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燕王妃耶侓觀音，帶著寇準，張行方，穆貴妃，和遼國的相國韓德讓。一起視察琉球。三月初時候，楊鵬還在剿滅西夏的路上，黃光就感覺到琉球開荒花銷太大，停止了運送新農民到臺灣。臺灣島上那時有二十萬農民有田耕作，另有五十萬農民在開墾新田。如今這五十萬開墾新田的農民都整理好了田地，在河岸上架好了水車，可以種一季晚稻了。
舊時的農民開始種田，楊鵬就不需要支付他們開荒工錢了。這五十萬開荒工人每個月每人要二兩月錢，五十萬人每個月要花費十萬兩銀子，每月開銷是一筆鉅款。這些人不需要支付月錢後，天京新城財政大為緩解，就可以招募新的農民了。
招募新農民，是一件很簡單的事情。如今山西的農民都知道跟著楊鵬幹有好日子過，楊鵬在各州、縣一貼出佈告，就有無數人報名參加臺灣墾荒。不過楊鵬擔心財政崩潰，不敢一次招募太多農民。楊鵬把招募農民的數量控制在五萬人。
在這以後，天京新城的船隊把這五萬人分批運送到臺灣。耶侓觀音這次跟隨運送農民的船隊，前往臺灣，視察臺灣的開發情況。寇準這次也給趙恆罷了官，楊鵬就派人去請寇準過來去琉球視察一下，寇準也是開心。
三月的天京新城還有些涼意，但南方依舊溫暖。船隊一路往南，靠近臺灣時候，耶侓觀音已經脫掉了身上的貼裡和搭護，在官袍裡面只穿了一件中衣。到了臺灣新竹，耶侓觀音他們還沒下船，就看到在港灣裡面的碼頭上，已經形成了一個不小的商市。
每一次船隊開往臺灣，都會帶來大量的生活用品。包括棉布、鐵器、陶器、瓷器、水泥、農具等等都是需要從大陸運來的。這些商品是由高立功組織人手在天京新城採買的，到了新竹的港口，就全部賣給臺灣的農民。當然，呂虎不會一件一件去零售這些商品，他把這些商品批發賣給新竹本地的商販。
此時船隊靠岸，一些商販推著板車，正等待著船舶上面卸下大陸販來的商品。這些商販雖然不從事農業，但零售各種商品，也能獲得不菲的收入。
當然，比起壓艙的各種貨物，船上更多的還是來開荒的貧民。這些農民下船後，立即就看到一個個身穿深紅色天京新城 軍裝的軍官們引導他們。在軍官的引導下，農民們一群群地走向新竹各地的臨時安置點。
耶侓觀音他們在船上看了看，看到雖然三十五船人、貨千頭萬緒，但在陸明和呂虎的組織下，各項工作都井井有條。陸明穿著大紅的官袍，率領新竹的大小官吏，等在碼頭上迎接耶侓觀音一行。耶侓觀音一下船，陸明就跑上去拜倒，喊道：“陸明見過燕王妃，恭喜燕王受封燕王，我等與有榮焉。”
耶侓觀音拍了拍陸明的肩膀說道：“這次討契丹和西夏，你也積功升為從二品錦衣衛指揮同知了，高興不高興？”陸明大聲說道：“高興，陸明喜不勝收，感恩戴德，願為王爺的事業肝腦塗地。”耶侓觀音哈哈大笑，跨上陸明牽來的駿馬，帶著大家往新竹城中行去。
半路路過一個新到農民臨時安置點，耶侓觀音一指馬鞭，說道：“進去看看。”陸明趕緊跳下馬來，牽著耶侓觀音的駿馬往安置點裡走。姚民樂是滄州青縣的農民，他家這次走運，選上了開墾臺灣的隊伍，跟隨船隊到了臺灣。
他們夫婦二人成親時候就和族裡分了家，在天京新城沒有田，二人佃種村裡喬老爺的三十五畝旱田。那些旱田一年也就收七、八斗麥子，刨去五成地租和一斗二升的種子，姚民樂和媳婦兩人每年從年頭忙到年尾，也就能得八、九石的麥子進自家倉裡。這些糧食，也就勉強讓姚民樂吃個溫飽。
哪怕是過年，他和媳婦兩人也不敢吃一口肉。兩人成親三年了，前年生了一個女兒。但這個女兒並未給姚家帶來歡樂，反而成為了姚民樂的一塊心病。他時時擔心女兒長大了養不活——那八、九石的糧食，哪裡養得活一家三口？
七月底，姚民樂聽說燕王招募第二批人丁開荒臺灣，他二話不說就報名來了。王爺的事情青縣人都知道，只要跟上了王爺，就有過不完的好日子。至於臺灣在哪裡，到了臺灣會經歷些什麼，姚民樂想都沒有想。
聽說自己募上了，一家三口九月初一就可以跟船去臺灣時候，姚民樂和媳婦在家裡兩間破茅房裡蹦了一晚上，慶祝好日子就要來了。
負責組織人手的燕王幕府吏員讓姚民樂什麼都不要帶，說到了臺灣什麼都發。姚民樂十分信任燕王，聽了這話便把家裡的鍋碗瓢盆全部送給了親戚，帶著妻女空手上了船，往臺灣進發。
那燕王的大船十分高大，看上去就和一座屯堡似的。但出了海，姚民樂才明白大海有多大，自己乘坐的大船在海里就像一葉樹葉似的，隨著海浪起伏飄蕩。船上太顛簸，姚民樂的媳婦吐了，不過姚民樂沒有吐。姚民樂在海上時候一直興奮地站在最上層甲板上，扶著船舷興奮地看著自己沒見過的大海。
到了臺灣，姚民樂本以為自己會看到一個破破爛爛的開荒地。但沒想到一到港口，剛走下船，姚民樂就看到了一大片繁榮的商館，騾馬喧囂人聲鼎沸。
姚民樂一家人下了船，一百多人跟隨著一個軍官，往前走了一里路，軍官把兩百人帶進了一個滿是小攤位的小廣場裡。那個小廣場入口處有個磚石門，門上面寫著“人才市場”四個大字。
那個帶路的軍官大聲說道：“若是不想種田的，可以到人才市場裡找個事情做，大家進去看看吧！”來了臺灣還可以不種田？姚民樂愣了愣，走進了那個人才市場。走進去一看，姚民樂發現市場裡擺了不少攤位。那些攤位沒人看管，但每個攤位上面都豎著一個牌子，上面寫著密密麻麻的字。
姚民樂和後面的農民都不識字，不知道那些攤位上面寫著什麼，都一臉求助地看向帶路的軍官。那個軍官呵呵一樂，走上來指著一個攤位喊道：“新竹城張記酒樓招小廝兩名，要求十五歲以上五十歲以下，品行端正。做過小廝者優先錄取，手腳麻利者優先錄取，善於招待客人者優先錄取。待遇四兩每月，包午飯一頓。有意者到新竹城南大街張記酒樓找掌櫃劉老闆。”
聽到“四兩每月，包午飯一頓”這幾個字，姚民樂驚得張大了嘴巴。招一個小廝要給四兩月錢？要知道在青縣，願意付一兩五錢僱人的就算好東家了。這樣的差事，往往是十幾個人搶，東家各種要求，應募者搶破頭也搶不到。平常的差事，有一兩二錢月錢，就能招到人。
然而在臺灣，上來一個酒樓小廝，就是四兩月錢，還包一頓飯。這就是跟上了燕王的好日子？
這就是臺灣啊！走到另外一家小攤位前，那個軍官又讀道：“高記裁縫店招募女工。本店是燕王官方合作裁縫店，實力雄厚，長期承接燕王新募農民的服裝訂做，收入穩定。招募女工要求十五歲以上五十歲以下，女工熟練者優先。工錢實行底薪加計件獎金形勢，底薪二兩每月，另有計件工資。現有裁縫平均月入四兩二錢。有意者請至新竹城西大街高記裁縫大院中應聘。”
又是一個月錢四兩多的工作招募，看來在臺灣，一個月賺四兩銀子不是難事。帶路的軍官看著一臉興奮的農民們，說道：“在新竹，佃種燕王的田地的話，只要手腳麻利些，一年下來平均也能收二十石稻子進自家糧倉。按現在平價糧店二兩五錢一石的價格，這就是五十兩銀子。”
“算下來，在新竹做農民月收入超過四兩銀子，所以其他行業招募人手，月錢都要高於四兩銀子才招得到人。”此時已經是鹹平六年年三月，大宋各地的糧價因為去年的兵災，一直維持在較高水平。楊鵬的平價糧店順應形勢，也就把糧食的買賣價格都改到了二兩五錢一石。這個變化，又大幅增加了農民的收入。
臺灣的農民們，如今已經算是收入小康了。帶路的軍官說道：“當然，新竹的人工較貴，東西又全靠海運，物價也較高。除了糧食價格和天京新城一樣外，其他東西都要比天京新城貴三成，銀子沒那麼耐用。”
農民們聽到軍官的話，沒什麼反應。這些農民一直以來生活在溫飽線上下，生活開支基本上就是吃飯，還沒有養成各種消費的習慣。他們暗道東西貴三成有什麼關係，只要糧食便宜，就能多養幾個兒女。糧食之外的物事，少花些就是了。
軍官們見農民們還沒意識到月入四兩後生活的質變，笑了笑。軍官們又把其他小攤上的招工廣告全唸了一遍。說起來，如今新竹農民很多，亟須發展配套的商業和服務業。但隨船來新竹的農民大多願意務農，願意去城裡打雜做事的人較少，城裡的各種崗位缺人嚴重。
農民們每次聽到四兩月錢的待遇，就驚歎一次，彷彿始終沒能從驚訝中反應過來。不過聽軍官說種田也能賺四兩多銀子，只有極少數人有興趣去城裡做事情。
軍官搖了搖頭，繼續把新來的農民往前面帶。道路兩岸此時已經全開闢了水田，只看到阡陌交錯沃野千頃。此時是九月，晚稻已經插好了秧。田裡一片綠油油的，不少農民在田裡忙碌耕耘。天京新城的農民們這是第一次看到水田，只知道水田高產，以後自己也要種這種水田了，一個個看得興趣盎然。
以後的好日子，就靠這水田了。沿著鋪著碎石的平整馬路，軍官帶著農民們穿過了新竹城。新竹城雖然剛剛草創，但已經頗具規模，四座城門有四層樓高，下面修著寬闊的門洞。圍城的八里長的土城牆已經修好，城裡的十字道路全鋪上青石板。和天京新城一樣，新竹城道路兩側也修有排水溝，道路每隔兩百步就有一個垃圾桶。
比起青縣那些髒亂的縣城，新竹城就乾淨整潔得多了。姚民樂走在那整潔寬闊的道路上，有一種走在世外桃源中的感覺。城中央，建著一個威武體面的“燕王府”，門口兩個大石獅子比一人還高。軍官告訴農民們辦事的地方不在這裡，到官府辦事的地方在城南的“辦公廳”，陸大人在那裡坐鎮。這個燕王府是楊鵬的宅邸。
此時新竹城剛剛建好，城裡店鋪不多。比較熱鬧的是城中間的平價糧店，早稻豐收的農民們推著大車小車的稻子來這裡出售。賣完糧食的農民拿到了銀子，興高采烈地在城裡尋覓著買點什麼。因此平價糧店兩邊的商店生意很好。
姚民樂看平價糧店兩邊的小商鋪，見那些商鋪裡有賣肉的肉鋪，有賣茶葉的，有賣菸草的，有賣燒酒米酒的，甚至還有賣兒童玩具的。這些商店此時都門庭若市，門口站滿了喜獲豐收揣著銀子的農民們。
姚民樂暗自乍舌，感嘆這臺灣的農民還真富裕。穿過新竹城，農民們走進了臨時安置點。那安置點是建在小山丘上的幾個大院子，裡面蓋著一排一排的磚瓦房。姚民樂左手拉著媳婦，右手拉著女兒，一走進那安置點，臉上就開心地笑了起來。
看那結實的房子，看那房子裡一排一排的木架雙層床鋪，看床上那全套床單枕頭等物品，這簡直是老爺過的日子啊。這還僅僅是一個“臨時”安置點。那要是以後正式安頓下來，要過上怎樣的好日子？
軍官把一百個農民帶進安置點後，就開始給他們分配房間和床鋪。在安置點裡十六個人一間房，夫妻要分開，男女分別安置在不同院子裡。
分配好床位後的第一件事情，就是去洗澡。農民們被軍官帶到大澡堂裡。姚民樂一進去，就被水霧瀰漫的澡堂嚇了一跳。他定睛一看，才發現那澡堂裡建著一個大水池，裡面裝滿了溫水，不斷往外散發著水汽。幾十個漢子正在澡堂裡搓澡。
軍官給每個農民發了一塊肥皂，稍微解釋了一下怎麼用，就讓農民脫掉了身上破破爛爛的舊衣服。
舊衣服被扔進了一個大籮筐裡。姚民樂問了軍官一句，那舊衣服拿去怎麼用？軍官答道：“燒掉！”
姚民樂暗自乍舌，跳進澡堂洗了個乾淨的澡。洗完澡走出澡池，姚民樂剛擦乾淨身子，就看到一個辦事員拿著大筐的新衣服走了進來。那個辦事員走到姚民樂身前，問道：“多高？”
“五尺二寸。”那個辦事員從筐裡翻出兩套嶄新的中衣，兩套嶄新的棉布圓領塞給了姚民樂，說道：“收好了！”這就發新衣服了？姚民樂抓著手上的新衣服，臉上抑制不住，露出了滿滿的笑容。
姚民樂在新竹幹了一個月，每天就跟著小隊長去燒荒，整平土地，挖土夯土建水渠。雖然辛苦，但是姚民樂乾得很起勁，因為安置點有管飽的飯吃——臨時安置點一天管三頓飯，雪白的大米飯，大把的蔬菜，還偶爾有肉葷。
三月十五日的晚餐，姚民樂一家三口吃上肉的那天，姚民樂哭了出來。這才是人過的日子啊，以前在青縣，哪怕是過年，一家三口人都不捨得割一塊肉。媳婦跟了自己三年，為自己生兒育女，過了三年苦哈哈的日子，三年過年都沒吃上肉，讓姚民樂心裡十分愧疚。然而到了這新竹，只是普通的一頓飯，王爺就給開荒隊肉吃。
姚民樂不捨得吃那一大塊肉，擦了一把眼淚，把肉塊夾給了媳婦，說：“我不喜歡吃肉，媳婦你吃！”姚民樂的媳婦笑了笑，把肉塊夾給女兒，說道：“雀兒吃肉！”雀兒看了看碗裡的兩大塊五花肉，說道：“雀兒有肉！”
姚民樂的媳婦摸了摸女兒的腦袋，說道：“雀兒的肉雀兒吃，爹的肉也給雀兒吃。”姚民樂的女兒這才歡笑起來，一口咬在了五花肉上面，吃得好香。看到女兒一臉幸福的模樣，姚民樂又流出幾股熱淚。他暗道要更加賣力幹活，報答王爺的恩德。
更讓姚民樂震驚的是，三月二十日，姚民樂吃完早飯正準備去幹活，卻聽到小隊長一聲吆喝，說道：“都到院子裡去，發月錢了！”
姚民樂當時就傻了，發月錢？發什麼月錢，自己開荒有磚瓦房子住，有飯吃，有新衣穿，有肉吃，還要發月錢給自己？
看到傻愣愣站在那裡的姚民樂，小隊長推了姚民樂一把，說道：“姚呆子，還不趕緊去排隊領錢？你要是不要，得了銀子送給我也好！”
姚民樂這才把手裡鏟子和鐵鍁放好，撒腿跑出去領月錢。院子裡面，幾百名開荒農民圍在了院子裡的小高臺前面，正等待站在高臺上的大隊長髮錢。大隊長喊道：“你們這些開荒的農民，由王爺的船隊運到臺灣來，由王爺組織起來發新衣供米飯，有體面房子住有有肉吃，日子過得怎麼樣？”
下面的農民們齊聲大喊：“過得好！”
“好日子！”發錢的大隊長說道：“不僅如此，王爺還要給你們發月錢。一人一個月二兩銀子。這個月幹活賣力的，還有獎金！”下面的農民們聽到這話，一個個都是滿臉的驚喜，眼睛裡發光。
大隊長說完話，便開始叫名字。叫到名字的農民一個個上去領錢。叫到姚民樂的時候，他走到大隊長面前，看到大隊長把著一個信封塞到了自己手上：“姚民樂你幹活賣力，表現歸為上等，發二兩月錢，五錢獎金，合計二兩五錢銀子。”
姚民樂竟有些緊張起來。他哆嗦著手接過那個信封，走下了高臺。他開啟信封一看，裡面裝著二兩五錢碎銀子。姚民樂在青縣面朝黃土背朝天地幹活，什麼時候手上拿過這麼多銀子？只覺得手上是一筆鉅款。他用力地咬了一口銀子，只覺得銀子軟軟的，成色極好。
姚民樂覺得這臺灣給自己的驚喜，當真是一件接一件。姚民樂正在那裡興奮，卻突然看到十幾個鎮海團大兵衝進了院子，前後檢查了一遍院子，確認院子裡沒有人持有攻擊性武器，然後就控制住了院子的進出口。過了一小會，兩個身穿鎏金全身甲的親兵站在院子門口，大聲喊道：
“燕王王妃駕到！”
見這架勢，大隊長第一個跪在了地上。在他的帶領下，開荒的農民全跪在了地上，匍匐磕頭。半晌，親衛們舉著華麗的旗牌、金瓜走進了院子。興國伯前呼後擁，在上百親衛的護衛下騎著高大的駿馬，在大紅官袍的陸大人的引導下，行了進來。在院子中間，耶侓觀音跳下了馬，饒有興趣地看著開荒的農民們。
耶侓觀音帶著寇準和張行方走進了農民的房子，檢查了開荒農民的居住環境，然後才走回到院子裡。耶侓觀音看了看跪地的農民，突然朝姚民樂問道：“你叫什麼？”姚民樂抬起頭看了看，見耶侓觀音看著自己，趕緊答道：“小的叫姚民樂！”
耶侓觀音問道：“姚民樂，你站起來說話，你今天早上吃的什麼？”姚民樂站了起來，吞了口口水，有些緊張地答道：“小的吃的是兩大碗白米粥，一個雞蛋。”
耶侓觀音點了點頭，問道：“開荒的日子苦不苦？”姚民樂搖頭說道：“這裡吃得好，穿得好，住得好，還發月錢，是打著燈籠也沒處尋的好日子，一點都不苦。”
站在耶侓觀音後面的陸明大聲喊道：“姚民樂，王爺給你這麼好的日子，你以後怎麼報答伯爺？”姚民樂臉上一紅，有些激動地說道：“王爺給姚民樂這麼好的日子，以後姚民樂一定賣力幹活。王爺讓姚民樂往東，姚民樂絕不敢往西！”
耶侓觀音聽到姚民樂的話，哈哈大笑，揮手朝農民們說道：“都起來吧。”農民們從地上爬了起來。耶侓觀音沒有久留，在親衛的簇擁下又跨上了駿馬，騎馬離開了院子。
耶侓觀音騎馬離開了臨時安置點，笑著對陸明說道：“陸明你在臺灣組織得很好，有功！”陸明拱手說道：“新竹能建成這個樣子，全靠王爺的物資供給，陸明不敢居功。”耶侓觀音問道：“有什麼問題嗎？”陸明想了想，答道：“有一個問題，就是紅毛覬覦我們新竹富庶，總想來搶劫。去年到今年，鎮海團已經打退兩次紅毛的隊伍了。”
耶侓觀音聽了鄭暉的話，淡淡說道：“非我族類，其心必異！紅毛在臺灣島南部有熱蘭遮城，把船開到新竹來搶劫很方便。”想了想，耶侓觀音說道：“這次隨我來臺灣的有兩千陷陣團士兵，再加上駐紮在新竹的鎮海團一千士兵，有士兵三千。我們去熱蘭遮，把紅毛的據點拔了！”陸明拱手說道：“王妃英明，紅毛若是在臺灣沒有據點，就不會惦記新竹的富庶了。”
畢竟後事如何，且看下回分解。
