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“掘金？”
威靈和守宮都看到彼此臉上的詫異。
以他們在雅西郡的經驗，目前人類對地幔層中礦藏的發掘利用，基本實現了各種礦物的無限需求，根本無需用傳統的方式去挖礦淘金了。
兩人走到那黑袍術士面前，打量著對方：
“你們在招募夥伴？”
黑袍術士見威靈守宮過來，自然也在打量兩人，至少威靈的大夏人外貌，不會令他有太多謹慎：
“是的，你們有興趣麼？”
“有一些興趣，就是沒有太明白，不知道去掘什麼金啊？”
見威靈甚至不知道掘金的基本情況，年輕的黑袍術士有些遲疑：
“你是帝國公民麼？你不知道穿山甲士嗎？”
威靈有些糊塗：
“我當然是帝國公民，我們兩人都是，什麼是穿山甲士？
穿山甲士是不是術士啊？”
黑袍術士算是可以確認，威靈和守宮都是外行了，他耐著性子解釋：
“是這樣的，穿山甲士，是以尋找比較有價值的礦藏和掘金為主的職業，從業人員主要是以土靈術士為主。”
“哦，是這樣啊，帝國不是都大規模開發地幔層的礦藏了麼，為什麼你們還冒險在地表去幹什麼掘金啊？”
黑袍術士哭笑不得，要不是看在威靈和守宮是帝國的術士的份上，估計早就不理他們了：
“掘金，是指挖掘T205金屬，這個只有地表才有，你知道T205金屬麼？”
威靈一下恍然大悟，和李陵遊李空青還討論過荒野獵人都是幹啥的，不就是尋覓這種所謂的神性金屬嘛。
於是，威靈從懷中掏出了一個小瓶，當日給南星等人沒用完的，還剩下幾小瓶。
即使這金色的液體，就算隔著塑膠小瓶，也一下子晃花了黑袍術士和那個“方形”的西玄人的眼。
“就是這種嘛？”
威靈微笑著詢問。
黑袍術士一下子就被威靈手中的小瓶吸引了，他謹慎地左右看看，見沒有任何可疑人員，這才急切丟出資訊包：
“兄臺，快收起來，你這樣太危險了……目前聯邦的荒野獵人，對T205金屬都瘋狂了，不惜殺人越貨的。”
威靈略作思索，知道產生這種情況的原因，多半還是出在《帕特條約》上。
帝國索取了那巨量的T205金屬賠償，引起了聯邦對這種物資的極度急需和稀缺。
見威靈收起了小瓶，黑袍術士鬆了一口氣：
“兄臺，看在都是帝國公民的份上，說句交淺言深的話，你真是太沒有江湖經驗，財不露白，這個道理都不知道啊？”
威靈和守宮啞然失笑，看他們兩人那對小瓶金屬的渴求神色，多半也是要錢不要命的主：
“嗯，是有點大意了，我們沒怎麼走過……嗯，江湖……沒怎麼注意這個問題，不過我們兩人在同等級的同行中，也算比較能打架，不怕。”
威靈心中頗有些違和感，什麼年代了啊，都神啟時代了，還說什麼上古時期的“江湖”。
見威靈和守宮都很謙虛認可自己的叮囑，而且坦言比較能打，黑袍術士的興趣一下有點高漲起來：
“先自我介紹一下，我是蕭獨活，來自帝國蘭陵蕭氏，不過我現在已經不是蘭陵蕭氏的人了，我放棄了家族，算是寒門中人了。”
嘿，又遇到一個放棄家族的世家子弟！
威靈不免有些警惕：
“我是威靈，帝國雅西公民，智慧術士，這位是守宮姑娘，算是格鬥士，我的追隨者夥伴。”
守宮白了一眼威靈，重新介紹：
“獨活兄，我是守宮，是威靈的侍女。”
蕭獨活呵呵一笑，似乎對守宮不同意威靈口中的“追隨者加夥伴”關係，有著深刻理解，他指了指身邊的西玄矮人：
“嗯，這位，他是莽草，我的屬下。”
宛如一個圓球一般的、圓頭圓臉圓鼻頭的矮人使勁吸了一下鼻涕，圓臉周圍一圈紅色的鬍鬚跟著一起顫動，亮晶晶的小眼睛盯著威靈：
“我是大人的私人財產，我和其他幾個弟兄，都是改造人。
但是大人把我們當人看，我們誓死效忠大人……威靈大人，你的金屬純度很高，你很專業！”
一聽“改造人”三字，威靈立即有了興趣。
他環視了一下週圍，雖然人不多，但這樣站在街邊交流也不是個辦法：
“獨活兄，要是方便的話，我們到這酒館，我請兩位喝一杯？”
“恭敬不如從命，威靈兄，請！”
蕭獨活欣然應諾。
幾人走進酒館。
這時候，還沒到酒館上客的時間段，整個酒館中空蕩蕩的。
粗糙原木打造的一排排酒桌上，灑滿從窗外投身進來的陽光。
邋遢的酒館老闆在櫃檯後趴著打盹，被四人走進來的輕微腳步聲驚動，抬起朦朧的雙眼，看著幾人。
“老闆，來四大杯的麥酒。”
蕭獨活丟出資訊，和威靈等人走到臨街的窗邊坐下。
片刻，四大杯黃澄澄的麥酒送上來，酒花細緻濃密，熠熠發光。
“獨活兄，先問一點題外話，改造人是怎麼回事啊？”
威靈直接問他感興趣的事情。
蕭獨活也不掩飾，直接丟過來一個資訊：
“你對改造人的來歷感興趣啊？很簡單！
大湮滅後，西玄聯邦因為他們的術士啟用比例，一直低於帝國，就從基因改造方面入手，希望培養強大的戰士，衝抵與帝國對抗的實力不足。
他們的基因改造方向，和帝國的基因最佳化、端粒強化不一樣，完全就是暴力改造，直接製造出很多似人非人的怪物，這些怪物大部分都心智缺失，直到第三代的成品，才算是正常的人。
哈哈，其他的莽草自己可以給你說說，這在西玄聯邦內地，是很多人都知道的事情，但在帝國方面，知道的人就不多了。”
這個話題，明顯讓莽草有些悲哀。
他喝了一口酒，愜意地閉上眼，細細感受品味，然後給三人丟了一個包。
“我們算是改造人的第三代了，也是聯邦基因生物改造計劃的失敗品，被當做貨物出賣的……”
伴隨著莽草的資訊，三人的腦海中都多了一些恐怖的影像記憶。
七竅流著膿液、宛如縫合怪的巨人，渾身長滿手臂的侏儒，兩個腦袋的瘦高個，無數只知道媾和本能的雌性類人生物，能隨著環境改變膚色只能手腳並用爬行的類人生物，甚至還有反關節的類人形式。
這些生命體，大多數只能活幾年就死去了，有些是死於突然的基因崩解，有些是發狂後被誅殺，還有些自己就莫名其妙地病死了。
在大湮滅後的混亂期，聯邦的科研機構算是徹底放飛了思想，拋棄了人類的基本底線，做出的各種實驗令人髮指，完全不受人類倫理道德概念的束縛。
但是直到第三代，他們這個計劃總算才有了根本性的進展，磕磕絆絆培育出類似莽草這樣的改造人，有了穩定可遺傳的基因組合，也有相應的各種能力特徵，但是，這依然遠遠達不到聯邦的需求。
為了籌集資源，聯邦相應的機構，將這些失敗品，以奴隸或者智慧類人裝置的名義，在一些秘密的特殊渠道進行出賣。
莽草的特點其實挺簡單，懂事（有一定心智），聽話（服從性高），能幹（力大無窮）。
“那他們有沒有第四代、五代的改造人呢？”
威靈忍住心中的不適感，丟包詢問。
“這種密級較高的事情，我們就不知道了，畢竟我們僅僅是穿山甲士，輾轉倒手購買了幾個他們以為的廢品。”
蕭獨活也有些黯然：
“莽草他們四人，其實都是挺好的人。”
得到蕭獨活的這個評價，莽草又喝了一口酒，圓圓的小眼睛都變紅了，紅鬍子上都沾染了酒漬。
能被大人尊重，還被認為是同等人格的人，他們幾個就算是為大人去效死了，他心中也無怨無悔。
威靈和守宮其實早就用各自的方法掃描過了莽草。
在他們看來，這其實就是一個普通的變異人而已，只不過能力體現在體能方面，不算是術士能力。
威靈丟出問題：
“嗯，能看得出來，莽草是個不錯的人。
獨活兄，為什麼需要招募人手啊，你們自己去挖掘還不夠麼？
我記得，T205金屬不都是有凝聚性，會在那些廢舊的金屬上聚集麼？”
針對威靈的問題，蕭獨活點點頭：
“大方向上，威靈兄說的沒錯，但是你們想想，要是在一望無際的大戈壁、大沙漠中，沒有T205金屬可以聚集的載體，那些金屬會怎麼樣？”
威靈心中思索一下：
“會自行聚集，成為一團，然後在低窪的淺層地下，越積越多。”
蕭獨活輕輕鼓掌一下：
“威靈兄真聰明，穿山甲士這個職業，主要就是幹這個的，尋覓神性金屬的薈聚體。美其名曰穿山甲士，聽起來不錯，去他孃的，其實就是找礦人嘛。
不然，帝國對T205金屬的需求量那麼大，又沒有西玄世界荒野獵人的機制，是如何獲取這些資源的？”
威靈守宮一下明白了其中的關鍵，有些興奮：
“因此，只有土靈屬性的術士，才有可能發掘出這些資源。”
蕭獨活點點頭：
“也不一定，土靈術士只是相對容易一些。
但這個職業風險很大，也很辛苦，一般的術士，誰願意幹？
大部分時間都在荒野，各種變異獸、毒蛇、荒野獵人隨時都會成為可怕的敵人。
這份辛苦，導致了只有寒門的土靈術士，才會長期做這個事情，不過要是運氣好的話，可以獲得極大的回報。”
威靈對蕭獨活的資訊非常贊同：
“是啊，這工作是足夠的辛苦、孤寂，而且危險。
獨活兄既然是蘭陵蕭氏的族人，為什麼拋棄世家的身份，來做這個事情？”
蕭獨活的臉上痛苦的神色一閃，卻沒有回覆這個資訊：
“往事不提也罷，也算自己的選擇吧……
我這一生，一定要建立自己的世家，哈哈，威靈兄和守宮姑娘，有沒有加入世家的想法啊？”
威靈有些遲疑，不過還是據實相告：
“這個……我們倆算是李閥的外圍人員了。”
蕭獨活有些失望：
“哦，我就說嘛，感覺威靈兄很有潛力，難怪，難怪，李閥都能看得上的人。
很遺憾，但這不影響我們合作啊，李閥的口碑還不錯，雖然大家都知道李閥兇悍，混不講理沒文化，但是做事講究，有底線。”
威靈和守宮對視一笑，真不知李空青和李陵遊對蕭獨活的評價有何感想。
對於蕭獨活心心念唸的建立自己的門閥，威靈也感興趣：
“那麼，獨活兄距離建立自己的門閥還有多遠？”
蕭獨活大笑：
“哈哈，別說門閥世家，僅僅一個大家族，那也不過是我的白日夢罷了！如果我未來能成為超越頂級的術士，有幾十個中高階的客卿，有上百的初級術士，在穿山甲士行業做到帝國前列，那就可以算是獨立的大家族了。
等我生幾十個孩子，將家人的規模擴大，到我孫子、重孫子一輩，估計就是一個新的世家雛形了。
百年之後還能保持這個地位和影響力，就算成功了。”
威靈暗自咋舌：
“這麼麻煩，這麼艱難！建立門閥世家有什麼意義啊？”
“要說意義，其實也沒啥意思，反正都是要死去的，到最後，門閥世家也會消亡，這一切都沒有意義，不過是我活著的時候爭口氣而已。”
守宮對蕭獨活的看法，反倒有些讚賞：
“獨活兄很清醒，也很理智，情況正如你說的那麼艱難，也許失敗才是必然，成功只是偶然。
畢竟門閥世家不是誰冊立的，也不是誰封賞的，而是世人公認的。”
“謝謝守宮姑娘的正面評價。活著的時候，總要給自己一個目標嘛，不然，我就早該去求死了。”
威靈和守宮都能看出，蕭獨活對蘭陵蕭氏肯定有不小的怨念，不然他不會脫離家族，還試圖自建家族。
但既然他不說原因，也沒有去主動打聽。
威靈甚至有個猜測，“獨活”這個名字，或許都不是他最開始的名字。
孤獨生活的人，也許就是獨活。
但有夢想的人，活得一定會精彩一些。
