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面對父親的詢問，裴少橋一下子緊張起來，他支支吾吾半天說不出話來，只能趕忙看向祝新年求救。
“我問你話，你看右將軍做什麼？”
裴應犼微微蹙起眉頭，問道：“我好像聽你提起了你堂兄？可是又做了什麼混賬事讓你堂兄給你收拾爛攤子了？”
裴少橋一聽這話當即就不幹了，沒好氣地反駁道：“他能給我收拾什麼爛攤子啊？他不找我麻煩就不錯了。”
“你這混小子，從小到大要不是元魁處處照顧你，你以為你能平安活到現在？就你做過的那些混賬事都夠百姓們把你吊起來打了！”
裴少橋滿臉不悅，小聲嘟囔道：“我再怎麼混賬也就上房揭瓦、下房聽曲，可從沒想過要使陰謀詭計拖累別人的前程……”
裴應犼沒聽清他在說什麼，登時眉眼一橫，質問道：“你小子又在說什麼？什麼拖累前程？誰拖累你前程了？！”
眼看再說下去裴少橋就要忍不住把裴元魁的事情說出來了，祝新年趕緊打圓場道。
“郎中令大人聽錯了，裴少橋是說他最近忙著掙前程，沒有再做混賬事了，只是前日參加升階考核，偶遇西營尉官裴大人做主考官，覺得是巧遇，順嘴提了一句罷了。”
“原來如此，這小子說句話都說不清楚，真不知道他在戰場上是怎麼帶兵作戰的，跟在右將軍身邊學了這麼久竟然一點長進都沒有。”
裴應犼一副恨鐵不成鋼的模樣，裴少橋還想講話，卻被祝新年及時攔下了。
“裴少橋馬上就要去水師營赴任了，雖然現在只是副都尉，但水師營是特種作戰部隊，最得王上器重，裴少橋日後必定前途無量，郎中令大人也是時候改變您對裴少橋的看法了，裴家後人個個優秀，但您的親兒子只有一個，您該對裴少橋有信心才是。”
祝新年的話令裴應犼微微一愣，茫然道：“右將軍的意思是……”
“晚輩只是認為裴少橋如今已然改變了許多，他不再是以前那個需要人為他收拾爛攤子的裴小公子，也不會永遠跟在我身邊，郎中令大人且看好，過不了多久，裴少橋就會成為裴家最優秀的後輩。”
祝新年朝郎中令拱手道：“晚輩唐突之言，還請郎中令大人恕罪，我二人還有些公事在身，就先走一步了。”
裴應犼並沒有過多詢問，而是滿臉狐疑地看著他倆離開了。
剛離開父親的視線，裴少橋就拍著胸口道：“還得是你啊，不過剛才你那番話是什麼意思？你這麼篤定我日後一定能超過裴元魁嗎？”
祝新年瞥了裴少橋一眼，反問道：“難道你認為自己一定無法超越裴元魁嗎？”
裴少橋愣了一下，立刻握拳罵了一句，道：“是啊，我為什麼不能超越裴元魁？他很厲害嗎？不就是個西營尉官嗎？等我當了總指揮使他還得來拜我呢！”
“有這個想法就對了，現在整個咸陽城，包括你們裴家和你父親都還抱著固有印象，認為你無法超越裴元魁，在兵甲部中處處需要他的幫助和庇護，我剛才那番話就是想讓郎中令大人改變對你的看法。”
“你裴少橋不是從前那個惹禍的裴小公子了，你會超越裴元魁，甚至超越你父親，成為裴家最大的驕傲，而郎中令大人是你的生父，不是裴元魁的父親，我在提醒他把目光放到你身上來，不是裴元魁才能光耀裴家門楣，你裴少橋才是光宗耀祖的那一個。”
聽祝新年這樣說，裴少橋登時感動得稀里嘩啦的，出王宮大門的時候被守門將士看見了，見他眼眶紅紅，還好心詢問他是不是又被郎中令大人罵了。
“郎中令大人也是愛子心切，副都尉別哭了。”
裴少橋從小就挨裴應犼的罵，經常眼淚鼻涕一起流，這麼多年大家都看習慣了，誰也沒有嘲笑他，但裴少橋不樂意了，瞪眼道。
“誰哭了？！我都二十多的大男人了我能被罵哭嗎？！”
守門將士們一副“你嘴硬，但我們都懂”的表情看著裴少橋，點頭應和道：“是是是，是我們看岔了，副都尉勿怪啊。”
裴少橋氣得直齜牙，這搞笑的模樣惹得在宮門口等候多時的尤傑出聲輕笑。
“我還想著來宮門口接你們，誰知道又碰上這齣好戲了？裴師弟怎麼上個早朝把自己氣成這樣了？天天生氣可不好，老得快，到時候咸陽城可沒有姑娘願意嫁給你了。”尤傑打趣道。
裴少橋立刻抬手將自己緊皺的眉頭和眼角撐開了，面容“猙獰”道。
“你們一個兩個都拿我打趣，我這一天天過的什麼日子啊？還成什麼親啊？找根繩子尋棵歪脖樹吊死得了。”
尤傑笑得合不攏嘴，攤手道：“喲，那吊死了也就一了百了了，既然你不想去找白昊軒，那我就回去繼續睡覺了，可憐我這好不容易休沐一天，跑了一早上肚子還餓著呢。”
“你找到白昊軒了？！”
裴少橋立刻湊過來，正色道：“裴元魁把他安排在什麼地方躲著呢？”
白昊軒雖然也是咸陽人，但家境與裴家不能比，加上他又是因罪被貶，家裡父兄擔心受他牽連，早就與他斷了來往，如今人是回了咸陽城，但並不能住在家裡。
“在北街口那邊有個小巷子，裴元魁前些年在那邊置辦了一個小宅院，人就藏在那呢，我來找你們之前特意繞去東營打聽過了，裴元魁今天在東營當值，沒有意外情況的話不會出來的，咱們現在就去找白昊軒，就算裴元魁知道訊息趕過來也來不及了。”
裴少橋樂得差點又在宮門口失儀，他趕緊催著祝新年和尤傑上了馬車，三人即刻朝北街小巷趕去。
北街位於城北、靠近天牢，在咸陽城百姓眼中屬於不祥之地，但凡是有能力的人都會千方百計遠離此處，哪怕咸陽城其他地方的地價、房價都要遠高於城北，百姓們也寧願多花錢去別的地方置辦房產，若不是走投無路，誰也不願來城北安家。
久而久之這裡便聚集了一群家境貧窮之人，低矮的破屋和穿著滿身補丁衣裳的赤腳孩童隨處可見。
那些面黃肌瘦的孩子們見到有馬車駛過來，立刻全部圍了過來，扒著車窗伸手討要食物和銀錢。
裴少橋眼睜睜看著從窗外伸進來的小手又瘦又黑，在自己乾淨的衣袍上留下了一道漆黑的汙漬，忍不住驚愕道。
“我也不是第一次來城北了，可竟不知道這裡居然有如此多的窮人聚居？”
“都是些犯了事、被抄沒家產的官宦家屬，或者是被從青樓裡面趕出來的年老色衰的女人，還有些變賣了家宅田地的賭徒、酒鬼，再就是一些從城外進來討生活的窮苦人。”
尤傑叫停了馬車，道：“這地方每天都有人死去，又每天都有人進來，這些屋子大多都是沒有主的，流落至此的人看見哪間屋子空著就住哪間，實在沒地方住了就自己用泥巴壘一個，能稍稍遮風擋雨就行。”
“生活在這裡的人不知道自己哪一天就沒命了，所以也沒什麼發憤圖強的意識，以前跟著西營巡城，每次到這裡都能看見孩子們伸手乞食，今天能吃飽肚子就絕不去想明天該怎麼辦。”
這就是當下生活在此處的絕大多數窮人的現狀，他們沒有讀過書、沒有親朋、沒有家產，縱使想要離開這鬼地方也無處謀生，只能混一天算一天，只要這世上還有好心人願意給一口吃的，能吊住他們的性命也就夠了，至於這些孩子們將來怎麼辦，他們的父母也無力為他們考慮。
因為前方道路坑窪狹窄，堵路的孩童又多，馬車沒有辦法繼續前進，三人只能下了車步行，為了擺脫那些乞食的孩子們，裴少橋從懷裡掏了些銀錢交給馬伕，讓他引著這些小乞兒們走遠些。
馬伕得了命令，拋了幾枚銅板吸引那些孩子們的注意，孩子們一看馬伕有錢，立刻轉身在地上撿拾，馬伕趁機往前跑去，邊跑邊扔錢，那些孩子們很快也跟著他跑遠了。
“這些孩子一輩子就這樣了嗎？我看裡面還有些年長的，不讀書也不謀份差事，這樣成天討錢也不是長久之計啊。”裴少橋感嘆道。
尤傑拎起衣襬從地上橫流的汙水邊跨了過去，一邊回頭提醒祝新年和裴少橋注意腳下，一邊道。
“長久？對生在這裡的孩子來說沒有什麼是長久的，連他們的性命都不會長久，你別看他們現在有精力討錢，指不定今夜刮一陣風、下一場雨，就有孩子病倒了，他們根本請不起大夫，熬不過去性命就沒了。”
尤傑沿著擁擠逼仄的小巷慢慢往前走去，嘆息道：“知道這些屋子為什麼建在城北嗎？因為城北距離亂葬崗最近，他們連下葬的錢都沒有，屍體只能扔到亂葬崗去，和那些從天牢扔出來的屍首一起腐爛。”
裴少橋驚詫地張了張嘴，他不是沒見過窮人，但在他的印象中，最窮的人也就只是像曾笑然那樣的，家裡人全都遭了災，留他一人艱苦獨活，這種情況對於裴少橋來說就已經很令人唏噓了，沒想到這世上竟然還有比曾笑然更可憐的人在世間陰暗處苦苦掙扎。
“到了，就是這一間。”
尤傑領著他們在小巷中走了一段距離，來到了一間並不起眼的屋子面前，這間屋子雖然比周圍四面漏風的爛泥房子要好些，但也十分破舊，是無論南來北往的人都不會過度留意的存在。
坐在這間房子對面的乞丐見到尤傑過來，立刻迎了上來，對三人行禮。
“這是我的心腹，我擔心白昊軒會出門，特意讓他喬裝打扮在這盯梢。”
尤傑問道：“人還在裡面吧？”
心腹立刻小聲道：“在的，一直沒有出來過，也沒有人進去找過他。”
尤傑點了點頭，從懷裡摸出一個錢袋塞進對方手裡，道：“辛苦了，去怡梅院放鬆放鬆，明兒當值我安排人替你。”
對方接過錢袋露出了滿足的笑容，道：“嘿嘿，那就謝謝尤哥了，兄弟我就先撤了。”
尤傑揮揮手，對方揣著錢袋子立刻就離開了此處，口風非常嚴實，完全沒有任何要打探或過問尤傑他們要做什麼的意圖。
“嚯，這人這麼聽尤傑師兄的話啊？”裴少橋好奇道。
“他不是聽我的話，是聽錢的話，有錢能使鬼推磨這句話不假，當然了，師兄我窮得很，這錢你記得還我。”尤傑笑道。
“還，當然還，到時候叫上跟師兄關係好的哥幾個，我請大家一起去怡梅院聽曲去。”
裴少橋財大氣粗，他或許不知道該如何收買人心，但他捨得花錢，只要他願意出錢，這世上就會有很多人主動湊上前來為他所用，以前他在天工學院中買通那些師兄師姐們也是用的這一招，在花錢這件事上裴少橋可謂是無師自通。
他在尤傑的招呼下走近那間小院門口，耳朵貼著門縫只覺裡面靜悄悄的，一點聲音都沒有。
“白昊軒真的在裡面嗎？”裴少橋問道。
尤傑沒有說話，很快屋內傳來一聲沉悶的輕咳聲。
“有錢能使鬼推磨，今天能不能讓白昊軒推上這口磨就看你的本事了。”
尤傑朝裴少橋挑了挑眉，伸手“哐當”一聲用力推開了院門。
