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寒食節。
今日禁菸火，只吃冷食，國子監無課業，杜家打算出城祭掃，前陣子已邀了薛白。
薛白其實不太想去，因杜家姐妹沒去，而盧豐娘一直要他相看盧家的女兒。
“難道我就想去嗎？”
杜五郎早早就到了薛家，坐在書房裡打著哈欠道：“阿孃都籌備許久了，只能去。我還問了他們三個，說覆試在即，今日得去曲江文會，我們下午若得空可過去尋他們。”
“去就去吧，待我先去老師家一趟。”
“咦，這是誰寫的字？”杜五郎忽探頭看了一眼，有些驚訝。“你寫的？水平竟比我也不差，這是何文章？倒有趣。”
“走吧。”
薛白懶得與杜五郎說，收拾了字帖往外走去。
兩人走到前院，見薛家幾個孩子正在那收拾馬車，準備一道去往城郊。杜五郎遂停下腳步，道：“你去老師家，我在此等你。”
“伱這樣，文章書法如何進益？”
“哎，你莫學鄭博士的語氣，難得今日沒有課業。”杜五郎說著走開，向薛嶄道：“我家院裡養了一隻貓兒，你們晚間去看嗎？”
“那有何好看的？五哥太孩子氣了。”
……
顏家今日並沒有祭掃，顏真卿反而早早去視事了。
薛白到時，顏嫣正裹著一條厚毯子坐在大堂上，打著哈欠與韋芸說話。
“來了？我今日去玉真觀，阿兄何時送我去嗎？”
薛白見她目光中有狡黠之意，忽想到自己在牢裡答應李騰空的事，愣了愣。
也不知顏嫣是否知道了什麼才故意提醒。
韋芸道：“你這孩子，為娘自會與你去。你阿兄怎好總是去女道觀？”
“哦。”
顏嫣老實應了，轉頭向薛白問道：“阿兄今日的誌異小說……不對，字帖文賦呢？”
近來，她不僅指點他的書法，還指他寫文賦。
薛白有次不知寫什麼，想到蒲松齡的《狼》，就依照還記得的故事梗概試著以文言寫出來。顏嫣看了，說他還不到學駢文的時候，這誌異故事倒正好用來練筆，讓他每日都寫篇誌異故事送來。
他早知這小丫頭其實是想看故事，偏她每次都能指點出遣詞造句上的問題，讓他文筆提升巨大。
今日她卻是剛睡醒，難得說漏嘴了。
“咦，倩女幽魂。”
顏嫣接過卷軸開啟，只看題目便對今日這文賦頗感興趣，但卷軸拉到底，她卻是搖了搖頭。
“阿兄每日只寫這幾個字，何時才能有所進益啊？春已過，據小妹所知，入秋便是國子監歲考了吧？”
她知道薛白聰明，偏是讓這樣的聰明人拿她沒辦法，才覺得意。
結果才說完，卻是被韋芸輕輕敲了一下腦袋。
“沒大沒小，誰教你這般說話的？”
“阿爺教的。”
話雖如此，顏嫣還是拿出昨日那篇《畫皮》遞了過去。
薛白接過，開啟來，只見上面已多了許多的批註。
若他哪個字寫得太醜，顏嫣會以丹筆覆在上面重新寫過，方便對比字形。語法上的不足之處，則是以漂亮的小楷寫在一旁。
比如他寫的“門未栓上”便被她改為“雙扉虛掩”。
再往後看，其中有“結為夫婦”四字被改為“願修燕好”，反倒是薛白愣了一下，感到韋芸目光瞥來，他下意識把卷軸抬了抬。
顏嫣得意地把今日的故事卷軸收好，抬起頭，乖巧地笑了笑，開口指點起來。
“阿兄寫字還是太銳利了些，所謂牽絲映帶，有頓挫也該有回鋒，筆劃才會舒緩……”
薛白仔細記下，方向師孃行禮告退。
顏嫣探頭向外看了一眼，小聲道：“阿孃，我要把我書房的幾個卷軸一起帶去玉真觀。”
~~
回到家中，薛白先把卷軸放好，青嵐則已打包好了今日要吃的冷食。
杜五郎不知從哪裡挖來了一株小樹，要種在薛家庭院裡，薛三娘與薛嶄在一旁幫忙，薛嶄不時抱怨道：“五哥你這樣會影響我練刀功的。”
“就沒見過比你們家更空的庭院了，哪裡不能耍？這樹長開了，能把女兒家的閨閣與你們東廂隔開。”
“等這樹長大了，我阿姐阿妹都嫁出去了。”
“你別亂說。”薛三娘羞紅了臉，教訓了薛嶄一句。
“走吧。”薛白道。
男兒們騎馬，女眷乘車，一路向東，到朱雀大街靖善坊與杜家諸人匯合，往南走去。
杜五郎與薛白並轡而行，問道：“你三妹閨名運娘嗎？”
“好像是吧。”
“你連這都不知道？”
“平時只喚排行。”
薛白既知她們不是親生妹妹，一直避免太過親近，確有些生分。
杜五郎見他果然是自重的君子，難得有些佩服，問道：“哎，你想好沒？一會怎麼辦？我堂舅的女兒可是蠻橫得很，長得也不如宗小娘子。”
“你阿孃分明說大家閨秀，端莊得體。”
“在她面前當然端莊。”杜五郎嘆息道：“我也得想個辦法，不讓裴家小娘子看上我。”
“你可有好辦法？”
“太難了。”
~~
掃祭之後，眾人便往裴家的慶敘別業。
薛白隨顏真卿查案時來過這裡一次，今日再來，見了裴家的馬車，才更能體會到聞喜裴氏的門第顯赫。
裴寬有兄弟八人，全是進士、明經及第，擔任地方大員。他們在洛陽的宅院連成一片，子弟上百人，皆有才幹。
根據杜妗給薛白打聽的情報，說“河東皆希冀裴寬拜相”，意思是，裴寬在范陽節度使任上功勞甚高，連北方夷狄都感激其恩澤。聖人忌憚他威望，將他調回朝，這可以理解，但不拜相卻已引得許多人不滿了。
河東望族的代表，熬到這等名望、資歷，以邊帥身份入朝卻不拜相，根本不是他一人丟臉的問題。
在薛白看來，被架到這地步，裴寬想退讓都不可能……
正是有這樣的分析，他今日來，最想見的就是裴寬。
“今日寒食節，中午便以冷食招待諸位了。”
“裴公太多禮了。”
“我為裴公引見，這是犬子杜謄，這是犬子的好友薛白，我亦視若子侄。”
“哈哈哈，老夫與薛小郎子見過，還看過他的行卷，詩文寫得好啊。”
“阿郎，盧家也到了……”
莊園前堂眾人說著話，盧豐娘則帶著女眷往後院，笑呵呵地小聲提點了裴、盧兩家的小娘子。
裴六娘、盧四娘聽得都有些臉紅，但還是依言往前堂相看。
她們恰是大唐女子適婚的年紀，長得其實都是十分漂亮。若非要挑些缺陷，裴六娘脖子略有些前傾，盧四娘門牙縫大了些。
登上小閣樓，站在珠簾邊，恰能一清二楚地看到前堂。
“那兩個便是了。”
裴六娘才登樓便被一個身影吸引了目光，再順著婢女指的方向看去，不由眼睛一亮，又喜又羞道：“那便是杜家五郎嗎？我聽阿孃說過他許多事蹟，奔走救父、經營酒樓、入學太學、維護科場，真是英姿少年。”
她身邊的婢女也是欣喜，問道：“六娘可滿意？”
“嗯。”裴六娘當即低下頭羞澀地應了一聲。
“四娘可滿意？”
“嗯。”
盧四娘也是低頭應道。
此時主母婦人們才登上閣樓，笑問道：“可看到他們了啊？”
“娘子，都相看過了，六娘說滿意的。”
裴六娘再看盧豐娘，態度便有了變化；盧四娘也是偷偷打量著柳湘君。
這皆大歡喜的場景卻並未持續多久。
當盧四娘小聲說了一句“薛郎比我想像中還要俊俏”，裴六娘愕然了一下，看向那位她以為的“薛郎君”，只覺那張臉即使稱為福態、可愛，該不會稱為俊俏。
“四娘，你不會搞錯了嗎？”
“我怎麼會搞錯？我姑母家的五哥我還不認得嗎？沒想到你一看就滿意，他人是很好的……”
裴六娘當即就哭出來。
好在她也沒難過多久，沒多久，盧四孃的阿孃便趕到了，拉著女兒便走。
“誰讓你來相看的？你阿爺都說了那是虢國夫人的面首，還堂姑母，卻將人往火坑裡推……”
“我？”盧豐娘惱道：“御宴之後，是誰先跑來與我說的？”
一對姑嫂才吵了兩句，盧四娘已大哭出來。
裴六娘計上心來，忙哭喊道：“嗚嗚，盧家妹妹不嫁，我也不嫁了！”
“誰說我不嫁了？我就要嫁，我偏要嫁，嗚嗚……”
~~
薛白已離開了前堂，由僕從引著去解手，出來時，卻在儀門處巧遇了裴寬。
“裴公。”
“吃杯冷茶如何？”裴寬負手笑問道。
薛白應道：“不敢請耳，固所願也。”
老少兩人頗有默契地往一旁的院子裡坐下。
裴寬緩緩道：“老夫聽聞，你還有一位老師，名叫韓愈？”
薛白笑應道：“我以為裴公想知道一些更有用的事。”
裴寬未料到他有這般直率，沉吟半晌，問道：“你小小年紀，摻和太多事了……”
“鬥倒李林甫的時機已到。”薛白不等他繼續試探，單刀直入，“我在眾目睽睽下揭露漕運之事，聖人未怪罪我，反而留我侍牌，賜下厚賞，為何？”
裴寬笑了，道：“乳臭未乾。”
“因聖人已不滿哥奴，開邊建功、擴華清宮，所需錢財巨大，然哥奴貪墨成性，聖人已起疑心。此事，我已告訴東宮，裴公可知？”
薛白料定了李亨不會告訴裴寬這些。
李亨是個當兒子的，萬事可隱忍，不可能因薛白挑唆而主動去找李林甫麻煩。尤其是，薛白給房琯出的兩稅法的主意，根本是用不了的。
但裴寬不一樣，一旦得知李林甫的破綻，必會出手。
偏偏裴寬與東宮親近，到時聖人又要以為是東宮主使。
果然。
裴寬捻著長鬚沉吟起來，故意喃喃道：“怪不得……房琯近日在謀‘監修華清宮’的差遣。”
“我告訴他的。”薛白道：“他沒告訴裴公？”
“你這豎子。”裴寬還在試圖主導局面。
“看來，東宮隱忍，定不打算為裴公謀相位了？那裴公可以考慮考慮我們。”
說到這裡，薛白卻又不急著說，停下話題，舉起案上的冷茶飲了一口。
今日他一番話直言不諱，像是完全沒城府。
因為面對裴寬，不需要繞彎子，利益明確，敵我清晰。
事實上，李林甫也知道裴寬對相位的威脅，現在李適之已貶謫，右相府的仇敵名單上裴寬一定名列前茅，而薛白才排到哪裡？
裴寬心裡實則已焦急欲死了，越直截了當的話越管用。
果然。
“你們……是誰？”
現在裴寬不說“乳臭未乾”“豎子”了，薛白反而不急，從容問道：“裴公打聽這些，莫非是想告訴東宮？”
“你信不過老夫？”
“信裴公，否則我今日便不來了。”薛白很給面子，沉吟道：“這般說吧，前陣子我給國舅獻了榷鹽法，哥奴對此十分警惕，嚴防死守。裴公再看眼下時局，若有人能助國舅一臂之力，會如何？”
這“國舅”並非楊釗，而是楊貴妃的兄長楊銛，官拜鴻臚卿、上柱國。
裴寬果然眉毛一挑，傾身向前，低聲道：“你們早有計劃？”
薛白笑而不答，低頭飲茶。
“你這孩子。”裴寬嘆息道：“還是信不過老夫啊。”
“裴公曾指導過我寫詩，因此，我有幾樁小事提醒。”薛白道：“聽說，裴公與宜春太守李公親近？”
提到李適之，裴寬果然目露憂愁，掩都不掩不住。
他入朝以來，想引援東宮對付李林甫，但東宮自保都難，向來是不出手的。
薛白道：“我還得知長安有傳聞，哥奴不久前做了一個夢，夢到一個白皙多須、身材高大、風度翩翩的美男子逼近他，貼到他身上，推也推不開。他醒後，對手下人說‘其人形狀類裴寬，乃裴寬謀代我之故也’！”
裴寬當即背脊一涼。
他非常清楚，嚴挺之、張九齡、韋堅、皇甫惟明、楊慎衿、李適之等人之後，輪到他了。
努力鎮定下來，裴寬將手掩在袖子中，用力捏了捏，問道：“真的？”
“裴公竟這般相問？”
“你從何處聽聞的？”
這是達奚盈盈在右相府打聽到的，薛白卻不會實言相告，只道：“我有我的門路。”
“你們聯絡老夫，意欲何為？”
薛白沉吟道：“我有幾位朋友馬上要春闈覆試，不知裴公可否出手？”
裴寬微微蹙眉。
他兄弟八人皆及第，這方面的人脈自是不缺的。且他官任御史大夫，其實比王鉷更有監察對試的權力。
“若讓老夫猜想，春闈五子，三人赴考，大抵一人及第以平風波，兩人落黜以施薄懲。”
“他們三人皆才望不凡。”
裴寬先是捻鬚沉吟，略顯為難，最後卻是灑然一笑，撫須道：“此前聽你說，打算今秋歲考，開春省試？”
“是。”
“你詩寫得好啊，老夫若能主持一場春闈，必點你為狀頭啊。”
裴寬既然決定答應薛白的要求，乾脆再給個許諾，讓薛白背後的人給他謀宰相之位。
但這許諾根本不對等。打個比方，若裴寬能助薛白拜相，宰相薛白也能輕易點裴寬一個狀元。
一聽之下，薛白略有些失望，感覺到裴寬不擅權術，又眼高手低，還與楊慎矜一樣有些高門貴子的毛病，怕是在李林甫的攻訐下存活都很難。
眼下卻不是嫌棄的時候，他面露喜色，道：“如此，多謝裴公了。”
裴寬撫須而笑，風度翩翩，問道：“何時引老夫見國舅？”
“覆試後再談如何？”
“也好。”
此時不是長談之機，兩人對視一笑，起身而出，走過偌大的別業莊園。
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(本章完)
