今棘陽事發，子許在外也難統軍。今中原震盪，多有波及襄陽，讓他回掌襄陽中軍，也可鞏固軍權。”
“正是！”蔡茵溫聲說道：“子許在外駐守多年，他與琦兒、琮兒、修兒等三人關係多有生疏，今讓他回來，也可互相熟悉。畢竟亂世之中，不可無族人親眷為臂膀。”
劉表嘆了一聲，說道：“茵兒說得也對，我年事已高，荊州基業也遲早要交到琦兒手上，今下讓他與子許多多熟悉也好。”
蔡茵的笑容愈發熱烈，說道：“夫君身體仍是健壯，還可治荊州數十年，何言老乎！”
“數十年，恐怕難矣！”
劉表感嘆一聲，念起襄陽城內四起的童謠，問道：“夫人可知“子系吳越狼，得志便猖狂。”此童謠否？”
蔡茵沉思少許，說道：“略有所聞，曾聽嘴雜婦人所說過。”
“初報生父仇，三載取賊首。”
劉表靠在憑几上，唸叨著這首童謠，心間生出一股不妙之感。子系若是孫權，那賊首是黃祖還是我？
蔡茵似乎察覺到劉表的異樣，笑道：“夫君，此不過童謠而已，豈可當真。妾雖見識淺薄，但仍知江東紛亂，孫權當下難掌大權，又豈會率軍來攻。”
劉表沒有因蔡茵的話感到寬慰，多疑的他反而皺緊了眉頭，在他看來還是需要詢問下手下人的意見。
①：《史記·司馬相如列傳》：“相如口吃而善著書。”
《史記·李將軍列傳》：“廣訥口少言，與人居則畫地為軍陳，射闊狹以飲。”
