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鳳姨娘秋姨娘都心照不宣地笑了起來，秋姨娘道：「還是奶奶想得周到縝密，如此一來，萬無一失。咱們就等著看辛妹妹驚喜到失態的樣子吧。」
鳳姨娘也點頭笑道：「辛妹妹要是個懂事的，過後就該過來給奶奶磕頭，謝您一片成全之心才是。」
廖氏幻想著辛念看到這人時的失態模樣，心中也覺暢快無比，嘴上卻假惺惺道：「自家姐妹，我要她磕頭做什麼？她以後少和我作對，我就謝天謝地了。」
「她到底是個妾，用了點欲擒故縱的手段，就以為能抓住王爺的心？叫我說，做夢去吧。看過了年王爺還肯不肯搭理她？到那時，她還不知進退，都用不著奶奶出手，我和秋姐姐就把她收拾了。」
鳳姨娘挺著胸脯，頗有幾分豪情萬丈的架勢。廖氏斜晲她一眼，唇邊笑意更深，點點頭道：「好啊，我也希望她以後安守本分。這人啊，就是不能強求，命裡註定卑賤，就乖乖被人踩到泥裡便是，何必要留著那份心高氣傲呢？只會讓自己痛苦不堪。」
鳳姨娘秋姨娘都是兩眼放光，想著辛念失寵後，自己便可以將她踩到腳底下狠狠踐踏，一時間也是心中快意，忙都附和道：「奶奶說得是，人就得認命，身份卑下，就該仰望強者鼻息，乖乖被踩。」
話音落，三人互相看著，都忍不住痛快大笑起來。
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「杜三娘確實有本事，臘八之後，廚房便是一年裡最忙的日子，難為她***安排得妥當，外出採買和莊子上送來的那麼多食材，也都井井有條。」
「可不是。奴婢細細查了一下賬，連虧空都沒有，這要是過去，哪裡敢想？」
辛念微微一笑，將手從狐皮袖套中抽出來，輕輕撫上路旁一株梅樹，沉聲道：「水至清則無魚，廚房那麼多人，龍蛇混雜，不可能沒有一點虧空，但是能做到讓你查不出來，這就是她用心了。」
說完手指碰碰一朵梅花，將上面積雪彈落，又走遠幾步，細細觀賞一陣，方笑道：「梅花還是疏落之態最美，梅園裡那麼多百年老樹，固然粗枝虯結，姿態各異，然而花開萬朵，如雲如霞，反而失了幾分意境。倒不如這一棵，隨意開在路邊，自在伸展，疏枝橫斜，細觀之下，意態之美竟無出其右。」
「還是姨娘文武雙全，奴婢就看不出來。」
杏花一邊笑，一邊上前細看，忽聽風中傳來一陣樂聲，似乎還有若隱若現的唱腔，她不由納悶道：「這年還沒過，是誰家就已經唱上戲了？」
辛念也轉頭看向聲樂飄來的方向，仔細聽了片刻，遂笑道：「這就是咱們家呢。」
「咱們家？」杏花驚訝道：「可是老王爺去世還不到一週年，哪怕是過年，吃喝家宴無妨，唱戲是不行的啊。」
辛念看了杏花一眼：「按規矩來說的確是這樣，但你忘了老祖宗不成？沒有爹孃為兒女守孝的道理，所以戲還是可以聽幾齣，只須揀那戲文高雅的唱幾段就好，熱鬧的戲是別想了。」
「原來如此。」杏花恍然大悟，又笑道：「這大概就是請來的班子在排練。要說起來，別的王府裡都有自己養的戲班子和歌舞伎，偏偏咱們府裡沒有。」
辛念邁步前行，一邊淡淡道：「聽說秦姨娘就是先前王府裡的舞女，被老王爺收房後，沒兩年府裡的戲班子和歌舞班子就都被遣散了。」
杏花「撲哧」一笑，貼在辛念耳邊悄聲道：「咱們太妃平日裡裝著賢惠大度，其實就是個醋罈子。」
辛念眉頭微微一蹙，喃喃自語道：「若只是吃醋也就罷了，怕就怕心胸太過狹隘狠毒，不能容人。」
杏花微微點頭：想到太妃和廖氏同出一族，關係親密，自家主子雖有王
爺寵愛，可在後院卻沒有任何助力，一個早就失寵的古姨娘，不拖後腿就不錯，哪能幫得上忙呢？因嘆了口氣，也悶悶不樂起來。
小年後，顧長亭帶著幾個男孩回到家中，府裡登時又添了不少歡聲笑語。
這些養尊處優的少爺從軍營回來，也有興奮的，也有抱怨的，在老太妃和廖太妃以及幾個女眷面前嘰嘰喳喳說個不停，氣氛很是融洽歡樂。
老人喜歡兒孫環繞說笑，大人們卻都顧不上了，一個個忙得熱火朝天，就是被冷落的古姨娘，因為抱上辛唸的大腿，也是鎮日裡幫著忙活，雖然累一些，但看看自己院裡分到的豐盛東西，再想想下人們恭敬不少的嘴臉，古姨娘是喜在心頭，每天都眉開眼笑的。
終於到了大年三十除夕夜，用過團圓飯後，一大家子便來到銀安殿的後樓，彼時那樓中已經搭好了高高的戲臺，老太妃和廖太妃在正中安座，顧長亭坐在她們身邊，他的身旁是廖氏，幾位姨娘則帶著各自的孩子坐在後排。
耳聽得鑼鼓陣陣，老太妃便回頭對辛念笑道：「讓六仔和丫丫過來我這裡坐吧，有他們陪著我，熱鬧。」
辛念忙起身笑道：「老祖宗別隻想著熱鬧，這兩個皮猴兒，哪裡坐得住？沒的耽誤老祖宗聽戲。」
老太妃笑道：「我什麼戲沒聽過？今晚不過是應個景兒，叫他們過來，我們祖孫幾個說說話，還熱鬧些。」
辛念笑道：「好，難得老祖宗體貼我，讓我能安安靜靜看戲。」
說完就聽廖氏也湊趣笑道：「老祖宗也別隻顧著疼辛妹妹，您也疼疼我，我也想安安靜靜地看戲呢。」
老太妃看她一眼，笑眯眯道：「你姑姑就在身邊，倒來找我？」
廖太妃忙笑道：「都是老祖宗素日裡寵著她們，一個個得寸進尺。罷了，就讓玉江玉帆來我這邊，我替你看著。」
說完就聽辛念又說道：「孩子們喜歡看戲，在老祖宗和太妃身邊看得清楚，叫我說，不如讓幾位少爺姑娘都去前頭，老祖宗和太妃照顧不過來，還有王爺呢。」
