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桂枝笑道：“她未必敢吧？就算她敢，杜三娘也不懂事？還敢慢待奶奶不成？”
“那可說不定。人得意了，什麼事兒不敢幹呢，尤其辛姨娘這些日子可是賺足了威風。”
說完出門，果然就看到顧長亭剛進院子。主僕兩個忙迎上前，廖氏深施一禮，被顧長亭扶起後，便輕笑道：“爺一路辛苦，看這風塵僕僕的樣子。快洗把臉，恰好我這裡剛擺飯，說不得你就在我這裡湊合一頓，出門在外，哪有家裡這些好吃的。”
“行。”顧長亭沒想太多，爽快一點頭：“你這裡的飯，在府裡都是數得著的，我今晚便跟著蹭一頓。佳如你是不知道，這半個月在路上，幾乎是風餐露宿，尤其這兩天，我急著往回趕，哪天不是晝夜兼程。”
“喲！真是辛苦爺了。”
廖氏抿嘴一笑，一雙眼睛盈盈看著顧長亭：“這麼急，爺怕不是惦記著家裡哪位妹妹吧？”
“聽聽這話，怎麼倒像是剛喝了一缸子醋？我惦記著母親呢。出門時她就有些咳嗽，太醫說過，熱傷風可不容易好，好在我剛才去請安時，看她已經痊癒，氣色也不錯，想來這些日子辛苦你了。”
“我哪敢道辛苦？還是姑姑身體底子好，又有爺的孝心感動天地，咳了兩天就好了。”
兩人一邊說，便進了飯廳。
廖氏以己度人，想著這是辛念走馬上任的第一餐，焉能不暗中報復？因心裡已經做好準備，要好好向表哥賣慘，讓他看穿辛姨娘的真面目，不要再被對方矇蔽。
因待顧長亭坐下後，她也款款在對面坐了，一邊含笑道：“爺還不知道吧？辛妹妹今天過來，和我要了管廚房的差事，我就給她了。果然是新官上任三把火，不到一個時辰，她就把廚房原先的管事攆來我這邊，原來是查到了些許虧空，真真火眼金睛一般。我沒好氣，訓了黎家媳婦一頓，將她趕回家反省，還限她三日內補上虧空，不然我也不容情……”
這樣喋喋不休的架勢，卻在看到桌上飯菜後，逐漸消音。
顧長亭能不知道廖氏的心思嗎？好笑看她一眼，再看擺了滿滿一桌子的飯菜，媳婦們還在從食盒裡往外拿，他便故意說道：“今日是有什麼講究嗎？怎麼這樣豐盛？”
馬六家的默然不語，倒是她身旁一個媳婦笑道：“回爺的話，份例都是一樣的，不過三娘說這麼多食材，一人卻只得四五個菜，不如拆分開來，多做幾樣，如此每屋裡飯菜量會小一點，卻可以多幾個菜品，口味也多，清淡葷腥都有，主子們不管是想吃重口還是淡口，就都有了。”
“唔！這菜色倒不難，難得是她設想周到。三娘？我怎麼沒聽說過？也是廚房裡的人？”
“是。”
那媳婦聽他稱讚，越發笑開來，恭敬道：“她叫杜三娘，廚房裡的老人了，一應事務也是熟悉的，廚藝又好，舉凡菜餚主食點心，甚至蜜餞果脯，沒有她不會不擅長的。這些菜雖然不難，卻也只有她才能調停開來。今兒辛姨娘去了廚房，暫時委她做三天的管事，說是三天後，還要考較我們，選一個新任管事出來。”
顧長亭笑道：“我看這杜三娘就不錯，哪裡還用再選？辛姨娘未免也太嚴苛了些，不過是個廚房，搞得像朝廷科舉選拔賢才一般。”
廖氏撇撇嘴，在旁邊咕噥道：“爺這說得什麼話？知道的是你抬舉辛妹妹，不知道的，還以為你詆譭朝廷選士呢。那是何等重大之事？怎麼能和廚房攪合在一起。”
“比喻罷了。”
顧長亭不理廖氏，只看著那媳婦，見她躬身笑道：“辛姨娘是這樣說的，奴婢想來，她大概也是怕驟然委了三娘，會落人口實，更怕大家不服。”
“這還不服？黎家的在任時，我可沒在尋常日子見過這麼豐盛的例菜。”顧長亭搖搖頭：“何況，又有什麼口實？我看辛氏平日裡颯爽大膽，怎麼做起事來，倒如此謹小慎微。”
說完命媳婦們退下，他便動手給自己盛了一碗丸子湯，一邊對廖氏道：“佳如你要吃些什麼？我來給你盛，你看這湯，菜色碧綠，幾個丸子盈潤光澤，在湯裡上下沉浮，當真引人食慾。”
廖氏就覺著肚子裡又沒空了，全被氣給塞滿了。
只是這會兒若說不吃，明擺著就成了嫉恨，廖氏能這麼蠢，讓顧長亭看出自己對辛唸的敵意嗎？必須不能啊。於是也只能陪著笑臉道：“是嗎？我嘗一嘗，爺快別動手，我可不敢勞您大駕，我自己盛。”
確實得自己盛，不然顧長亭多給她撈幾個丸子，廖氏怕自己會嘔出來。
當下勉強喝了一碗湯，吃了半碗米粥，就吃不下了。那些東西竟彷彿沒進肚子，都在她胸口存著，漸漸地從一個丸子積成一塊大石，沉甸甸壓在她心上，堵得她氣都要喘不上來。
偏偏做了幾年當家奶奶，廖氏別的不說，演技當真高超，全沒讓顧長亭發現她恨得牙都快咬碎。於是世子爺一邊喝著飯後茶，還一邊不住口地誇獎道：“我覺著這個杜三娘很不錯，不如和念念說一聲，直接就讓她管了廚房罷，還考核什麼？沒的給自己找麻煩，你說呢佳如？”
我說？我說就該讓她們全都滾蛋，都去死去死！念念？聽聽叫得這個親熱勁兒，我呸！
廖氏終於是再裝不下去了，勉強笑道：“王爺在邊關，如今你就是一家之主，自然說什麼算什麼。”
“佳如怎麼了？你這臉色好像有些難看，別不是病了吧？要不要找太醫過來看看？”
顧長亭關切地問。廖氏還想留他在這裡過夜呢，哪肯稱病？忙打起精神笑道：“哪有？許是剛才吃多了，這會兒有些積食。”
“積食？就你喝得那一碗湯半碗粥？最多再加兩個丸子，怎麼會？從前那麼大的獅子頭，你一餐能吃兩個。”
廖氏嘴角抽搐兩下：“爺，你這樣排揎我，什麼意思？是不是想去哪位妹妹那裡啊？那你就去，難道我還會攔著不成？便是想攔，我也攔不住啊。”
