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第三十六章密林
真是倒打一耙啊！
蘇南枝臉上現出薄怒：“父親有所不知，昨日表妹在夜宴上送禮都送了百金，先是送了子珊公主春帶彩翡翠鐲子，又送了佳月郡主鎏金簪，可二位貴人都知她是我表妹，不願蘇家破費，又將兩樣東西還給了我。這麼名貴的東西，曉筱是怎麼買得起的？嗯？”
“那……那不是表姐託我送貴人的嗎？”蘇曉筱赤紅著雙眼，咬破櫻唇，“嗚嗚嗚姐姐就是處心積慮地想趕我走！嗚嗚嗚爹孃啊，你們死的時候為何不帶我一起走？你們生前對伯父那麼好！可蘇家便這般苛待我！讓我死了，隨你們一起去去吧！”
她仰天痛哭又提及亡兄，蘇正於心不忍：“罷了，此事是你阿姐誤會了，我回頭說她，曉筱別往心裡去，地上涼別坐著了。”
蘇曉筱唇角勾起一絲不易察覺的弧度。
蘇南枝冷下臉，拿出張當票，擲地有聲道：“那妹妹簽字畫押的這張富安當鋪是怎麼回事？你偷我孃親遺物，又不好直接使用，只能典賣，否則你又怎麼買得起那春帶彩手鐲？還需我拉你去當鋪對峙嗎？！”
“我……”
“你什麼？呵！”蘇南枝將那當票揉成團砸過去，厲喝道，“既然你說我陷害你，那我就還表妹一個清白！順便我也想抓住偷我母親遺物的小賊，二哥，快馬加鞭去京兆尹報官！我今日非要揪出這賊！”
“得令！這就去！”蘇南轅大笑。
“我……我我我……”蘇曉筱嚇得雙腿癱軟，連忙抓住蘇南轅的手，搖搖頭，“表哥，不要去……”
“我去報官抓賊，你這般心虛做什麼？”蘇南轅推開她的手，“屆時讓京兆尹將賊人名字宣告全天下，給你一個清白不好嗎？”
若真報官事情鬧大，她會丟盡臉面！沒人願意娶賊人做妻！還怎麼做九王妃！
蘇曉筱臉慘白如紙，慌的六神無主，連忙去拽住蘇南枝的袖子，求饒的話哽在喉嚨良久，終於痛哭道：阿姐，求你放過我吧！我錯了……”
“噯，什麼叫放過你？”蘇南枝唇角微勾，為她擦淚，“好妹妹，東西既然不是你偷的，那我今天一定要報官給你個清白！”
“我錯了，我不該拿伯母的東西！對不起、對不起阿姐！你原諒我好不好？不要報官了，我承認是我！”蘇曉筱撲通跪地。
“誒？怎麼可能是你呢？”蘇南轅見縫插針，“你方才不是顛倒黑白，還汙衊枝枝陷害你嗎？”
“我我現在就把伯母的福祿壽玉鐲贖回來，阿姐我們都是一家人！我也姓蘇，我一直把你當做親姐姐，二哥，你們別報官……曉筱只是一事鬼迷心竅，被錢迷昏了頭腦，千錯萬錯都是我的錯，要打要罰都怕憑阿姐……”
蘇正瞳孔睜大，十分生氣地捂著起伏不平的胸口，若是他親生的早就捱打了，可侄女畢竟隔了層關係，若真打了罵狠了，只怕她會怨恨，他斟酌著詞語，苦口婆心道：
“曉筱啊你要什麼和我說啊，何必送禮攀權附勢？婚事我會給你安排好的，地位你也有，你是我蘇府的人，走出去沒人敢輕視你，你何必做這種事？去跪祠堂反省，唉！”
蘇曉筱躲在蘇正身後哭的肝腸寸斷：”我、我以後不會了嘛……你們是我唯一的家人了……你們原諒我……我這就去跪祠堂……“
一場鬧劇才得以收場。
蘇南枝坐在迴廊下，握著贖回來的福祿壽鐲子搖頭嘆息：“我原以為蘇曉筱只是驕縱了些，沒想到她竟這般虛榮……”
“一些人的慾望是無止境的。”春盛為她揉肩道：“姑娘別想這事兒了，今兒我在門口收了不少地理書冊，是攝政王差餘曄送來的呢。”’
有些日子沒見蕭沉韞了。
他竟送了書？
蘇南枝回屋便看到一整箱滿滿當當的地理書冊與醫書，櫻唇微勾，隨手拿了本翻閱，這一看便到了夜深，看的起勁連晚飯都一推再推，春盛連飯菜都熱了好幾次。
“叮。”有小石子被擲到書頁上。
蘇南枝蹙眉抬頭，只見瓦礫不知何時被移開了一片，而衣袂飄飛的蕭沉韞站在月下看她。
“王、王爺？”
一個紙團扔下來，砸到蘇南枝光潔額前，她吃痛地低吟一聲，不悅地展開紙條：出門，隨本王跟蹤雲深羨。
蘇南枝踮起腳尖，剛出房門，便被蕭沉韞攬住腰，直接飛上了屋簷瓦礫。
耳邊盡是呼嘯而過的涼風，吹得她鼻尖泛紅，她有些懼意地看向四周，只見男人劍眉入鬢的半張俊臉隱在暗夜中，足尖輕點房梁牆桓，越過黑街深巷，在皎潔明月下迅捷如風。
不過四刻便已出了城。
待蕭沉韞穩當落地時，女子玉手被寒風吹得冰冷。
蕭沉韞卸下外袍披在她肩上：“有些熱，你幫本王拿下衣服。”
蘇南枝攏緊男人尚有餘溫的外袍，這才沒那麼冷了，她剛要說話，又被蕭沉韞拽入懷中躲在大樹後。
漆黑無光的暗夜，涼風穿過的深山老林，偶爾響起幾聲尖利詭異的貓頭鷹叫，蘇南枝下意識攥緊蕭沉韞衣襟，男人亦是條件反射地握住她冰涼的手：“噓，前方有人。”
伸手不見五指的幽靜密林裡，有一盞飄搖微弱的燈盞，緩緩移動。
天上下起了淅淅瀝瀝的涼雨，前方有人喊道：“對，就倒在那裡，下雨了，趕快回去吧！”
隨後，一聲轟隆隆的響聲，像是有不少東西被倒入了坑底。
前方提燈之人，逐漸走遠了，蕭沉韞立刻牽住她走進危機四伏的密林中：“此處多猛獸毒物，牽緊我。”
二人隨那燈盞亦步亦趨，等他們走後，才趕到最前面，卻被眼前的景象驚住了。
第三十七章死人谷：你也害怕？
這是一片巨大的平地，分佈著幾十個大坑，不少工人將四面運來的垃圾倒入其中。
坑內惡臭熏天，食物殘渣、廢棄衣料、破碗爛木什麼都有。
“這是京城焚燒垃圾的處理場。”蕭沉韞蹙眉道，“朝廷垃圾也會由各部官員運至此處，對面那支運了十五輛板車垃圾的軍隊就是兵部。”
而同時，那提燈之人已隱入密林，靜立在雨中看兵部將垃圾倒入大坑。
“羨哥哥是兵部侍郎，不需要親自監督焚燒廢料吧，那他來此定是有貓膩……”蘇南枝心中沉悶，難道雲深羨真是亂黨之人嗎？
“雲深羨輕功極好，前些日子本王的人跟蹤他，每回跟蹤他到重嶺就跟丟了，本王只得親自出馬，卻沒想到他來了這裡。”
只見密林中極其微弱的燈盞熄了！
“滅燈了，羨哥哥有下一步動作。”
此時風雨交加昏天黑地，叢林雜亂聲響混淆，那燈滅了，便無法根據光線判定方向了，蕭沉韞攬住她腰肢，反而閉上雙眼。
“王爺這是……”
“噓。”
蕭沉韞沉心凝思，風拂過樹梢的晃動、雨滴落水凼、踩過枯樹葉細微至極的腳步聲盡入耳中；他丹鳳眼霍然睜開，目光深邃凌厲，只一瞬便踏上了樹枝，如疾風驟雨般閃現在林中，避開所有阻礙，不出片刻便追上了遠處的雲深羨。
深更半夜，雲深羨摸黑入了重嶺深處，約莫半刻後，耳邊隱約傳來狼群嚎叫。
蘇南枝連忙拽住前行的蕭沉韞：
“王爺別追了，前面是重嶺大名鼎鼎的死人谷，書上記載，谷中毒氣迷障環繞、猛虎成群，亦有厲鬼索命一說，谷口更是難尋，進去的人沒有活著走出來的。馬上暴雨將至，四處光線不好，不宜硬闖。”
什麼死人谷，蕭沉韞是不信的，他擁住蘇南枝站在白樺樹尖上，眸色淡涼：“本王曾以一敵萬，扒了十位敵將的皮，死人谷本王亦是不怕，敢孤身闖一闖的。”
蘇南枝惴惴不安地皺緊黛眉，俏臉佈滿擔憂之色，暗夜中，頭頂傳來男人低笑聲，他掐了掐女人彈軟細嫩的臉頰，新奇地喟嘆：“蘇南枝，你也會害怕啊？”
“我……”
“罷了，不去便是。”
蕭沉韞左手放在她頭上擋雨，另隻手攬住她飛回焚燒場，“雲深羨方才停留此處，必有目的。”
蘇南枝來回踱步，蹙眉道：“不知王爺有無發現，方才運垃圾的車都是隨意亂倒，只有兵部只扔在這個大坑裡。”
蕭沉韞薄唇微勾：“方才兵部倒了十五輛板車飛盧，而現在坑中明顯少了兩三車。”
蘇南枝佩服道：“兩三車垃圾並不多，黑燈瞎火的，就算消失也不易發現，王爺真是慧眼如炬。垃圾裡想來是藏了什麼，才會短時間消失，可四處都是來往倒垃圾的人，他們怎麼運走的？”
“大坑四周並無挪動痕跡，今夜大雨泥土鬆軟，若運走裝滿垃圾的板車回程，車轍子也會深壓地面幾分，可地面並無回程車輪深壓的痕跡，所以，消失的垃圾沒有從地面運走——”
蘇南枝恍然大悟地打斷：“王爺是說此坑有地道？倒下去的垃圾會順著地道直接滾走？此處是平地，而云深羨去了坡底較低的死人谷，垃圾倒入坑中就會順著地道滾進山谷。”
“真是妙招啊，以運送垃圾為由、掩埋場做掩護，此處偏僻無人煙，完全可以瞞天過海，那我們去查探地道，看看那消失的垃圾裡有什麼？”
冬末的大雨冰涼，天上驚雷滾滾，冷雨淌過蘇南枝蒼白的臉頰，衣裳溼漉漉地貼在身上，現出纖不堪一折的纖瘦曲段，蕭沉韞將手放在她略有些高熱的額前，臉色微變，直接脫下中衣披在她身上，他不悅道：“查什麼？回府！”
“雲深羨進了死人谷，現在是查地道的絕佳良機，誰知今夜之後他們會不會把地道堵上？”
蘇南枝邊說邊提起裙襬，剛要走下髒兮兮的大坑時，被蕭沉韞不由分說地攔腰抱起，她低呼一聲，杏眸微怔，呆呆地看著男人嚴肅冷峻的臉。
“本王倒想知道，你天生就這麼犟嗎？”蕭沉韞將她的頭摁入懷中靠著胸膛，用衣袍將她兜頭蓋住，便不會被淋的那般厲害。
耳邊掠過風雨聲，蘇南枝臉又紅又燙地貼在他胸前，聽著男人強有力的心跳聲，渾身竄過一股酥麻電流，渾身都不自在，像是染了風寒，在他懷中昏昏欲睡，不知過了多久，一件溫暖的大氅被裹在身上……
蕭沉韞低喝了聲：“薑湯、傷寒藥、毛巾、衣服送來！”
餘曄急忙去辦。
待蘇南枝睜開眼，竟發現她在攝政王王府，被放在了蕭沉韞寢臥的床上。
男人順手撈起被褥將她裹住，一圈又一圈，裹得像個粽子，又將薑湯碗低在她唇邊，嚴肅道：“喝。”
“……”
關心人的方式真是與眾不同，就跟下軍令似的。
蘇南枝發著高燒，乖巧地喝了薑湯藥汁，隨後一顆糖被喂入嘴中，彈潤櫻唇擦過男人冰涼指腹，她呆滯地看向蕭沉韞，詫異道：“謝謝王爺……”
“咳，咳，你是破案關鍵人物不能生病。”蕭沉韞遞給她一套長袍，闊步出門，“府上無女子，並無備用衣服，你先穿本王的，讓餘曄送你回府。”
蕭沉韞竟還有這般行事急躁的時候？
蘇南枝輕笑，換上衣袍坐進馬車，到蘇府附近時，餘曄將她隱秘帶回了房中。
第二日，蘇南枝足足睡到午時，才昏昏沉沉起身。
春盛擔憂地送來藥汁：“姑娘昨夜許是踢被子染了風寒，大公子二公子老爺也來看過你了，快喝些藥湯吃點飯菜。”
“叩叩叩。”響起敲門聲，“枝枝可醒了？”
是雲深羨的聲音。
春盛連忙解釋道：“雲大人今晨來探望姑娘，可那會兒您病著昏睡，他是外男又不好進屋，就在門口站了站了一個上午。”
他半夜冒雨進了死人谷，大清早又來看自己？
第三十八章爭奪管家權
“咳咳，咳。羨哥哥久等了。”蘇南枝披了件銀色蝴蝶披風，開啟房門帶他去正廳。
雲深羨為她沏了一杯熱茶，拿出幾盒糕點：“知你最愛桂花糕，我給你買了些。”
“謝謝羨哥哥……”蘇南枝溫婉輕笑，讚歎道，“桂花糕入口即化，還和兒時一個味道。”
雲深羨猶豫幾番，從袖中拿出個錦囊，還未開口耳垂便紅了：“我想送你個東西。”
“什麼？”
“我知你喜歡賞花，我便為你買了一處四合院，種滿了桂樹與花草。”雲深羨從囊中拿出張地契，鋪平展開遞過去。
“咳！”吃糕點的蘇南枝嗆著了，連忙婉拒，“京城四合院少說也得五百兩黃金，羨哥哥留著送給以後的嫂嫂吧，太貴重了，我不能收。”
“地契上已經寫了枝枝的名字，戶部已登記入冊，不管枝枝要不要這地契，四合院都在你名下了。”雲深羨話語溫潤如春風，在蘇南枝看不見的時候，目光寵溺又縱容，“我為官數載，也攢了錢，想送你一處房子還不許嗎？”
蘇南枝像接過燙手山芋般拿著地契，心中柔軟溫暖，一時間竟不知如何搭話，嘆口氣：“羨哥哥這是何必……”
“那裡開滿桂花，我命人摘來做糕點，你就吃不完的桂花糕了。”
蘇南枝黑睫微垂，覆住眼中感動。
幼時爹爹官職並不高，家中清苦，她那時最饞桂花糕了，雲深羨便常年不分晝夜地抄書賺錢，只為給她買一塊桂花糕。沒想到這麼多年了，他還記得那般清楚。
“等閒下來，我去戶部把地契改成你名字——”
見她要還地契，雲深羨連忙起身，溫聲打斷她：“我府上還有事，先走一步，我改日再來看枝枝。”
男人像丟盔棄甲的戰士棄城而逃。
“誒！雲大人對姑娘可真好啊！”春盛由衷讚揚道，“這般好男人真是不多見了，姑娘可要把握住了。”
蘇南枝心情複雜地回了房中，胸口沉悶地嘆口氣。
她想起昨夜前往死人谷的雲深羨……
羨哥哥，你身上到底有什麼秘密？
蘇南枝回了書房，將地契收入抽屜中，坐在書桌前提起毛筆，翻閱京城地圖和地理書冊，開始憑藉記憶繪出昨夜跟蹤雲深羨的路線，標出他最後消失的地址，絞盡腦汁地推理死人谷的谷口處。
死人谷因地理位置特殊，內裡多溶洞暗河，或許囤積兵器軍火的地址就在谷內。
“姑娘！”
春盛急急推門而入。
蘇南枝將地圖收入抽屜：“怎麼了？這般著急？”
春盛放下燕窩，皺眉憤憤道：”老爺不是允許二小姐和您一起管賬嗎？方才我回院時，親眼看到她拿一袋金子賄賂孫斌掌櫃呢，二人躲在廊下竊竊私語，離得遠我聽不清他們在密謀什麼，但肯定沒好事！”
她話音剛落，門口便有婢子恭敬稟告：“大小姐，老爺請您去前廳。”
……
正廳內。
孫斌與蘇正喝茶閒聊，滿臉忠誠老實：“哥哥，你是不知道這曉筱算賬多厲害，想必是隨了她爹天賦。您把曉筱養在家中，自然是把她當做親女兒來看，如今南枝也想要管賬，不如讓二人比試一場？”
“你的意思是，誰贏了便把管家權交給誰？”蘇正摸著鬍子，深思熟慮道，“她們年紀也不小了，確實可以管家鍛鍊鍛鍊，將來嫁出去也不至於被婆家拿捏。“
走來的蘇南枝聽到此話，微勾唇角：“父親，表叔。”
蘇曉筱緊隨其後：“伯父、表叔、姐姐。”
“你出題吧，我看著。”蘇正喝茶吩咐。
孫斌成熟穩重地點頭，眼中卻閃過狡猾，提筆在白紙上寫題：“二位侄女才學完算賬，表叔也不會刁難你們，共出三道題，你們各自在白紙上寫下答案，全對者既可執掌中饋。”
蘇曉筱看了題目，當即笑道：“這有何難？表叔真是手下留情了。”
蘇南枝坐於桌前執筆，秀眉微蹙。
她才學完管賬，而這三道題，就有兩道極難極複雜，是算賬中最難的部分，可卻被蘇曉筱說的那般簡單，或許……她提前買通孫斌知道了答案……而這三道題都是針對她的。
蘇曉筱麻利流暢地寫下算賬過程，在她身後輕飄飄道：“誒，表姐難道不會嗎？”
蘇南枝不語。
“昨日表姐揭穿我偷遺物害我罰跪祠堂，今日這管家權，妹妹可不會讓你半分。”蘇曉筱揉了揉作痛的膝蓋，聲音壓的極小，勢在必得地悄悄道，“日後，這蘇家就是我管家了！”
面對蘇曉筱的怨恨與挑釁，蘇南枝只是沉默算題，若今日真把管家權輸給作弊且愚蠢自私的蘇曉筱，只怕蘇家會被她和孫斌二人啃得渣都不剩，她費盡心思才算出第二道題時——
孫斌接過蘇曉筱的答卷驚喜地高聲道：“天哪，曉筱真是算賬奇人呢，連我都要花些時間才算出的答案，曉筱竟然不到一刻鐘就全部算對了！”
蘇正接過答卷，也讚許地笑道：“是不錯，看來枝枝也有短板啊……”
孫斌看向尚在奮筆疾書的蘇南枝，苦心安慰道：“枝枝侄女啊，算不出來就放棄吧，你二妹已經全部答對了，最先全部算對的就是管家之人。你雖然算賬不行，但琴棋書畫樣樣出彩，也很不錯的。”
“伯父，執掌中饋的管家印章呢？”蘇曉筱轉頭撒嬌道，“您看是不是該給我啦？”
趕緊趁熱打鐵先把印章拿到手，免得叢生變故。
蘇正猶豫地看向蘇南枝，緩緩從袖中拿出印章：“嗯……曉筱，管家責任重大，希望你好好努力。”
“等下，我算出來了！”
蘇南枝額前佈滿晶瑩熱汗，將答卷遞過去，孫斌卻順手接過撕成兩半，無奈至極地笑笑。
“枝枝侄女，願賭服輸，我向來行事最講公平公正，曉筱先算對就是她管家。想必哥哥也不會公然偏袒枝枝吧？那豈不是傷了曉筱侄女的心？她父母泉下有知，咱們失公允也不好。”
此話正戳蘇正痛處，他點頭開口道：“枝枝，你輸了——”
“慢著。”一道威嚴男聲打斷蘇正。
蘇曉筱氣的牙癢癢，連孫斌也不悅地呵斥：“哪裡來的人，敢摻和蘇家家事？”
迴廊拐角處，蕭沉韞一襲繡青竹雲紋銀袍，慢搖摺扇闊步而來，目光如刀鋒般凌厲，不悅看向孫斌，“你在斥責本王？”
第三十八章
蘇正連忙行禮：“老臣參見攝政王！”
眾人立刻下跪。
孫斌卻是煞白了臉，猶如大禍臨頭般冒著冷汗：“草民有眼不識泰山，還請攝政王您大人不記小人過！就算給草民一萬個狗膽，也不敢以下犯上！”
“呵！”蕭沉韞薄唇冷勾。
餘曄鐵青著臉上前，狠狠掌摑怒喝道：“就你也敢呵斥我們王爺，真是活得不耐煩了！”
“我我、草民，草民有罪！”孫斌連忙磕頭求饒。
蕭沉韞緩步行至蘇南枝身側，略微勾唇，以二人才可聽到的音量，平靜問：“解氣了沒？”
蘇南枝沒明白他說的什麼意思，便並未作答，下刻，便見面容冷峻的蕭沉韞無情下令：“拖過去，五十大板。”
餘曄拽著孫斌衣領如對畜生般蠻橫朝外拖，狠狠道：“放眼整個大慶，敢對呵斥我們王爺的，數不出五個人！你真是大膽包天啊，今日我便幫你洩洩膽子，看你有幾條命敢對攝政王大呼小叫！”
孫斌嚇的當場就癱軟在地，險些暈過去：“王爺，草民嘴賤！您饒了我吧！饒了我吧！啊！”
打板子聲與他痛喊混淆著，響徹蘇府。
滿堂上下懼怕又唏噓，無人敢上前說情。
這是撞在蕭沉韞槍口上了，五十大板足以要了半條命。
蘇南枝暗暗心驚。
“蘇大人免禮，你舊傷可有好些？”蕭沉韞扶起蘇正。
“有王爺找的名醫，微臣身體並無大礙了。”
“那便好。”蕭沉韞俯身撿起撕成兩半的答卷，又拿起了蘇曉筱那份答卷，隨意比對了番，淡淡道，“這題出的是算賬最難的部分，難為蘇家兩位姑娘也能答對了，但以本王之見，蘇家大小姐答案不僅正確，還要誠實些。”
她誠實些？那就說蘇曉筱不誠實，有作弊嫌疑了？
蘇正蹙眉賠笑道：“微臣常年不管賬，確實不太懂賬目……”
“蘇家大小姐解題過程符合初學算賬者的邏輯，另外一位姑娘算題方式老辣熟練，只怕當了五年以上管家的都做不到，觀其速寫筆跡，倒像是一看到題便絲毫不加猶豫，直接背誦寫出答案的，有意思，本王再考你們三道題。”
“我……啊，民女……”蘇曉筱急了，她可經不起考驗。
蘇南枝心中微暖，看出來蕭沉韞是想給自己一個公平，當即頷首：“臣女全聽王爺的。”
蕭沉韞將出的三道題公佈於眾。
蘇南枝便執筆開始算賬。
蘇曉筱對比之前做題時的流暢與得意，現在卻是汗流浹背，頂著巨大的壓力，卻什麼也算不出。
兩刻鐘後，蘇南枝交了答案，蘇曉筱唇色蒼白，差點用力地折斷毛筆。
一個交白卷，一個全對。
“有意思。”蕭沉韞薄唇微勾，“分明是與方才同型別的題，蘇二姑娘卻半道不會做，而蘇大小姐雖然算的慢但亦是全對。”
就算再愚笨，眾人也聽出來了，攝政王是說蘇曉筱先前是作弊，要不然現在怎麼就算不出了？
蘇正皺緊眉頭，順手將管家印章遞給蘇南枝：“王爺真知灼見，說你算賬厲害，那便由你管家。”
“可，可伯父！我方才也是算對的！方才叫您拿印章，您便左右磨蹭總不給我，眼下王爺說姐姐算對，您直接就給了印章，是否太過偏袒？您這般行事，怎麼對得起我死去的爹孃？”
蘇曉筱眼中蓄滿淚水，帶著哭腔，“我爹爹已經不在了，您把我看做親女兒，我也把您當做親爹爹，您怎麼就把管家權只給長姐一人？”
“你，是在質疑本王？”蕭沉韞寒眸微沉，有些不悅，“聒噪。”
