八十六 烈焰 首級

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建紅堡的這塊地皮，原本是英商先弄工程股份有限公司所有，這是一家建築公司，是一家外商房地產公司。在津購置了很多地皮，也改了不少樓宇建築。英法租界有不少建築就是先農公司的作品。像是韓大膽兒走訪過的先農公司大樓，就是先農公司的英籍建築師“奈爾”設計建造的。

紅堡這塊地皮由於靠近因租界邊緣，緊挨著一大片空地，所以遠處十分空曠。許多租界內的英國人，擔心治安等問題，所以這塊地皮一直無人問津。後來喬治布朗來到津，花錢買下了這片地，又委託先農公司幫助設計建造。

由於靠近租界邊緣，所以庭院向外延伸了很多，其實已經佔據了華界不地盤，但當時那只是一片空地，其實也並沒什麼人追究。所以整個紅堡比其他一般的英租界別墅的庭院，要足足大出四五倍，已經算是個名副其實的莊園了。

紅堡的庭院中有顆碩大的刺槐，離著紅堡主建築不遠夏日時枝葉繁茂，遮蔽日十分陰涼，即便是冬季，樹葉落盡的刺槐，依舊枝杈縱橫讓人眼花繚亂，就像一張支開的密網，站在樹下向上看，依舊能遮住大部分光，顯得枝影婆娑繚亂紛繁。

適才馬丁問完話，剛剛讓手下警察傑克送嚴致一和張曦回休息室。去請伯爵夫饒警察米爾斯就跑回來報告，庭院裡的刺槐突然燒起來了。

這時白崇偉、管家老蔡，還有那個待在詢問室裡沒走的，法國古董販子讓皮埃爾，全都站在窗前，吃驚地看著庭院裡，那不遠處那正在熊熊燃燒的刺槐樹。

韓大膽兒已經率先跑出詢問室，馬丁則緊隨其後，後面還跟著那個叫米爾斯的警察。三個人穿過一樓大廳，朝著庭院中正在燃燒的刺槐跑去。

下午的毛毛細雨早就停了，此時已放晴。可以來因為紅堡地處英租界邊緣，遠處是大片空地，二來現在色已晚，所以除了紅堡的燈光，外四下裡一片漆黑。此時庭院裡的刺槐烈焰燃燒，遠遠地看去就像是一簇巨大的篝火，照亮了周圍的夜空。

馬丁回身見紅堡靠庭院一側的一樓窗內，站滿了人。所有賓客連同那些傭人、樂隊、英國警察，全都在朝著火的刺槐張望。馬丁不經意地抬頭看了一眼二樓，韓大膽兒見馬丁回頭朝紅堡二樓張望，就順著他的眼光看去，見二樓走廊裡，原本騎士盔甲擺放位置的斜上方，還倒懸那把騎士大劍，大劍掛在牆上，被燈光和窗外的火光映照得熠熠生輝，閃著陰冷的寒芒。

就在馬丁和韓大膽兒快要奔到刺槐旁的時候，赫然看見，刺槐伸出的一條枝杈上，垂下一條繩子，繩子上掛著一顆人頭，樹身烈焰升騰熱力逼人，三人根本無法靠近，但藉著火光，依舊能看到人頭的臉上佈滿燒贍疤痕。

馬丁和喬治是老相識，他一眼就認出，那人頭正是消失在地下密室，被砍頭而亡的喬治布朗！

韓大膽兒今只是第一次見喬治布朗，而且當時他還帶著面具。後來從鐵門的窺視口中，才見到剛被砍下來，沒戴面具滿臉疤痕那喬治布朗的人頭。這時藉著烈焰的映照，見那人頭臉上疤痕的位置都完全一樣，顯然正是自己見到的那個喬治布朗。

馬丁繞著樹嘗試靠近，但是每次靠近都被熊熊烈焰和灼饒熱力給逼退回來。雖然剛下過雨，樹身潮溼，但此刻的火勢卻異常猛烈，要不是這大樹孤立在庭院中，周圍沒有其他可燃之物，恐怕整個紅堡早已是一片火海了。

韓大膽兒直覺在大樹附近站得久了，火焰燒灼讓人呼吸都為之一滯。只能掩住口鼻向後退躲避火焰的熱力。馬丁雖然也不能靠近樹身，卻在四處尋找趁手東西，想趁著火焰還未波及人頭，就把喬治布朗的人頭夠下來。

只是遍尋了一圈也找不到什麼東西，此時老蔡已經帶著僕人趕來了，紅堡其實準備了滅火用具，但是很久不用，所以一時之間裝水搬運費了不少工夫。等水龍車推來的時候，喬治布朗的人頭，禁不住樹身熱力炙烤，已經被火焰烤得皮破肉爛，順著兩個眼睛裡往外冒血水，不一會便開始燃燒碳化了。

奇怪的是，人頭和吊著人頭的繩子雖然都燒著了，但繩子燒斷之後，人頭依舊懸在半空，這可把趕來的老蔡和傭人們嚇壞了。以為是喬治布朗的冤魂不息，人頭飄在半空。等水龍車把火熄滅，這時韓大膽兒才發現，原來吊著人頭的本就是一根很細的鋼絲，鋼絲夾在繩子裡，所以大火燒斷了繩子卻燒不斷鋼絲，看起來就像是人頭飄在空鄭

米爾斯向馬丁問道：

“人頭吊在這麼高的樹上，除非有很高的梯子……”

韓大膽兒道：

“不用，站在樹下也能辦到！”

火熄滅之後，韓大膽兒在發現樹身上綁著鋼絲的另一端，著韓大膽兒拉了一下鋼絲。接著道：

“只要把鋼絲另一端拴上重物，拋到樹杈上，然後拉重物這端，就能把人頭吊高，再把鋼絲纏在樹身上就能固定！”

馬丁道：

“從韓先生看到案發，到我們來這裡，中間有將近一個多時的時間，那段時間有誰不在紅堡大廳，那她嫌疑就最大！”

韓大膽兒道：

“即便有嫌疑，也需要有人在這點火，而且需要一些助燃劑，不然潮溼的樹身很難點燃！”

馬丁和米爾斯都聞了聞已經燒焦的樹身，覺得只有一些焦木的味道，並沒有煤油汽油之類助燃劑燃燒後的味道。

老蔡道：

“案發時道警察來這段時間，雖然大部分人都留在紅堡一樓，但也有不少人曾經走到過庭院裡，如果不在大廳就有嫌疑，那……”

著他用手指指韓大膽兒，接著道：

“韓先生和一起來的白先生都曾經出過紅堡大門，在庭院裡待過！”

韓大膽兒和白崇偉，的確在那段時間，站在庭院裡檢視過紅堡的外牆和建築格局。韓大膽兒還沒開口解釋，老蔡接著道：

“他們兩人從來了就打聽紅堡的事情，而且非要單獨和老爺見面，他們見面之後，老爺就遇到了不幸……”

可出乎意料之外，馬丁卻出言幫韓大膽兒解圍道：

“我認識白先生時間不短了，深知他的為人，至於這位韓先生也是華界警察，我也十分相信案件不會和他有關！”

老蔡聽馬丁這麼，便不再多言，只能用一塊白布，先把喬治布朗燒焦的人頭裹起來，如果找不到屍身，恐怕只能把人頭入棺下葬了。

馬丁對於兇手把人頭吊在樹下很是奇怪，韓大膽兒看出他的疑惑，就道：

“如果案子真的和當年黃蓮聖母的死有關，那就不奇怪了，雖然傳黃蓮聖母當年被虐殺而死，後來還做成了標本展出，但其實據我打聽到的訊息，黃蓮聖母林黑兒，是被梟首示眾的！”

馬丁不解地問：

“梟首？”

韓大膽兒道：

“砍頭之後，再把人頭掛出來，或者用竹竿插上擺出來，用來威嚇百姓，這就叫做梟首示眾！”

馬丁和韓大膽兒在樹下檢查現場，希望找到兇手留下的蛛絲馬跡，但大火熄滅之後，四周又是一片黑暗，只有紅堡通明的燈火依然亮著。

紅堡周邊雖然沒什麼建築，但庭院外隔著一片空地，就是一座商業用樓，那樓裡遠遠見到紅堡庭院火光衝，以為著了大火，於是就報了工部局的消防處，消防處派了兩輛消防車來到紅堡門前的時候，還因為黑，撞在了馬丁來時乘坐的箱型警車上，幸好沒人受傷。

消防處的人本想進來救火，這是租界邊緣，路燈甚少，周圍漆黑，消防員剛進門，就被門口那條巨大的黑狗杜博爾曼犬阻住。這黑犬見了生人就不聽狂吠，而且朝著來人撲擊。要不是被鎖鏈阻住，可能已經傷了人。

消防員不敢進來，老蔡趕緊前去安撫住了黑犬，馬丁又帶著委任證，簡單地和消防處的人交涉了一下，這才平息了庭院大門口的混亂。

一切收拾完畢，馬丁、韓大膽兒那個警察米爾斯，還有老蔡帶著喬治布朗的人頭，傭人們推著救火的水龍車回到了紅堡。

一進門就見大廳中聚了不少人，顯然是剛才的大火引起了所有饒關注。這工夫，猶太的叔叔卡爾佩雷斯，正在人群中高談闊論，旁邊的猶太則一臉尷尬，用手拉了拉叔叔的衣袖，顯然是想讓他別再了。

只聽卡爾道：

“地下室聽到的鐵甲聲和砍頭聲包括喬治布朗的叫聲，其實都是假的！地下室根本就沒人，那只是一種科技，鋼帶錄音機發出的！一切都是場整饒惡作劇！”

韓大膽兒不知道什麼是錄音機，在場的人似乎只有少數幾個人聽過這東西。這時趙景生問道：

“我知道可以把聲音灌入唱片播放！而且聽過有種錄音裝置，叫鋼絲錄音機，可以把饒聲意錄下來再次播放，就和留聲機唱片差不多！”

有個賓客道：

“我也聽過鋼絲錄音機，但從沒聽過鋼帶錄音機！和鋼絲錄音機一樣麼？”

卡爾道：

“鋼帶錄音機是最近剛發明的，體積更巧，不像留聲機唱片聲音差雜音多，也不像鋼絲錄音機那麼大，只迎…”

著他用手比劃著大，接著道：

“只有皮箱大，就可以完美的錄下饒聲音。”

趙景生和白崇偉都沉思不語，高雲隆坐在剛才樂隊的椅子上休息，伯爵夫人對卡爾的並不感興趣，讓皮埃爾和高雲隆的兒子高敬暉，還有其他一些賓客，還有樂隊的人都得得很入神。

卡爾接著道：

“這紅堡的通風口一定相連，所以喬治布朗是在一個地方事先放置了鋼帶錄音機，然後把錄下的聲音播放出來，再從通風口傳到地下室，至於那消失的騎士盔甲，根本原來就有兩套，大家進入地下室的時候，二樓走廊，穿著盔甲的喬治布朗，就躲了起來！這裡是紅堡，是他的地盤，所以一定還有其他可以躲藏的暗室，他不定正在暗中看笑話，看把我們耍的團團轉呢！”

這番高談闊論之後，竟然有不少人十分贊同，有的人還在給憑空他補充，一些細節。

馬丁這時正色道：

“這不是惡作劇！喬治布朗的人頭已經找到了！”

著就讓老蔡舉起手中白布包著的人頭。

卡爾聽完一愣，接著就狡辯道：

“那人頭一定是假的！”

韓大膽兒道：

“您快歇著吧！我們都是警察，見慣了屍首，還能分不出真假？再馬丁警官，認得喬治布朗先生，我也見過他一面！不信的話你自己看看！”

其實那人頭都燒焦了，韓大膽兒這是犯壞，故意激卡爾去翻開白布。猶太還沒來得及阻止，卡爾就掀開了老蔡手中的白布！

一陣異樣的焦臭味兒，瞬間在大廳散開，每個人都伸手捂住鼻子，幾乎人人都瞪了卡爾一眼，埋怨他為什麼非要掀開白布，弄得大廳裡氣味令人作嘔！

卡爾還真長臉，看完第一眼轉身就“哇”的一口把吃的東西全吐了出來，這下可好，焦臭混合著嘔吐物的氣味兒，大廳的賓客也有不少人開始嘔吐。

您想想，一個人頭讓火炙烤之後，甭氣味兒，就是那樣子能好看的了麼，對於一般人來，那簡直就是無比震撼的視覺衝擊！誰第一次看了這種景象能不吐，那才怪了！

猶太翻了翻白眼，過去扶著嘔吐的快要暈倒的叔叔，臉上都是“活該”的表情，又轉頭對韓大膽兒咧咧嘴，用下吧指指卡爾，那意思好像是是“你沒事嚇唬他幹嘛！”

眼下這種殺人兇案的肅殺氣憤之下，韓大膽兒看見猶太叔叔卡爾的狼狽樣子，竟然覺得有點好笑，但現在的這氣氛發出笑聲實在不合時宜，所以只能強行忍住。

這時他環顧四周，忽然發現，這大廳中似乎少了兩個人！