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芒氏父子重新回到庭前，席間已經重新換過清酒，卻無人相酬。座中的各位門客三三兩兩聚在一起，小聲議論著各自感興趣的事務。車右先生半閉著眼，似在打盹，又似在思索著什麼。沒有人敢於打攪他。
芒卯在階下的坐墊上坐下，兩個兒子在身後侍立。芒卯道：“就請各位先生庭前用膳吧！戰事緊急，還有諸多事項要向先生們請教。”芒未會意，即到後院催飯。
芒卯道：“某意，秦軍遠來，久戰疲憊，今新下啟封，難得安穩。當以精銳不意間攻之，可操必勝。准此，城中武卒二萬隻作守備，用非其道。某意將武卒一分為二，一萬守禦城中要道，並救援戰情緊急之處；一萬星夜出城，向啟封求戰。先生以為如何？”
座中稍微沉默了片刻，有人起頭道：“將軍之策深合兵法，實當今良策！”隨後一片讚揚聲起。車右先生依然半打盹、半沉思地坐著，一言不發。
芒卯道：“如此，哪位先生願領軍出城，襲擾啟封？”
席中又沉默了片刻，有幾位坐在下位的門客出座示意，願出城迎敵。芒卯讓他們上前，坐在自己身後左邊。隨後又道：“城內守備，均賴各府府兵。先生與各府有交厚者，可自報府名，以備聯絡。”
這次沉默的時間短了些，大約有二三十人出座，表明自己願意聯絡的家族。芒卯也讓他們上前，坐在自己身後右邊。
芒卯站起身來，轉身對身後的左邊的門客道：“諸位先生急赴國難，某心下感激。且受某一拜。”言畢，倒身拜下。眾門客俱避席回禮。
芒卯又對身後右邊的門客道：“大梁安危，繫於先生。願先生安和諸府，督其奮戰，俾家國不失，百姓安寧。”言畢，也倒身下拜。眾門客同樣避席回禮。
芒卯隨後對著剩下的二十來名門客道：“願各位先生相隨芒某，緩急時必有託付。”剩下的先生均應喏。
這時，內宅女眷已將膳食備好，送到二門。芒未引著眾家臣、舍人、僮僕，一案案端至各位門客的席前，無非一酒、一粟、一醬、一藿四樣而已。
芒卯等各席食案就緒，舉起自己案中的酒盞道：“芒某承王恩守大梁，所賴者無他，惟諸先生耳！願與諸先生同建功業，方不負君子之志！”
各門客一起舉酒，齊道：“願保主上建功立業，百死莫辭！”各飲盞中之酒。
正在此時，門外傳來車馬聲。少頃，傳來芒亥的叫聲：“梁尉公子應召到府。”眾門客看著庭前混亂的場景，一時不知所措。芒卯道：“諸位先生且放懷進膳。某父子相待即可。”即與芒辰、芒未起身迎出來。
門外，早有舍人將馬車牽入側院。芒亥陪著梁尉公子在門外等候。芒辰從側門出來，對梁尉公子行禮：“梁尉公子屈駕枉顧，芒氏不敢當。”
梁尉公子道：“將軍以仲子相召，小子敢不急趨而奉承！惟將軍之命是從。”
芒辰道：“家父正候公子。公子請入！”將梁尉公子揖入府門。照壁前，芒卯與芒未正迎候在那兒，口中道：“謹迎公子！”。
梁尉公子不防芒卯迎到門口，趕緊施禮：“小子無狀，敢勞將軍遠迎！”
芒卯正色道：“公子何以自謙。軍機大事，正要公子一言以決！敝宅扁窄，正有俗務，敢請偏院議事。”一邊將梁尉公子揖讓至西跨院。在越過照壁時，梁尉公子看見庭前坐滿芒府門客。
推開西院大門，刺鼻的牲畜氣味撲面而來。芒卯道：“吾意設此為司馬堂。”
梁尉公子道：“名符其實，正堪對景。”
芒卯遂將梁尉公子引至西院大堂，在階下對芒辰、芒未道：“吾與公子議事，旁人不得進入。”兩人應喏，就在堂下侍立。芒卯一揖，讓公子升東階。公子謙讓道：“小子何德，敢居客位。”
芒卯道：“非也，公子位居贊畫，掌握武卒，乃中樞所在，又何謙也！”
梁尉公子道：“將軍臺前，小子一卒耳，惟將軍之命是從。”
芒卯沉吟片刻，道：“如此，今日司馬堂即從公子而設。吾等依軍禮而行。”
梁尉公子挺直身材，雙目有神，道：“正是，謹奉將軍令！”
芒卯道：“汝二人隨吾上堂議事。”
芒亥和梁尉公子齊道：“喏！”
芒卯在前，二人在後，即從西階升堂，至堂前各自行禮。芒卯道：“且至室中議事。”引二人走進西室。室中有席，芒卯居中，梁尉公子在左，依次坐下。芒亥本欲在芒卯身後侍立，芒卯道：“今日汝非隨從，乃議事者，自當設席。”於是芒亥在右席坐下。
芒卯道：“帳中議過，武卒以攻堅拔寨為任，城上守禦之責可由各府家兵和民兵任之。公子深以為然。”
梁尉公子道：“將軍計略，豈容小子放浪。帳中胡言，將軍莫怪。”
芒卯道：“公子尉門之後，得大梁尉家學，兵陣諳練，某深賴之。本欲置之於側，早晚請教；陣前犬馬之事，就由小兒任之。尊母本兵家之氣，慨然以獨子當兵鋒，果不負世家之名。某深心折。”
梁尉公子猜不透其意，只得含糊答道：“尉氏世領大梁，雖人丁不蕃，敢不以死相報。”
芒卯道：“某意，城中兩萬武卒，可分為二，一萬守城中要害，兼以救援緊要之處；一萬潛行出城，乘便襲擾秦軍。公子以為如何？”
梁尉公子道：“守城之法，正要以一軍在外援。困守孤城，是坐以待斃。”
芒卯道：“公子既無異議，家大兒昨已隨大梁尉出城，想已赴任，領城外民軍。公子可領武卒一萬與民軍相合，督率大軍，隨機應戰。二兒亥，雖生性愚鈍，勇武可用，可任陷陣。”
梁尉公子沉吟道：“換防之事，約三日可辦。可三日後，再議分兵之事。”
芒卯道：“公子說笑了。秦軍就在城外，已破啟封。大梁一日可至。三日後，只怕大梁城上已蟻附秦兵矣，何能再出兵！”
梁尉公子驚道：“依將軍之見如何？”
芒卯道：“如公子以為愚意可行，只今夜就要出城。”
梁尉公子道：“如此倉猝，豈不賁事！”
芒卯道：“此兵機所迫，非餘所敢逼公子也。如公子以為今夜不辦，此議即不成。只能如公子所言，背城借一，困守孤城。”
