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慈竹籠，西安八旗滿洲副都統杜敏駐地，亦是圍剿老木崆的清軍總指揮部。
昨日傍晚，杜敏於此地宴請了黨守素、塔天寶兩員降將。
黨、塔二人皆是原李自成大順政權的高階將領，“老八隊”出身，資歷比之尚在抵抗的劉體純、李來亨還要老。
於明朝二人也是一個貴為國公，一個貴為侯爵，故二人來降令杜敏驚喜萬分，於左右言道：“積年老賊，今朝來降，足見我國兵威顯赫，宇內一統之勢早成，今後中國再無敢逆我國者。”
已遣人去竹山向西安將軍傅喀禪報喜。
今日宴請一為安撫二將；
二為從二將口中獲得更多明軍情報。
席間，黨守素面有慚愧之色，有酒就喝，有肉就吃，並不多言。
這讓杜敏心下不快，但並未表現出來。
塔天寶卻數次向杜敏進言可由他出面勸降在背裡莊頑抗的劉體純，並透露郝搖旗同袁宗第其實就在背裡莊以東數十里的黃草坪一帶活動。
“黃草坪？”
杜敏使人拿來地圖要塔天寶標明此地方位，仔細看後不由說道：“如此看來，郝、袁二賊是欲往興山投李賊來亨。”
“月前郝、袁二賊有意來老木崆與劉體純合兵，只老木崆糧草短缺，官軍又進逼厲害，劉體純自知老木崆難保，又不願輕棄，便請郝、袁二賊先投興山...”
回營出身的塔天寶為求立功，將所知盡數倒出。
其認為郝搖旗、袁宗第之所以在黃草坪未走，一是想接應劉體純撤出；二可能是難以打破湖廣綠營對興山李來亨的包圍圈。
杜敏聽後點頭，復問塔天寶：“可知此二賊手下還有多少人？”
“郝部殘兵約兩千餘，袁部怕不足千人。”
塔天寶是估算的，大體情況差不多，不會有多少出入。
畢竟郝搖旗和袁宗第在房縣、竹山、竹溪等地與陝西清軍接連打了幾場惡戰，不僅地盤盡喪，兵馬折損的也很嚴重。
鼎盛時期，郝搖旗同袁宗第二營兵馬加在一起近四萬之眾，這也是為何郝搖旗同袁宗第地盤最多的原因。
對面的黨守素看了眼塔天寶，心中微嘆。
若不是塔天寶勸他降清，他也不會與老夥計們就此別離。
只這時後悔也沒用，他能做的也就是老實聽從滿洲人的吩咐，否則，難逃一死。
這邊塔天寶知道黨守素在看他，卻沒有任何顧慮，繼續將所知郝、袁二部情況吐露給滿洲人。
說除郝搖旗、袁宗第外，又有監軍文臣洪育鰲，監軍太監潘應龍在黃草坪。
滿洲協領葉布好奇問道：“那個監軍洪育鰲同施州的毛登壽誰官大？”
“這...”
塔天寶一時也說不明白。
只說當年永曆朝廷授封他們十三家爵號時，是永曆親自擢洪育鰲為右僉都御史，令兼諸鎮，後與十三家退入夔東後，永曆朝廷又給洪加封了總督兵部右侍郎銜。
真要將洪、毛二人官職做個比較，誰大誰小，還真沒法定。
這時塔天寶手下的記名總兵馬昌元道：“過去名義上是那個毛登壽為總督部院，但毛部院一直在王興光軍中並不來江北，所以江北各家多是聽那洪育鰲的。”
這個可能就是實情。
一南一北，各自負責。
杜敏同葉布對視一眼，又問那監軍太監潘應龍是什麼來歷。
塔天寶說此人原是崇禎朝的司禮隨堂太監，甲申後潛逃出京，輾轉投永曆朝廷任秉筆太監，後主動請求往郝搖旗部監軍。
“若能擒獲郝、袁二賊同那洪、潘二人，此番戡亂之功，都統大人必功居前列。”
葉布竟是請求由他率一個佐領旗兵，再從後方抽調兩千營兵，合上黨、塔二部降兵直奔黃草坪，免得這樁大功叫東邊的湖廣綠營給搶了。
杜敏聽後大為動心，劉賊體純已被降將田橫、萬和死死圍在背裡莊，最多兩三日便能克復，因此著手奔襲黃草坪完全可行，甚至都不必從後方調營兵，只需將散在附近“掃穴”的兩個佐領調回就可。
正要問黨、塔二人可願為大清立功時，那塔天寶遲疑了一下，竟又吐出一個天大喜事來。
“...此外，據職所悉，偽韓王朱璟溧、安東王朱盛蒗亦在郝部！”
說完這件事，塔天寶有些心虛的瞥了眼坐在那不吭聲的黨守素，果然後者眉頭微皺，看著他的目光有冷意。
不由收回視線，心道老黨到這會還看不清局面，歸清之後想來也不會有什麼好下場。
自個可不能跟他一樣。
“噢？！”
塔天寶透露的兩個“偽王”情報令得屋內包括杜敏在內的滿洲將校們都是精神一振，皆是眼中有光。
原本兩個大賊加兩個永曆偽朝重要人物就是大功一樁，不想竟還能撈到兩個偽王，這已然不是大功，而是奇功了！
想到半個月前收到的西安將軍處一份公文，杜敏忍不住問那塔天寶：“聽聞你們擁立了個定武偽帝，此偽帝可是那偽韓王？”
“定武？”
塔天寶與部將數人愣了愣後同時搖頭，皆說不曾擁立過定武偽帝，也不知韓王何時稱帝。
“這就奇了？”
杜敏甚感詫異，若無此事，何以朝廷專門行文各處，務要擒斬偽帝的？
葉布想了想，猜測道：“偽帝一事是湖廣方面向朝廷奏稟，此前各處皆是不知，有無可能乃湖廣方面為邀功而編造，又或聽信降將誤奏？”
“也許吧。”
不管偽帝是否存在，兩個偽王也值得杜敏調兵奔襲了。
當下又與那黨守素、塔天寶等人飲宴一番，命人將二降將帶去安置，自與葉布等人部署奔襲黃草坪之事。
眾滿洲將校對奔襲一事皆是附和，也都不願綠營搶功。
擒獲兩個偽王的功勞，足以讓他們一人記上一個前程！
杜敏也不耽擱，速命阿哈往第九、第十二佐領處傳令，要兩佐領於明日申時前務必趕到慈竹籠。
又遣人督促降將田橫、萬和速克背裡莊。
稱不論大賊劉體純死活，只要克復，便為二降將請功。
部署完畢後，由於有些酒意，杜敏便讓諸將散了先行歇息。
至屋外時，天上不見星辰，四下漆黑一片。
置身此處，如天地間獨自一人傲立，再想那天大功勞，不禁雄心萬丈。
只往那有漢女的屋中時，山間突起大風，吹得寨中篝火四散的同時，也讓這位滿洲副都統沒來由的打了個寒顫。
多年沙場本能讓杜敏不由四下看去。
視線中，卻什麼也沒有。
寨子內外也是異常安靜。
站立片刻後，杜敏笑了笑，覺得自己有些疑神疑鬼，搖了搖頭往那有漢女屋中走去。
殊不知，在他看不到的夜色中，一雙雙眼睛正死死盯著慈竹籠。
