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通往宜昌府城官道上，一支數百人騎兵正在打馬疾馳。
馬蹄踏的官道塵土飛揚，遠遠看去如同一條灰龍般。
這幾日天氣回暖，較正月暖和許多，沿途鄉野肉眼可見油菜花已經開放，讓人看著賞心悅目。
空氣中瀰漫的油菜香味更是讓人聞著無比陶醉。
只這美景卻未能令疾馳的騎兵多看一眼，只在那不斷打馬呼嘯，風塵僕僕向著東方快速而去。
該部是湖廣提督董學禮在歸州東拼西湊出來的追擊騎兵，由提督標營左營一部、總兵金萬鎰的標兵一部編成，一共450餘人，統歸參將鄭聚奎指揮。
鄭聚奎是漢軍正藍旗出身，早年在定南王孔有德麾下任事，後因軍功遷升湖廣綠營任職。
不想這一調令讓其免了血光之災。
就在鄭聚奎奉命調往湖廣不到一個月，定南王孔有德就在廣西桂林被明晉王李定國包圍。
見大勢已去，孔有德自殺而亡，定南藩下八成將領均於此戰被殺。
而此戰也成就明晉王李定國“兩蹶名王”之威名！
一時天下震動。
已知明軍易步為騎的董學禮，深知兩條腿不可能追得上四條腿，可湖廣綠營戰馬數量有限，且大部都在其它地區，歸州城中的騾子、駑馬又被明軍搜刮一空，因而他根本不可能學明軍一樣也將自己帶出來的八千營兵“易步為騎”的。
但又必須追上去，無奈只得在歸州停了兩天。
命人往鄉野蒐集騾馬，另外派人從附近駐軍調了三百多匹戰馬，東拼西湊才算湊齊了一支騎兵。
這支騎兵的任務只有一個，就是追上明軍，並不惜一切代價遲滯明軍東進，哪怕人都死光了也要拖住明軍。
換言之，這支騎兵是死士。
為此，選出的450餘營兵都是精銳悍勇之士。
另外有可能的話，統領這支騎兵的鄭聚奎還要派人搶在明軍前面向沿途各地城池預警，以免被假扮成滿州八旗的明軍所趁。
歸州城被明軍輕而易舉詐開一事，讓董學禮憂慮重重。
因為這不僅讓明軍可以輕鬆從沿途各地獲得補給，也會讓明軍不費吹灰之力就能直達武昌城下。
尚未收到前線戰報的總督大人萬一也被明軍誆騙，毫無防備放明軍入城，董學禮都不敢想象後果是什麼。
嚴令之下，鄭聚奎也是拼命往宜昌趕。
唯一希望就是宜昌方面能夠識破明軍的詭計，從而將他們堵在城下。
哪怕堵不住，牽制兩天也行。
經兩天急行軍，離宜昌城已不到五十里，見前方有座小鎮，鄭聚奎便命到鎮上歇息一會。
不是怕兵累著，而是怕戰馬難以支撐。
提督大人拼湊的戰馬實在不多，甚至連一人一馬都做不到，故而每個騎兵又帶了一頭騾子。
路上是騾子騎一會，馬騎一會，輪番交替。
要不然光騎馬的話，除非走走停停，要不然沒到宜昌城，僅有的三百多戰馬就得口吐白沫全部累死。
“前方歇了，前方歇了！”
軍令很快被親兵一一傳達。
進入鎮子後，清軍發現同之前經過的鎮子一樣，內外都沒有被明軍破壞襲擾的痕跡。
叫來幾個害怕的村民詢問有沒有明軍打這過去，那幫村民們也是一頭霧水。
只說幾天前有好幾千大清兵過去，不曾見過什麼大明兵。
有稀裡糊塗的還在那誇大清兵軍紀嚴明，吃東西都給錢呢。
“這幫賊人吆買人心！”
鄭聚奎暗罵一聲，心裡其實也有點欽佩明軍竟能將秋毫無犯做到這種程度。
真大清兵的作風肯定是不同於假大清兵的。
甭管鎮子百姓願不願意，每家都被要求出人出糧為官兵做飯，另外還得幫官兵餵馬。
搞的鎮民怨聲載道，倒是懷念前幾天過去的那支官軍來。
吃喝也簡單，煮麵條，大鍋煮。
很快，就有百姓將煮好的麵條一鍋鍋端來。
望著桌上那熱騰騰的麵條，也是餓了的鄭聚奎拿起筷子對碗吹了吹，也不怕燙直接就“呼拉呼啦”的吃了起來。
其餘將領也是如此。
吃到一半，卻有個一直蹲在一戶百姓牆角的乞丐突然站了起來，還很大膽的朝正在吃麵的鄭聚奎他們走去。
“哪來的要飯花子，趕緊滾一邊去！”
鄭聚奎的一名親兵嫌棄的一邊吆喝，一邊要將那乞丐趕走。
不想那乞丐卻是沒被這親兵的兇樣子嚇到，反而死死盯著正在吃麵的鄭聚奎，小心翼翼的叫了一聲：“可是原先定南王爺跟前的鄭安答？”
“嗯？”
這聲熟悉的“鄭安答”讓正在吃麵的鄭聚奎不由一凜，下意識放下碗扭頭有些吃驚的看著那乞丐，疑惑道：“你認得本官？”
“認得，認得！”
那乞丐激動的上前喊道：“鄭安答，是我啊圖爾格，烏納喇圖爾格，十五年前同你在武昌城喝酒的圖爾格啊！”
“你是圖大人？！”
鄭聚奎驚的起身，難以置信的看著一臉黑灰，衣衫襤褸的乞丐，不敢相信眼前這人就是正藍旗滿洲副都統圖爾格。
“安答，是我！”
圖爾格似是意識到現在這幅鬼樣子讓人鄭安答難以辨認，瞥見不遠處有農戶家門口放著一桶水，趕緊衝上前捧了一把水往臉上狠狠抹了起來。
再次回身轉向鄭安答時，對方已然認出他來，激動衝上前來“叭叭”甩袖給他打了個千：“下官鄭聚奎參見都統大人！”
參將大人這一跪，其他綠營將領見狀都是一愣，爾後紛紛跪倒一片。
“起來，起來，沒想到在這能看到你鄭安答”
圖爾格鼻子很酸，哽咽的都說不出話來。
好一陣平靜後，將自己同大將軍不幸被明軍擒住，又如何得以逃脫的事同鄭安答講了。
聽的鄭聚奎也是一陣唏噓，沒想到堂堂滿洲副都統竟淪落至此，又聽圖大人幾頓沒吃了，趕緊讓人給圖大人盛了碗麵來。
圖大人怕是真餓的很，接連吃了四碗麵才打了個飽嗝，露出差不多可以了的神情。
鄭聚奎看著心疼，又有些疑惑道：“大人既拼死從明賊那裡逃出，何以不去宜昌，反而淪落在此的？”
“宜昌？”
不說這地還好，一說這地圖爾格眼中頓時冒出寒光，“安答，帶上你的兵跟我去殺一個人！”
