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遠遠望見一座高高聳立的關隘，舒晏知道這就是玉門關了。在關內驛站休息了一夜，第二天早起就出關去。
雖是和平時期，然而由於是邊關要塞，進出關口的人都要經過官兵的一番盤查。舒晏亮出了身份，守關官兵當然不敢為難，很輕鬆地給予透過了關口。
關門一出，迎面一股西風撲面而來，夾雜著細密的黃沙，吹了三人一頭臉。
“啐，快拿面罩。”
趙順趕忙從行囊中拿出面罩，三個人戴起來。
綿延不盡的城牆和這座古老而孤立的城關，經過歲月的流逝，風沙的侵蝕，刀馬的衝擊，已經有了斑駁的痕跡。城樓上嵌刻的“玉門關”三個大字，也已經略顯模糊，不過那勁逸的字型仍然透著一股霸氣威武的氣勢。
舒晏停馬久久地回頭佇望著，不由地感嘆道：“遙想當年，匈奴正值強盛，開疆拓土，侵西域，逐東胡，更窺覬大漢。豈料遇到漢武大帝這個千年一遇的雄主，終被瓦解，被迫西遷遠逃。而這座玉門關，不知見證了多少大大小小的混戰！”
趙順咂咂嘴道：“歷史我瞭解的不多，我只奇怪的是，這麼個蕭然雄偉的軍事要塞，怎麼起了‘玉門’這麼溫和的關名呢？”
“這你有所不知。這座關口雖作為軍事重地，然而並非只為戰爭而設，其實大多數情況下還是不打仗的。和平時期，這裡乃是中原與西域互通貿易的重要通道。西域大量的玉石透過這裡進入中原，所以此關就取名為玉門關。”
劉才嗟嘆道：“哦，原來是這麼回事。幸得張騫通了西域，才成就了此地。要不然，這麼荒涼的地方，恐怕鳥都罕跡。”33
趙順想起了自己的腿傷來，難免有一絲抱怨道：“想我們原本在洛陽待得好好的，怎麼就到了此處！”
三人都是在中原生活慣了的，雖然都是平常百姓出身，然而所處環境除了繁華京師就是水村山郭。而此地，光禿禿毫無親和感的城牆，撲面而來的裹有沙塵的涼風，身著異域服飾風塵僕僕的商旅，和昨夜晚間聽到的哀怨清婉的羌笛......
舒晏當然也感覺到了這股蒼涼之意，然而自己卻不能表現出來。
“男兒志在四方。總在安樂窩裡趴著，能見到什麼世面？你看這些商旅，哪個不是常年在外的？再看這些屯戍的官兵，一來就是數年。而我們只走這一趟便了，抱怨什麼！”
兩個人聽了舒晏的這番話，也停止了悲慼。
劉才打趣趙順道：“你不是說過非常想見識見識異域風情的嗎？這個大好機會，你還嘮叨個什麼！”
趙順不甘被揭短，昂頭反駁道：“當然是啊，我又沒說要退縮。是你先嘮叨的好不好？”
兩個人互相爭辯，各不示弱。舒晏正想激發一下士氣，要的就是這個勁頭，也不阻止他們，由他們去爭。
關內關外有不少等待通關的人，大多都是領著滿載貨物的駝隊的商人。
“幾位可是要西去嗎？”路邊一個聲音向舒晏三人招呼道。
舒晏看向那個人，牽著兩匹空駱駝，不是西域人的裝扮，典型的西北本地人長相，麵皮乾癟，臉色暗紅。
“不西去，這裡有其他方向可行嗎？”劉才環顧了一下週圍，故意反問道。
“既要西去，為何不備一頭駱駝？”
隔著有數丈遠，這麼無緣無故地搭訕，必有原因。舒晏知道他的意思，便問道：“怎麼，你有駱駝要賣？”
“恰有兩頭，不過你們只用作帶路而不是騎乘的話，也可以只要一頭。”
“怎麼賣？”
“用什麼來買？”
“用馬交換，不夠的話用帛來補。”
“看你這馬也一般，那就一匹馬外加八匹帛換我一頭駱駝。”
“什麼？八匹帛？別人都是五匹的，你怎麼八匹？”舒晏驚詫道。
誰知那人卻一臉鄙夷：“休要誆人，哪裡有這個價錢！”
“怎麼沒有，敦煌城內有人主動向我們搭訕，我們還沒理他們！”
“此處是玉門關外，不是二百里外的敦煌城。”此人口氣相當傲慢。
“你——能不能便宜點？”舒晏不想跟他置氣，依舊平和地問道。
“不能。我這裡就這個價錢，不要的話，你們就還回敦煌去。”
八匹帛，換兩頭的話就要十六匹，而自己總共才有五十匹帛，還要搭進去兩匹馬。有心再回到敦煌去，可一來一回要五百里路。舒晏不想多耽擱，就打算只換一頭。
“那就——”
舒晏剛要敲定交易，卻被劉才扯到一邊道：“將軍怎麼能跟這種人交易？”
“他怎麼了？有什麼不能交易？”
“還怎麼了？此人只牽了兩頭空駱駝，什麼貨物也沒帶，明顯不是商人，而是專門高價為難敲詐出關的客商的，誰跟他們做交易誰準上當。而且這些人都跟玉門關的守軍有關聯，即便怎樣耍奸詐也沒人敢奈何！”
“但如果不交易，我們沒有駱駝啊。”
“沒有駱駝又怎地？我們不也照常走了這麼遠麼？”
劉才不由舒晏分說，強行將他推上了馬。
屬下能有這樣的拳拳之心，也很是難得。舒晏沒有過分堅持，畢竟這筆交易的確有敲詐之嫌。三人信心滿滿一路出關西去。
可他們所激起的那些士氣和信心，在真正深入到這片土地，面對了險惡的環境現實的時候，卻是十分的脆弱。
中原地區雖然也滿是荒涼之地，然而那種荒涼是充滿生機的荒涼。不要說散落著的農田，走上幾十裡總能望到的炊煙，就是毫無人跡影響的原始荒野，總歸也是有點生命的顏色。
而這片廣闊的土地上，絕大部分的一望無際的只有光禿禿的茫茫戈壁。漫天飛舞的黃沙，吹得舒晏三人睜不開眼，嘴唇乾裂，頭臉、衣服上全是沙土，如同三隻土猴。不光是人，那三匹馬也好不到哪裡去，口乾舌燥，半迷離著眼，沙子吹進口鼻，不時地噴著氣，馱著行囊和三個人，四蹄踩著鬆軟的沙土，走得十分地吃力。
這裡晝夜冷暖溫差巨大，日間還是豔陽當頭，曬得人口乾舌燥，到了晚間，氣溫驟然下降到冰點以下，彷彿一天之內就要經歷一輪季節變化。舒晏三人在日間只是一件夾袍，到了晚間就要穿上皮裘，然而還是不勝嚴寒。此時他們最盼望的就是能夠遇到幾戶牧民，收留他們在帳篷內借宿一晚，如果能夠吃上一點羊肉馬奶，那簡直是謝天謝地了。倘若不能，那就只有擇一處巖壁洞穴之類的能夠避點風寒的地方挨一夜了。
人能忍受寒冷和風沙，甚至是飢餓，然而卻忍不得渴，水是不能少的。可這裡最缺的就是水源。這也是最難以忍受而且是最危險的所在。難得遇到一處水源，即便不渴，人畜也要盡情一飲，並把瓶罐葫蘆全都灌滿。誰也不知道下次再遇到水源會是什麼時候。人不知道，馬也指望不上。
絕少水源，也就絕少生命。風沙一起，遮天蔽日。別說沒有一點生氣了，就是方向都無從辨別。沒有任何參照，走了許多的冤枉路，多次偏離了路線，這是最容易讓人產生茫然和消極的。
此時別說是嚮導，就是能有一匹駱駝，也不至於如此無助。劉才早就後悔在敦煌和玉門關的時候自作聰明，沒有換得駱駝。當然舒晏並不能埋怨他，越到難時，軍心越不能渙散，更需要保持樂觀的心態互相激勵著向前走。
雖然經歷了不少挫折，好在鄯善距離玉門關不算太遠，半個多月就到了。
其實從玉門關去大宛，可以有近路，不必非要經過鄯善的。可是鄯善乃是西域長史府的駐地，且是方圓千里範圍內人煙最稠密的所在，商貿往來應有盡有。舒晏三人這一路上所有因經驗欠缺所導致的準備不充分，都要在這裡進行彌補。
忍受了一路的艱苦折磨，突然出現了這麼一個繁華城邦，怎能不令人興奮！三人一進城，彷彿見到了重升的太陽，對於連日來的糟糕記憶一掃而光，難掩激動地騎著馬行走在川流不息的人群中，一邊走一邊欣賞著陌生又奇異的街景，左瞧右看，對什麼都感興趣。
不過這裡也確實值得他們去感興趣的。雖然中原自漢時開始就一直經營西域，這裡作為西域長史府的駐地，各處也都能見到中原影響的影子，然而鄯善的前身乃是樓蘭，一個很有歷史的悠久古國，獨特文化根深蒂固，其根本的人文景觀還是跟中原不同的，妥妥的異域風情。
“哇，想不到在這戈壁深處，居然還有這麼一個所在！”劉才興奮地道。
趙順洋洋道：“我就說嘛，不經歷風雨就見不到彩虹。你不行萬里路，怎麼能見到異域風情？”
劉才一撇嘴：“是誰前幾天還哭喪著臉，滿嘴抱怨的？”
趙順也不服氣：“還不是受你影響？”
舒晏看著兩個人鬥嘴，笑道：“作為處女之行，我們這一路走來，屬實不易。可是不管怎麼說，從洛陽出發算起，經秦雍，到敦煌，過玉門，至此鄯善，我們已經行程過半了。”
聽到行程過半的話，劉趙兩個人更加來了信心，“這麼說，成功將近了！”
“也不能高興得太早了。因為剩下的那一半路是要穿越真正的大沙漠，才是最難的。千里無人跡，我們必須要在這裡做充分的補給準備。”
“我們受了這麼多苦，就是吃了沒有駱駝的虧了，這次說什麼也要用駱駝行路了。”趙順說著，斜了劉才一眼。
“那是當然的，有了前車之鑑，更何況是要進入真正的沙漠腹地呢。”
前面街面上一座高大的中原式署衙聳立著，瞭目一看，上面寫著“西域長史府”幾個大字。
劉才問舒晏道：“將軍，這裡是西域長史府駐地，我們要去拜訪長使嗎？”
舒晏道：“當然要去。縣官不如現管。別看西域長史級別不高，卻手握兵權，督管著整個西域，在西域諸國眼裡是很有威望的。我們在他那裡討一份行文，弄個護身符，說不定比朝廷的相關文牒還管用。”
劉才一聽高興道：“駱駝價值不菲，我們帶的錢帛又不多。既然西域長史這麼有威信，我們就讓他替我們討幾匹駱駝，想必對他也不是難事。我們好歹也是京師來的朝官，這點請求他應該不會駁回。”
舒晏被氣笑：“你這叫什麼話！我舒晏從來都沒有隨隨便便地就向人伸手，何況是這麼價值不菲的駱駝呢。如果我向他伸手要，他不可能自己花錢去買，肯定就要向當地商賈大戶索取，即便人家不駁回，也免不得要增加民怨，久而久之，跟趙王司馬倫經管關中有什麼區別？”
劉才被舒晏的義正辭嚴說得無言以對。
有的人死了，但沒有完全死……
