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剛才跑去報信的那兩個人衝上前去，舉矛就要刺殺舒晏。
那校尉厲聲道：“現在先不要動手，把他綁起來帶回去。”
二人有些不忿道：“他殺了我們的人，而且他還是朝廷官員，留下乃是禍患，為什麼不殺了他？”
“正因為他是朝廷官員，所以不能這麼輕易地殺了，先帶回去再說。”
這群人把舒晏綁縛起來，橫搭在馬背上帶了回去。走了老遠，進了一座縣城的衙署，把他安置在伙房旁邊的一處破房子裡，並派人看守。
兵亂後，這裡臨時被叛軍徵作軍事行營指揮所。不時就有軍士前來稟報軍情。舒晏原本以為氐羌人應該是披散頭髮，沒甚規矩，不講禮儀，稱呼尊者為“洞主”、“酋長”之類的。今天看這些人來來去去的，服飾、稱呼、行事制度，都跟華人差不多。這有點出乎他的意料之外。
到了晚間，人員往來逐漸平靜了下來。只有前後堂有兩處燈火。舒晏躺在黑暗處，忽然聽見後堂內有人說話：
“抓來的人怎麼辦？”
“問問他們願不願意歸順齊大帥，願意的話就留下，不歸順的話就殺了。”
停了一會兒，就見那個校尉獨自舉著火把走來。舒晏一看，自忖道：完了，這是衝著自己來了。然而他並不害怕，不等對方開口，就直截了當地道：“要殺當時就在野外殺了便了，何苦費這樣的工夫綁縛到此？我明確地告訴你，我舒晏別說拿著朝廷俸祿，即便只是一個平民，也是頂天立地的丈夫，絕不會歸順你們這些叛賊。”
校尉靜了一會兒，笑問道：“日間我似乎聽你說是從洛陽來的，名叫舒晏，敢問可是曾任過尚書郎的那個舒晏嗎？”
“是又怎樣？要殺便殺，休要多問。”
“果然是嗎？怨不得這麼豪氣呢。”校尉有點驚喜，忙親手將舒晏的綁繩松縛了一點。
“你認識我？你是誰？”舒晏很詫異。
校尉笑了笑道：“在下姓林名苑，我們應該見過面，只是當時沒有過多在意。因為我跟你是同一年的孝廉，曾經一起赴洛陽策試。那時候你不認識我，我卻聽說過你的大名。”
“怎麼，你是華人，也是當年的孝廉？”
“對。我也是當年的孝廉。不過不是這裡安定郡，而是與此鄰近的京兆郡的孝廉。”
“既是孝廉，更應該深明大義，忠君愛國，你怎麼反而跟隨氐羌做了叛軍？”
校尉嘆口氣道：“舒先生說的道理我何嘗不知？我們做孝廉的都是飽讀詩書之人，把‘仁義禮智信’作為信條，自詡為普通人的表率，相信有朝一日能夠為官一任，造福一方百姓。可結果又怎麼樣呢？”
“結果怎麼樣？請恕舒某唐突，我果真記不起有你這個京兆郡的孝廉來。”
“你當然記不起。因為我在策試完之後就離開了洛陽，回到了京兆郡。”
“想是沒透過策試？”
林校尉哈哈笑道：“我林某雖然不敢說學富五車，但朝廷那幾卷策試還是應付得來的。然而呢，卻在中正那裡折了戟。”
舒晏明白了：“想必你們京兆郡的中正官沒有給你一個公正的品評，中正品第不高，吏部不給授官，令你無緣朝中入仕？”
林苑點點頭。
舒晏知道，寒門之人難得會有公正的對待。當時入朝的那一年，有很多孝廉都是被中正葬送了前程的。
“跟你一樣結局的有很多，比如與我相熟的一個廣平郡的孝廉叫葛珅的，也是被他們本籍的中正定為低品，導致他直接懷恨離京回鄉。”
“不被舉官也罷，誰也不敢奢求被舉了孝廉就一定要飛黃騰達的，但是中正給定的這個品級實在讓人難以接受。我們這些做孝廉的，都是因德行出眾而被舉薦的，在各自鄉里都是有些名望的，自己對這些名聲比什麼都在乎。若是中正能給定個高品，就是對我們品行才能的認可，即便吏部不授官，尊嚴還尚在。可中正卻給我們評了中品以下，低品意味著德行低下，我等顏面何在？怎麼做人？怎麼面對家鄉父老？”
“歷來中正官都是把持在士族之手，寒門之人難得會有高品。我舒晏當時也只被評為五品。”
“你的名氣當時就很大，況且作為寒門之人，起家就能夠做到尚書郎的實在不多，我們這些寒門的孝廉都很仰慕你。你在朝中混跡多年，如今已經是將軍了，想必品狀已經飛昇，真的是我們寒門的驕傲。”
“哎，說來慚愧。哪裡是什麼將軍，不過是為了去大宛不受人慢待，而編造的一個虛名而已。我從尚書郎轉為車府令，又從車府令降任如今的驊騮丞。說起來，也是受制於本籍的中正。至於中正品狀，非但沒升，還被大小中正串通一氣，直接隨意地口頭降了一等。”
“果不其然。如今世家把持朝政，寒門子弟飽受歧視，像舒兄這樣出類拔萃的都難以出人頭地，何況我等平庸者哉！”
“寒門出人頭地的不是沒有，除了有大才之外，還要學會委曲求全，左右逢迎，見腐朽而不怪，遇不公而不問，尋找一個安身立命的靠山，唯權貴馬首是瞻。可這正是我舒某做不到的。”
林苑見舒晏跟自己有同樣的感慨，不禁喜出望外：“所以說，如今朝廷昏庸，世家專持，已沒有我們寒門的立足之地。舒兄，這樣的朝廷你還有什麼必要為其效力？”
舒晏雖然心裡有這樣的不滿，可是從沒想過其他別的想法，聽到林苑這話，立刻警惕起來：“你什麼意思？”
“什麼意思，舒兄是聰明人，難道還看不出嗎？以舒兄之才，不知比我輩高出多少！但論前程地位，你在朝中混跡多年，比之我投靠齊大帥差得遠矣。”
“哈哈哈，你果然是來勸降我的。實對你說，這樣的朝廷我早已厭倦。不過，一臣不侍二主。作為大晉臣民，我是絕不可能對大晉不忠的，更別說是去投奔反賊了。”
“呵呵，我勸舒兄不要這麼固執。人生在世，無非就是名利二字。只要舒兄肯棄暗投明，我保你不出數日地位就可在我之上。”
“我若是在乎名利，何至於到此地步？我早就打算好了，此去大宛回來，先去羌地尋找一個知己，然後就回到家鄉，歸隱田間，享受田園之樂去也。不想今日落難在此。至於你說的什麼棄暗投明——朝廷的確是暗，但齊萬年就是明瞭嗎？他們不過是一群烏合之眾罷了。”
“哼哼。”林苑冷哼一聲，“我勸你還是識點實務，即便你不在乎名利二字，身家性命總是在乎的吧？如今的境況你不會不明白怎麼回事吧？”
“明白，你們的話我已經聽見了——歸順就活命，不歸順就殺了。不過，我的立場也已經講得很明白了，要殺要剮給個痛快。”
費了半天唇舌，舒晏半點不為所動，林苑十分洩氣和憤怒，甩了一句“不識時務的執拗貨，我仁至義盡，橫豎顧不得你了”，就揚長去了。
第二天清早，林苑來了，還帶著兩名羌兵。
“舒兄，走吧。”
“在這裡行刑嗎？”舒晏坦然問。
“當然不是。”
“若是去野外，昨天就辦了多好，何必多此一舉！”
“哈哈哈，舒兄你想哪去了？不是去行刑，是我們將軍想見你。”
“你們將軍？他見我幹什麼？”
“我們將軍敬佩你的為人。他原本是個羌酋，這次氐羌起義，跟隨齊大帥左右，被封為將軍。前日剛剛攻下了這座縣城，就把這縣衙當做臨時的行營......”
舒晏本不願去見這個什麼反賊頭目，然而一聽見羌酋二字，觸動了神經：“他是羌酋？”
“他聽說你跟一個羌人十分交好，所以對你很有好感，想見見你。”
“如此甚好，快帶我去見他。”
林苑將舒晏的綁繩解開，將他帶去正堂。
進了門，見一位身著戎裝的年已半百的矮胖男人當中坐著。林苑引見道：“這就是我們的將軍，還不快拜見。”
舒晏昂首站著不動，“將軍？是什麼將軍？可是朝廷所封？若不是，我舒晏無從拜得。”
那羌酋見舒晏這般正氣凜然，不無敬佩地道：“舒先生果然有骨氣，著實令人佩服。你不承認我這個將軍也無所謂，就只當我是個羌酋罷了。”
“若是羌酋，倒值得後生拜一拜。”舒晏說著拱了拱手。
羌酋拂髯大笑：“也罷，就受你這個後生一拜。這縣衙裡也不是待客之道，既然你自稱後生，就委屈你坐個下座吧。”
“坐就不必了，酋長有什麼話就請直說。”
酋長點點頭：“既然舒先生夠直爽，我也就實話實說。軍事當前，本來是不該留你活口的，但是昨日聽了林校尉的一番言語，讓我對你肅然起敬，又聽說你正在找一個非常交好的羌人，又增加了我對你的好感，所以特地想見你一見。不知你找的那個羌人是什麼身份？”
聽對方主動問起來，舒晏很高興：“敢問酋長尊姓？”
“本人姓姜，名叫姜流。”
“姓姜？”舒晏一陣驚喜，“我要找的這個人也姓姜！你們都是羌人，而且都姓姜，你們一定認識了！”
姜流哈哈一笑：“此言差矣。姜者，羌也。古者姜羌不分，羌人姓姜的多矣！”
舒晏也曾聽小默說過此話，知道姜酋長所言不虛，不禁氣餒了一半。不過他仍不願放棄：“我要找的這個人乃是一個女郎，名叫姜小默。說起她的名字別人可能沒耳聞，但她的外公卻是一個羌酋，在當地很有影響。”
“姜小默？”姜流似乎現出異樣的表情，“她姓姜，她的外公姓什麼？”
“她的外公也姓姜，只是不知道大名，也不知道是在哪座羌寨。小默的情況有些特殊，祖父是漢人，祖母是大宛人，外公外婆卻是羌人。”
“是嗎？”姜流板著臉沉默了一會兒，“也不算特殊，如今胡華雜居，尤其是秦雍一帶，華羌通婚的情況也不在少數。她這種情況，若按羌人的習俗就算羌人，若按你們華人的傳統來說，應該算華人才對。”
“她自小就在羌地長大。自言羌人以母種為號，所以就自認為羌人。”
“哦，這也無妨。只是我們那裡除了我之外並沒有另一個姓姜的酋長，更沒聽說過有個叫小默的女娃。”
滿腔希望化為泡影，舒晏不禁有些失望。
姜流發現了舒晏的表情變化，慢慢笑道：“你為什麼要找她？這個人對你很重要嗎？”
“重要得很，一定要找到她。”
“若是那樣，舒先生也不必氣餒，我雖然不認識這個姜小默，然而我們總歸都是羌人。羌人找羌人肯定比你方便得多。如果你真心要找她，我勸你最好是在我這裡留下來。我知道你文武全才，若是肯跟著齊大帥，不管是出謀劃策還是戰場殺敵，立下幾件功勞，齊大帥一高興，發動手下所有的羌人都留心打探姜小默的那個羌寨，保你不出一月，必能找到。”
舒晏起初聽此人說願意幫自己去找小默，心裡很是感激。可後來的話卻又是想拉攏自己加入反叛的意思，當即反駁道：“姜酋長不必說了，在大是大非面前，我舒晏可從不含糊。雖然我把找到小默當做我後半生的第一要務，然而不管多重要，畢竟是我的私事，跟國家大事不可相提並論。我不能因為個人情感而背叛朝廷。”
“難道你不想找到她了嗎？”
“想，當然想。不過你的好意我心領了。如果姜酋長願意成全我，就放我西去，我會用畢生精力去尋找她；如果不肯的話，要殺要剮就悉聽尊便吧。”
姜流聽罷，沉默多時，不由地吁嘆一聲道：“也罷，念你這一片赤誠之心，對朝廷忠心耿耿，對知己重情重義，我怎麼能殺你呢？我若殺了你，良心難安，天地也難容——由你去吧！”
有的人死了，但沒有完全死……
