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“落頭……民？”
齊敬之敏銳注意到了這個字眼。
他看著面前這個老者模樣的飛頭，訝然問道：“你們是人族？而且還是我大齊的編戶齊民？”
若是對方所言屬實，這些所謂的“落頭民”倒是與曾經的哥舒一族有些相似，都與尋常人族有所不同，也都受到了鎮魔院的特殊管制。
“正是大齊的編戶齊民！”
老者的飛頭前後晃了晃，權當是點頭了：“我等落頭民的祖先歸順大齊之後，原本的蠻、獠、瑤這些部族皆被打散，人人都落了戶籍，還因為落頭民這個稱呼有些不雅，鎮魔院便在名冊上省去一字，寫作了‘落民’。”
“作為大齊之民，落民納稅服役從不敢怠慢，無論是飛上絕壁、摘取風蘭石斛，還是飛下溪澗、採集魚蝦珍珠，又或是探索雲山霧谷、煙瘴絕地，都是一把好手！”
“咱們十六人這次跋涉數千裡而來，也是奉了鎮魔院的令，要趕往永昌軍鎮壽光侯帳前聽用！”
齊敬之見對方言之鑿鑿不似作偽，倒是不好貿然動手了，心中不由暗道：“怪不得鎮魔院人手不足呢，實在是攤子鋪得太大，要管的事情太多……”
至於對方口中提到的壽光侯陽聖卿，乃是如今執掌永昌鎮軍務的軍侯，而且極可能就是第二次北拓的行軍總管，臨出發之前壽跋長史早就將此人的根腳來歷詳細告知了齊、韋二人。
陽聖卿所在的陽氏一族，乃是古時候陽國的宗室之後。這個陽國曾經緊鄰著大齊，崇信巫祭鬼神而屢生事端，以至於被桓王發兵攻滅，殘存的陽氏後裔也就成了大齊之臣。
嗯，這一點倒是與七政閣前的武德將軍章居庸同病相憐。
陽氏一族在巫祭鬼神之道上可謂家學淵源，傳承有《譴劾百鬼法》，能劾百鬼眾魅，令其自縛見形。
陽聖卿乃是如今陽氏族中修習此法的第一人，此前曾擔任鎮魔院五雲司土衙指揮使，而土衙又稱冥衙，乾的就是對付屍鬼異類、外道邪神的差事。
故而國主封陽聖卿為壽光侯，調來永昌鎮掌軍，對付禁水之北的屍魔妖鬼，誠可謂知人善任。
只不過讓鉤陳院眾人腹誹不已的是，陽聖卿其人因為鎮魔院的背景，怕是與鉤陳院尿不到一個壺裡。
尤其壽光侯的“壽光”二字乃是“福壽康寧、快樂如意”之意，這又是“聖卿”又是“壽光”的，雖說陽氏也確實是桓王之臣，但落在鉤陳院眾人耳中，就分明與壽跋這個桓王壽宮之神有些犯衝……
反正壽跋在提到陽聖卿時，那語氣神態委實算不得好。
嗯，當時壽長史的原話是：“爾等在王都時自然要收斂爪牙、謹言慎行，可一旦外派出去，就要時刻顧及國主親軍的臉面和威風，甭管碰上誰都無需給面子！”
雖說鉤陳院作為國主羽翼，確實是要始終保持獨立和超然，騶吾軍此行不但要與各方勢力劃清界限、涇渭分明，還要在某種意義上充當第二次北拓的監軍，但壽跋此言多多少少帶了那麼點個人私怨……
齊敬之心裡轉過這些念頭，朝面前的老者頭顱問道：“既然是鎮魔院分派的公務，還是前往壽光侯帳前聽用，你們手裡應當有文書憑證吧？”
老者連忙又是點頭：“有有有！鎮魔院公事文書就在小老兒身上放著！”
“身上？”
齊敬之上下打量眼前這顆頭顱，實在找不出能存放文書的地方。
老者見狀才要解釋，後方忽然傳來一聲慘叫。
齊敬之循聲望去，只見在老者後方的落民之中，一顆青年模樣、目中無瞳的飛頭忽然口噴鮮血，接著就直直栽了下去。
“五郎！”
一眾落民登時又是一片驚呼，與那青年最近的兩顆飛頭立刻追了下去，分別咬住青年的一隻耳朵，這才沒讓他墜落而亡。
被叫做五郎的青年奄奄一息，有氣無力地道：“有人動了我的身軀！”
周圍的落民們聞言大譁，掉頭就朝著下方的深林中撲去。
作為首領的老者悚然而驚，連忙朝面前的少年校尉告了一聲罪，也是一臉惶急地飛了下去。
“這些落民原來是有身軀的……莫不是鄧紹那妖人在作怪？”
齊敬之心生此念，也立刻扇動鐵翅跟了過去。
等他降落在林中，恰看見一群身軀和四肢俱全的男女老少正扶著各自的腦袋，緩緩從地上爬起。
這些人的脖頸上都有一道極為醒目的赤痕，身上服飾也與尋常大齊百姓有明顯差異，但從氣息上看果然都是人族無疑。
唯獨那個吐了血的青年落民依舊只有一顆孤零零的頭顱，雙眼緊閉、氣若游絲，被老者緊緊抱在了懷裡。
齊敬之環顧四周，卻並未瞧見什麼無頭的身軀，顯然五郎的身軀已是不見了。
少年眸光一閃，立刻直截了當地問道：“他的頭顱一旦無法回到身軀，還能活上多久？”
原本有些手足無措的老者先是一怔，旋即臉上露出希冀之色。
他顫聲答道：“在不曾被鎮魔院徵召的時候，我等落民通常在白日裡如常人一般勞作，天黑後才會讓頭顱飛出去覓食嬉戲，在天亮前就會返回，但其實只要餓不死，便是身首分離幾天幾夜也能活。”
“可是有一條，落民的頭顱與身軀不能相距太遠，脖頸處也不能被異物遮擋，否則頭不得歸，那就危險了！”
齊敬之點點頭，雙眸中立刻跳躍起燭火，更將手掌貼上了身旁的一株老松。
下一刻，他的五感藉助松柏甲木之氣，順著這株老松的軀幹、枝杈和根鬚飛快延伸，轉眼間又向著四周的樹木蔓延，而無論是天上的風聲，還是地面的震動，都為這些松柏之木帶來了遠方的訊息。
過不多時，齊敬之的眉頭就漸漸皺了起來，倒不是並未發現怪眼飛頭和那青年落民身軀的蹤跡，而是發現的蹤跡著實有點多。
他睜開眼睛，向老者言道：“你這同伴的身軀似乎被分成了大小差不多的三塊，一塊已經飛到了西面二里之外，一塊往南去了，剩下一塊則是飛去了東北方向。”
聞聽此言，落民們都是愣了愣，緊接著看向那青年頭顱的目光都變得複雜起來，懷疑審視之中帶著興奮和熱切，更有議論之聲隨之四起。
“五郎這是血脈復甦？難不成他是哪家貴姓之後？”
“屁的貴姓，他就是個連姓氏都沒有的泥腿子，若是當真有個好出身，也不會攤上這等苦差！”
“那他這是怎麼回事？即便是那些貴姓，也沒聽說有血脈復甦的啊？”
“不對不對，就算是血脈復甦，五郎的身軀和雙腿也該留在原地，而不是到處亂跑！”
吵吵嚷嚷之中，那領頭的老者在吃驚過後回過神來，一雙老眼忽然亮得驚人，臉上更隱隱有喜色流露。
他語聲急促地向齊敬之解釋道：“我等落民自古相傳，本族先祖乃是上古時因墀國的解形之民。”
“解形之民能使頭飛於南海、左手飛於東山、右手飛於西澤，自臍以下、兩足孤立。”
“有一日，解形之民照例放出頭顱和雙臂在外嬉戲，頭顱在傍晚時飛回了肩上，兩條手臂卻遇到疾風而失落於海外、落在玄洲之上，變化成了兩隻形如獅子的五足獸，一根手指便是一足，能跑能跳、再不回還。”
“解形之民無奈，只能讓人幫忙割開裡肉，將之化成了兩條新胳膊，跟舊的一般無二。”
落民老者講述起這個聽上去極為荒誕離奇的傳說，語氣神態都極為嚴肅正經，明顯對此深信不疑。
他緊了緊懷裡雙眼緊閉的青年頭顱，那小心著緊的模樣就好似抱著的是什麼聖物。
“五郎這孩子應是身上源自先祖的血脈復甦了！放在落民歸順大齊之前，他這樣的人是有資格擔任部族之主或者大祭司的！”
“他復甦了先祖的血脈，縱使頭顱與身軀隔得遠些，輕易也死不了！”
聽到此處，齊敬之終於忍不住搖了搖頭。
即便是那傳說中的解形之民，身軀和雙腿也須立在原地，而不是隨意亂跑。
這個落民老者不可能想不到這一點，卻因為血脈復甦的族人太過珍貴，此時依舊心懷僥倖，在這裡自欺欺人。
只可惜這世上可不是人人都能成為哥舒大石的，有沒有血脈資質是一方面，有沒有機緣氣運則是另一方面，甚至後者可能還要重要一些。
齊敬之看著老者，語氣裡帶了惋惜：“不管五郎是不是真的血脈復甦了，但有一點我可以確定，他已經被方才那個妖人用怪眼奪佔了身軀，此刻……多半是凶多吉少了。”
聞聽此言，落民老者似乎終於想起了方才見到的那顆怪眼飛頭，一張老臉一下子就白了，嘴裡喃喃道：“怎會如此……怎會如此……好不容易才出了這麼一個……”
他嘴上兀自不願相信，眸子裡的光彩卻已經黯淡了下去。
周圍的落民們也被老者的情緒感染，一時間鴉雀無聲。
見狀，齊敬之忍不住嘆息了一聲。
今天這事，當真是時也、命也……
說起來，這些落民忽然現身橫插一槓子，那是誰都想不到的事。
即便齊敬之方才沒有停下來與對方交談，而是如之前絞殺那些來援的怪眼異物們一般，不加甄別就將這些落民們統統斬殺，也同樣會不可避免地耽誤些許功夫，而鄧紹奪五郎之軀而逃的結果並不會有絲毫改變。
齊敬之按下這些念頭，朝一臉頹喪哀慼的落民老者道：“在下分身乏術，只能選擇一個方向追索。”
“伱們若是沒有什麼降魔手段，還是莫要去招惹那個妖人，更不要嘗試奪回五郎的另外兩塊身軀，立刻啟程趕往永昌鎮才是正經。”
說話間，齊敬之背後雙翅再次舒展開來，幾乎已經成為本能的洗翅勁在其中鼓盪衝擊，激發出磅礴大力，帶著他沖天而起，徑直往東北方向飛去。
林中的十五個落民見這位鉤陳校尉竟是說走就走，不由得面面相覷。
鎮魔院的老爺們乃至修行高人，這些落民們此前倒也見過幾位，可對新近崛起的鉤陳院就只有耳聞，不曾真個打過交道。
此時此刻，他們實在是摸不清這位少年校尉的路數，更不知對方所說的追索有幾分真幾分假，是真的肯替他們這些鎮魔院一系的落民出頭，又或者只是隨口說說而已？
“這下怎麼辦？真就聽了那個鉤陳院校尉之言，不管五郎了？”有人遲疑著問道。
落民老者略作沉吟，復又咬了咬牙，伸手朝東北方向一指：“信不信人家又能如何？咱們落民早不復先祖榮光，除了飛頭之術異於常人，勉強弄些草藥和魚蝦餬口，何曾懂得半點降魔手段？”
“那位大人方才聽了咱們族裡的傳說，已經知道身軀遠比胳膊重要。他既然選了這個方向，那五郎的身軀和雙腿多半也在這個方向！”
落民老者頓了頓，又補了一句：“那正好也是永昌鎮的方向。”
這下子所有人都明白了落民老者的意思，當即再不遲疑，各自背好了行囊，悶不吭聲地朝著東北方向出發了。
齊敬之選擇這個方向的理由，還真是被落民老者猜了個正著。
在他方才的感應之中，那個五郎的三塊身軀雖然大小和氣息大差不大，但形狀卻有著差異。
西面和南面的那兩塊幾乎一模一樣，應當是五郎的兩條胳膊。與之相比，還是身軀被鄧紹頭顱寄生的可能性更大。
至於一副身軀、兩條腿和一顆怪眼飛頭加在一塊，為何會與一條胳膊的大小差不多，只需想想先前“一目五兄弟”所化的金眼大肉瘤，自然就什麼都明白了。
這也是齊敬之會認為五郎已經凶多吉少的原因了。
哪怕那個青年落民當真是先祖復生、解形再世，身軀被吸食成一個大肉瘤，恐怕也是回天乏術了……
鄧紹的恃兇殺人和暫時逃脫，並沒有讓齊敬之生出氣餒之心，也沒有給他添上半分焦躁。
這個獵戶出身的少年依舊一心一意追逐著屬於自己的獵物。
當此之時，東方天際上已然是金烏騰飛、紅霞漫天，一片光輝燦爛，與少年眼眸中跳動的殷紅火焰交相輝映。
少年居高臨下，默默俯瞰下方被鍍了一層霞光的蒼茫大地、北國山川。
這片天地遠比小松山浩瀚和廣大，卻又同樣遵循著小松山裡的那些規矩。
獵手與獵物，族群和領地，理所當然的弱肉強食……遠比大齊王都的那些條條框框更為直接，也更為殘酷。
意氣飛揚的少年卻只覺得親切，只覺得這裡才該是自己橫行之地！
他嘴角上翹，一句感慨脫口而出：“當真是個……好獵場啊！”
(本章完)
