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兩個人一邊喝粥，一邊互道這些日子尚書檯和珍饈署的新鮮事，不知不覺間，一盆粥已經吃完，小默覺得還有些意猶未盡。從沒有人吃粥能吃的這麼愉快的，只是簡簡單單地喝了一頓粥，在小默看來，卻比參加任何豪華宴會都要高興。崇尚節儉、不求享樂，原來也可以很快樂。
這個季節，天黑的很早。時間不早了，小默起身要告辭，忽然想起此來的目的，便問舒晏道：“舒大哥，你說我在御宴上做什麼餚饌好呢？”
“御宴上做什麼餚饌當然是你們太官署和珍饈署說了算。我是個外行，怎麼知道。”
“呃，”小默頓了頓，“你就說在宴會那天，你想吃什麼吧？”
舒晏撲哧一笑：“我？我想吃什麼？”
“你笑什麼？以前御宴的餚饌都是由皇宮定的，但今年我做珍饈令，就要來個創新，因為你們是客人，當然要聽聽你們的意見。”
“開什麼玩笑，我算什麼，像我這種級別，御宴上能不能有我還不知道呢，怎麼還敢奢望依著我的喜好而定餚饌？”
“怎麼會不請你？皇上老頭子要是敢不請你——御宴那天我就罷廚——裝病——給他撂挑子。”
“你——”見小默的蠻勁又上來了，舒晏只好道，“即便御宴上有我，可是就算我說出愛吃什麼，人家御廚會理會嗎？那不是太不知道輕重、惹人笑話了嗎？”
“誰敢不理會！御廚都得聽我的，而我就聽你的！你說吧，吃什麼，保證御宴上就會有。”
對於小默這種天真而又認真的態度，舒晏無可奈何，“我真的什麼都行。你也是知道的，對於吃，我向來不挑剔。”
“即便你不挑食，也總該為我出出主意吧，我真的為這事發愁呢！你知道，外面的人對於我這個另類的珍饈令很是有看法呢？我正想借此機會堵住他們的嘴呢。”
舒晏想了想道：“按理說，這樣高階的御宴，請的都是達官貴族，像炙牛心這樣的最流行的餚饌是必不可少的。但是現在朝廷正在鼓勵開墾荒地，擴大生產，既然擴大生產，就離不開牛，朝廷不許老百姓隨便殺牛，那麼我覺得今年的御宴不上炙牛心才好，好為老百姓做個表率。”
“說的有道理。”小默點頭，“既然不用牛，那用什麼好呢？”
“用豬羊吧，因為《禮記》中說，春天吃麥與羊，夏天吃菽與雞，秋天吃麻與犬，冬天吃黍與彘。現在是冬春之交，正是吃豬羊的時候。”
“嗯，好主意。豬羊普遍易得，而且它們不會耕地，又沒其他用途，增了幾個月的秋膘，正是肥美的時候。況且，我作為羌人，如果不做一道羊肉實在說不過去。”
主要食材定了，小默就回去研究輔助食材的搭配及烹調方案。蒸、煮、燒、烤、燉等各種做法都細細地研究了一遍。她又圍繞著豬羊兩種主料，羅列了各種輔助食材，然後再根據各食材相合相剋的原理及營養搭配的角度，最終確定了幾道餚饌，其中就包括：蒸豚和羊肉燉蘿蔔。
蒸豚用的乳豬是御宴前一天晚上就宰殺好的。這些乳豬都是經過精挑細選的，重量都在十五斤至十八斤以內。蒸豚不比其它的烹飪方法，它對事前環節的要求相對要嚴得多。放血必須要放得乾乾淨淨，豬.毛更是必須要用開水燙淨。燒、燉等烹調方法，都是將豬肉切成小塊，人們當然看不見一大塊豬皮。而蒸豚要上的是整頭豬，試想，如果鬃毛褪不乾淨，一頭毛茸茸的東西端上來，就算口味再好，也會讓客人敬而遠之。
當然，這些工作都不用小默自己做，而是由她的助手——一個叫阿丙的御廚帶領他的手下去做。阿丙帶領大家將褪好毛的乳豬內臟掏空，四蹄去掉。做好之後，阿丙又請示小默，要不要將羊肉、蘿蔔等食材也都事先切好，畢竟明日要做幾百人份的餚饌，而珍饈署的御廚又不像太官署那樣多，恐怕到時候著忙。小默沒有同意。她告訴阿丙，所有食材應該現用現切最好，那樣才能保證新鮮。其實御廚們都知道這點，只是他們不想明天起得過早，不如小默責任心強而已。小默廚藝精湛，不光是她走南闖北，見識廣泛，頭腦靈活，善於創新，還與她的一絲不苟的烹飪態度有關係。有時候，細節決定成敗。
小默監督到了很晚，直到準備工作做得差不多了，她才睡去。
御宴正是考驗御廚們專業水平和協調能力的關鍵時刻，當然不敢大意。第二天，小默不到卯初時刻就起來了，她喚起其他的御廚們，準備開工。
阿丙帶領大家將一隻只懸掛著的乳豬摘下，砍斷脊骨，然後用力壓平，這樣是為了能在蒸籠內更均勻地受熱。
“小默。”正在這時，十七公主突然推門進來。
小默看著外面黑漆漆的天，還有十七公主凍得通紅的小臉，說道：“這麼冷的天，你來這裡幹嘛？”
“我就知道你們今天必然忙，我也睡不著，所以就來看看你們怎麼做御宴，順便看看有什麼可幫忙的。”十七公主說著，突然聞到一股異味，便向四外一看，看到了一隻只懸掛著的乳豬。她沒見過如此場景，甚覺得恐怖。她驚叫了一聲，同時一股噁心感湧上來。
“御廚房再怎麼高階，也是廚房。這裡都是髒腥氣味，你堂堂公主，這裡不適合你，快快回去。”
剛剛的所見所聞，確實讓十七公主有些不適。可聽了小默的話，她卻來了任性，偏偏不回去。小默也不再管她，隨她去吧。
蒸豚的烹調方法不比煮和燉，豬肉能在鍋中反覆地接觸湯汁，能很快地入味。蒸豚卻不下鍋，直接入蒸籠，甚至不接觸水，所以乳豬在上蒸籠之前必須要好好地用調料浸漬一番。
這是關鍵環節，當然要小默親自做。小默先用廚刀將豬肉表皮均勻地一道道劃開，以利於調料的滲透。然後將事先配置好的調料細細地浸入豬身裡裡外外所有部分。蒸豚的調料一般包括鹽、薑末、蔥蒜末等，小默的調料不同於別人，她還放入了酒和胡椒粉，這在當時可算是一個創新，與其曾在西域通商的祖父有關。
由於需要做的蒸豚數量很大，在她將最後一頭乳豬用調料浸好的時候，第一頭乳豬已經快浸製得差不多了。在這期間，她命令阿丙將羊肉切成小方塊，用水浸泡去血水，再將蘿蔔也切成與羊肉大小相仿的方塊。
這些工作做完，第一批浸製的乳豬已經入味了，可以入蒸籠蒸了。乳豬蒸制期間，火候也是關鍵，並不是一成不變的。而是必須先用猛火燒上一陣子，然後再用文火慢慢蒸，這樣可以保證將乳豬蒸透的同時，調料味也被緩緩浸入到肉質的最內層，鮮嫩而不糜爛。至於猛火需要燒多久、文火需要燒多久，則要根據豬的大小而定，不能一概而論。靈活機變是小默下廚的原則之一。對於蒸豚，小默雖然吃過，但卻從沒做過。這是她憑藉聰明的頭腦而進行的一項大膽嘗試。
相比於蒸豚，羊肉燉蘿蔔對小默來說可以說是手到擒來了。在第一批乳豬蒸制的空隙，阿丙等人已將羊肉用沸水焯了一遍。小默就指揮他們將焯好的羊肉塊在油鍋中翻炒、加料，然後加水燒至七八分熟的時候，將蘿蔔塊放入鍋內慢火燉制。而此時，第一批的乳豬已經蒸好了，第二批也已經入了蒸籠。
十七公主什麼忙也幫不上，只在旁邊默默地看著。當她看到廚師們將羊肉鍋裡放蘿蔔時，不解地問小默道：“好好的羊肉，偏偏放入一些白蘿蔔塊，這是為何？”
小默也忙得差不多了，鬆了一口氣，向她解釋道：“羊肉性溫，吃多了容易上火，而蘿蔔性寒，正好互補。還有，羊肉大葷，必須要找一種蔬菜來解它，而且羊肉羶味重，要想除羶味，白蘿蔔是最合適的了，蘿蔔的香辣氣息浸入到羊肉中，正好能中和羊肉的羶味。”
“果然是了。”羊肉和蘿蔔中和後的香氣已經飄進了十七公主的鼻孔。現在，她對小默已經佩服得五體投地。
她看到幾個時辰前還亂糟糟堆放著的各種食材，現在已經變成盛放在整整齊齊的食盒內的美食了；而剛剛還充斥著各種雜味的廚房，現在已經飄出了令人垂涎的各種香氣。
“你真能幹。帶領你的手下做出這麼大量的佳餚來，而且你還那麼博聞多識。”
聽了十七公主的話，小默這時候確實感覺到累了。她看了看身上，斑斑點點的已滿是各種汙點；這麼冷的天，早晨凍得畏首畏尾的，現在頭上、身上全都冒了汗；連日的睡眠不足，操心勞神，令她容顏憔悴；接觸冷水，原本白皙的雙手也凍得有些皸裂。本來，這麼大的工作量是應該男人做的，而她，本是一個女孩，一個輕輕鬆鬆、自由自在、不受任何羈絆的女孩……而這所受的一切，還不是為了舒晏……
“佩服我幹嘛？”小默看著一臉崇拜的十七公主，心中突然生成一個問題，便問她道，“公主，你是不是也像別人那樣，認為我所做的一切是為了珍饈令這個官位？”
十七公主點頭道：“難道不是嗎？”
小默沒有回答，而是笑了笑，說：“我要到宴會上去。”
“你一個珍饈令，做好自己的餚饌就可以了，到宴會上幹嘛去？”
對啊，一個廚子，到宴會上幹嘛去呢，總不能說去見舒晏吧？“我當然是去看看大家對我的廚藝的反應嘍，這樣有助於日後的提高嘛！”
“我也去。”
“胡鬧，那裡都是文武臣僚，你怎麼去得？”
“我可以在外面偷偷地看啊，保證不讓人看見。”
“隨便你，到時候被皇上發現，可別說我帶你去的。”
