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信陵君關切地詢問：“前軍損失如何？”
芒卯道：“臣從午時，嚴陣以待，直至日晡，竟未收容到一名敗兵。”
信陵君大驚：“一名都沒有？”
“正是！臣屢屢派出斥侯前往聯絡，但滎澤邊狂風大作，飛砂走石，斥侯耳能聽，目不能視，只知殺聲震天，而後即歸於平靜。”
“然後呢？”
“日晡之後，臣多發斥侯，遠遠哨探，得知前軍盡覆。臣觀此戰，前軍盡沒，無一生還，這樣的路數，不是穰侯就是武安君。秦軍突然派出這樣兩個大殺器，其志不在小。臣深恐其突襲大梁，遂派犬子芒申回報，大軍則連夜拔營，退往大梁。”
信陵君兩眼緊緊盯著芒卯，彷彿聽出了神。等芒卯停住了口，才恍然“啊”了一聲。又問道：“情形如此險惡，將軍要如何安排，才能順利回軍？”
芒卯似乎被信陵君專注的聆聽勾起了興趣：“臣親領中軍後退三十里，四下紮營。其餘各軍依次退軍，進入早已紮好的營盤。白晝備戰，夜間行軍，敵軍不敢近逼，我軍只用兩天，即順利退至長城外，並無損失。”
“前軍損失多少？”
“前隊是興軍，共二千人，全沒於陣。”
“多少武卒？”
“半數為武卒。興軍為全軍前衛，當隨時準備作戰，故武卒甚多。”
“如此說來，損失武卒一千。”
“是臣無能！”
“將軍猝遇大敵，不動如山；撤軍穩妥，不失一人一矢，甲完兵足，先王倚為干城，無忌欽佩！”
芒卯一臉愧疚：“今年五百里歉收，大王盡起為兵，怕不得有五六萬。兵多如此，武卒自也不能太少。大王恩典，撥一萬五千武卒以為中堅，起十萬之眾，欲東伐南陽。不意兵未出境，即遭崩壞，臣進退失據，愧對王恩。”
“將軍不必自責，”信陵君安慰道，“方今要事，是儘快安排好這十萬大軍，不可使軍心渙散。”
“難啊！”芒卯又是一聲長嘆，“十萬之眾，只帶了十天餱糧，一心等開戰後能掠得一年的口糧，如遇強阻，軍心實難維持。臣說東出南陽遭遇秦軍，大王令南下另尋目標，方將大軍引至長城之外，不致潰散。”
“那將軍之意呢？”
“臣也難有善策。但想來不外有三：上策是迅速擺脫秦軍，找到新的討伐目標，但談何容易；中策，大王開倉賑濟，令軍眾回家；如以上兩條都不行，臣只得出下策，拼死與秦軍一戰，讓軍眾與秦軍同歸於盡！”
信陵君心中一顫，連忙說：“下策實不可行！且不說無數生靈塗炭，戰後無數傷病散兵，也難善後。……但上策實難如願，中策……，只怕大王未盡應允。”
“公子是說，三策均不可行？那公子有何妙策？”
信陵君搖搖頭，道：“無忌哪裡有什麼妙策。目前當將大軍安置於長城之外以為守備。如大王應允，就折算作明年一月之役，由其鄉里折給錢糧或減免租賦。如大王不允，……只有拼死一戰了。”
芒卯站起來，避席而拜：“公子英明，實蒼生之所賴！”
信陵君在席上撤了兩步，回拜道：“將軍妙策，無忌不敢！”
兩人見過禮後，各自回席。晉鄙直起身道：“公子與將軍心心相應，真令人敬嘆。臣敬公子與將軍！”說比起身，舀了一碗酒，選遞給信陵君，信陵君一飲而盡；再舀一碗酒給芒卯，芒卯也一飲而盡。這時，信陵君早已站起，接過碗，舀一碗酒遞給晉鄙，晉鄙接過，同樣一飲而盡。賬中傳出三人大笑之聲。
三人飲過酒，各自落座。信陵君道：“魏武卒只有五萬人，今一萬五千在將軍營中，如與秦軍相拼，如何保住他們？”
芒卯道：“如果拼起來，多半是玉石俱焚。怎麼能進諫大王，開倉賑濟才好。”
聽到這話，賬內氣氛又立時凝重起來，良久無人開口。
沉默了一會兒，還是信陵君打破沉寂：“目前當務之急，還是阻擋秦軍，離大梁越遠越好。大王吩咐，決不可讓秦軍再入囿中。新春囿中要行春狩大禮，如為秦軍所毀，這春狩之禮就難行了！敢問將軍之策！”
芒卯道：“倉猝之間要御秦軍於大梁之外，非比尋常。”
信陵君道：“將軍必有以教我！”
芒卯道：“臣怎敢！長城外乃魏韓之交，韓國定不能置之事外。只要我軍堅守此處，韓國必恐；大王再發使連結，韓軍必出。魏韓合擊，秦軍可破。”
“那必須得堅持到韓軍趕到。這少至一月，多則半年，長城外並無堅城，如何應付？”
“秦軍遠來，和我們一樣，身上最多十天餱糧。他路遠，消耗得比我們多，他必要急於與我軍作戰。我則深溝高壘，不與之決戰。少則十日，多則半月，秦軍必退。這時，韓國是否還來援也就不要緊了。”
“將軍是說，只要我們能堅持十天半個月，必能破秦？”
“大致如此。當然，在原野之上，與秦軍周旋十日，也非易事，但也不會難於登天。”
“將軍有何妙計？”
“此次作戰，關鍵在管城舊城。此城殘破數百年，城內已滿荒草，牆毀垣塌，城內早已無人居住，時有野獸出沒，故無人注意。但此城城垣尚存，稍加修葺，就好過臨時築起的營壘萬萬。管城原為管國舊都，周王宗親，城池廣大，可容兵萬人，公子可居之以為中樞。
“距管城十里，有一偏鄙小邑，城高不過丈，方不過裡，人可百餘戶。雖城低地狹，亦可倚為偏裨。特別是其中的糧草，不可為秦軍所得，對我軍雖杯水車薪，但也不無小補。”
“此邑所居何人？可是我大魏之臣？”信陵君問。
“此邑居此地久矣。遠說似是一族狄人，在此各國交界之處安身立命。但此處當天下大道，四方來人甚多，各國破浪之人多有流落至此，其風俗甚為雜蕪，口音也南腔北調。當然，魏韓逃亡至此的人最多，風俗也最與魏韓相近。”
信陵君點點頭：“能以德服之最好，如以大軍取之，還是要空耗兵力。”
芒卯讚道：“公子仁義！不過百餘戶人家，公子隨便賞點什麼就把他們徵用了。”
“那邑中應安放多少軍士？”信陵君重新把話題拉回軍事上。
“臣心中最難的就是這個。此邑不大，本放不了多少兵；但在此役中卻是要點，兵力太少又難以支撐。臣以為，必得精兵才能勝任。”
“依將軍之言，此邑必須全用武卒駐守？”
“且非得精銳不可。尋常武卒一千，是當不得秦軍一陣的。而此邑最多隻能駐一千武卒，如非以一當十，又焉能支撐不倒！”
“時間倉猝，哪裡容得吾等選卒！”
“臣思得一計。若將全軍什、伍長選出，聚為一軍，駐於此地，是最為便捷的方法。臣所領一萬五千武卒，什伍長當不下一千。”
“將軍之策甚善。我軍以管城為依託，以偏邑為犄角；城外河渠縱橫，正可依之築起多道營壘。敵來攻則虛耗兵力，不攻則無法前進。十餘日後，秦軍糧盡，必退無疑。我軍乘勢追擊，可得全勝。”
芒卯再次避席而拜：“公子英明，要言不煩，盡得大勢，真天縱英才！”
