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“蒙古的瑪利亞”修道院門前，太后正在與客人們告別。
其中一位鬚髮皆白，著一身樸素的深色僧衣，手裡握著禪杖，赫然就是最近一直神龍見首不見尾，讓朱文奎天天找不到的道衍和尚。而另一位，則是數次拜訪這裡的格拉納達說客，“老海膽”穆罕默德。
今天正好是修道院的齋戒日，太后也在吃齋誦經，就邀請他倆一起，吃完晚飯再走。三人都是見多識廣的人，一邊天南地北地聊著，一邊吃齋飯，一直到天黑，才算結束。
互相客套著走出大門之後，老海膽看到人流密集的街道，頗有些感慨。
“我小時候，家鄉也是這麼繁華。集市一直經營到夜晚，我爹還會帶我偷偷跑出去，購買商人走私過來，趁夜出售的低價糖。可惜現在，已經見不到這種場景了。”
“沒事兒，我們這邊也是這些年才繁榮起來的。國家走入正軌之後，恢復起來是很快的。”伊麗莎白太后安慰道。
“我剛嫁來這裡的時候，這城裡的人還沒現在的五分之一多，而且雖然名義上是都城，但城牆內的大部分地方，還是荒地和窩棚交錯。地產和上面的住民，基本上都被希臘貴族們控制著。汗廷能管理的人，又最多隻有這些人口裡面的五分之一。”
“我從小就聽爺爺和父親講過君士坦丁堡的故事。他倆都出門作戰過，有時候給拉丁人服役，有時候給突厥人服役，有一次甚至是幫義大利人打仗。我那時自己都搞不清，我們到底算什麼人，又忠於誰。但無論哪次出征返回，帶回來的故事裡，總有些經常出現的背景名詞——君士坦丁堡，就是其中之一。”
“後來，巴西爾跑到我家鄉那邊，去追擊土匪——說是土匪，其實很多人都是我家的親戚朋友，也不知道他們是哪次不長眼，惹到人家了。不過，我父親之前在‘俠義者’郭遠亭手下，也當過僱傭兵，還立過戰功，因此認識了他們。靠著這份情面，他設法調解了兩邊的誤會，讓我們十里八鄉的鄉親，都加入了羅馬人的隊伍。”
說起往事，太后也絮叨起來。
“那次宴會上，我爹喝多了，非讓我去表演劍舞。之後每天他們聚會，我都要出場一回。其實這不是什麼新奇手藝，山民們向來都有這種待客傳統。所以，他們連著休息、宴飲了幾天，我也就去表演了幾天。”
“結果，巴西爾估計也是喝多了，稀裡糊塗地居然看上我了。他畢竟是巴塞琉斯，很快說服了我爹，讓我嫁給他。”
“我倒是聽聞，先汗巴西爾一向冷靜聰慧。羅馬汗廷歷代汗王，多有熱衷酗酒之人，他卻與眾不同，幾乎沒有這方面的事蹟。”道衍和尚評價道：“這麼看來，這位當年其實也有情緒上頭的時候。如此對比起來，倒是很有趣啊。”
“哎，還是大和尚你心細。這才幾天，就能瞭解我們這裡這麼多故事，還把這些細節看出來了。”太后也感慨起來：“說得對啊。我後來，也這麼想過。”
“那您當時是怎麼想？要去君士坦丁堡了？”道衍只是微笑了下，就繼續和善地接過話題。
“對。我那時跟個傻子一樣，天天就知道跟家裡長輩練武，要麼就是出去和其他小孩打架。”太后也笑道：“我們結婚，也簡單的很。”
“我爹醒了酒，就帶著娘來找我，給我說，你記得昨天那個和我坐一起，喝酒的那個男青年麼？”
“我說，哪個啊？這麼多人呢。難不成是那個傻笑的？”
“我爹當時自己都喝多了，他自己當時都在那兒傻笑呢，哪能記得住誰是誰？倒是我娘及時救場，說對，就是他。他是巴塞琉斯啊。”
“我說，哦。”
“爹對我的態度不太滿意。但我覺得，他才小題大做了。我們雖然是個山裡的小地方，但大家都見過不少世面，從蘇丹，到沙皇，到總督——有個伯伯還給教宗打過仗呢。巴塞琉斯，那不是希臘人的領主稱號麼。且不說和皇帝、國王們比，他有蘇丹大麼？”
“我爹孃的歷史也不怎麼樣，那會兒當然沒法回答我。不過我爹大概是說不過我，有點急，就直接說，人家不是一般的巴塞琉斯，人家是君士坦丁堡的巴塞琉斯，是蒙古的巴塞琉斯。能看上我，是咱們家族得了天父垂青，不要不把人當回事。”
“還有一般的巴塞琉斯啊？”道衍和尚有些意外。
“有的。”太后點點頭：“從兩百年前，羅馬被拉丁人摧毀開始，他們的宮廷就陷入了持久的分裂。在各地，有不少自稱巴塞琉斯的地頭蛇冒出來。皇族本身也天天內訌，爭奪位子。這巴塞琉斯，也左一個、右一個的，著實不稀罕。”
“這樣……”即使道衍和尚博聞強識，也惡補過相關的知識，還是免不了被震撼了一下。
“對啊。”太后繼續說道：“我們那會兒，大家也分不清這麼多概念。貝爾格萊德的修士們大概能分辨一些吧？但我們山裡頭的人，讓我們區分羅馬人、希臘人到底有什麼區別，我們也搞不清。”
“至於蒙古……”她想了想：“當年，那海帶兵劫掠塞爾維亞之後，我們那邊就把蒙古當成嚇唬小孩的詞了。傳說裡，蒙古的可汗出征時，撒旦給他牽馬，巴力給他執旗，他的行宮是個巨大的帳篷，柱子都是人頭堆砌起來的，三個腦袋的大紅龍給他拉車。總之，就是非常嚇人的概念。”
老海膽聽得頗為投入，看起來對這種民間故事很感興趣。反而是一貫風輕雲淡的道衍和尚，忍不住笑了起來。
“怎麼了？”老海膽連忙問。
“沒有沒有，就是覺得這個故事很有意思。”道衍和尚連忙說道：“大家真有想象力啊。”
“其實就是簡單的堆砌麼。”太后倒是覺得無所謂：“我也只是聽人這麼說。其實也只有小孩子才信吧。”
“那您當時怎麼回答的？”道衍和尚笑著問。
“我還能說什麼？我就繼續‘哦’唄。”太后自己也忍俊不禁，說道。
(本章完)
