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“讓他進來吧。”
任平生從屋子走了出來，他頭上盤了個道髻穿著一件月白色的道袍，寬寬鬆鬆的跟沒穿似的，很是舒服。
“老爺早安。”
糖人裴一進來，低頭哈腰的，臉上一片苦澀，勉強擠出一個難看的笑容了，到了任平生的跟前，“噗通”一下就跪在了地上，行了一個大禮。
“老裴，先起來吧，到底是遇到了什麼難事兒，看看我能不能幫上你。”
任平生使了個眼色，虎子連忙上千將糖人裴拉了起來。
“老爺，是我婆娘，我婆娘前些天突發惡疾，送到了醫館裡去治療，這已經四天了，家裡銀錢已經耗盡。
平日裡我也不敢來求您，實在是我想不到別的辦法了，鄰里親戚能借的都借過了，就連印子錢都借了，但實在是把錢都扔進了醫館，再也借不到錢了。要是婆娘沒了，還有我那還在吃奶的孩子可怎麼辦吶···嗚嗚嗚······”
說著說著，糖人裴抱著腦袋，嗚嗚痛哭起來。
這幾日的難，或許已經擊穿了他這個中年男人的心理防線。
幾個丫鬟對看了一眼，彼此之間都有些感同身受。
都是從這種日子裡過來的，她們當初或者被賣，或者自賣的時候，何嘗沒有經歷過這樣的難處呢？
這是這個離亂而殘酷的社會之中，常見的一幕罷了。
“還差多少錢？”
任平生問道。
“借！借一貫。”
糖人裴抬起頭來，淚眼之中含著幾分期待。
他抱著希望而來，但並沒有奢望自己一定能借到錢，畢竟任府雖然財大氣粗，但和他卻並沒有幾分關係，只是進來進去偶爾的點頭之交罷了，況且任家允許他在府門前做買賣，已經是自己佔了便宜。
“小婉，給他拿一貫錢。”
“嗯。”
小婉點點頭，轉頭回屋拿了一吊錢出來，放在了糖人裴的跟前。
“謝、謝謝任老爺，等我給婆娘治好了病······”
糖人裴一怔，又跪了下去。
任平生看了虎子一眼，虎子又給他拉了起來。
“老裴，咱這鎮上也沒幾個賣糖人的，看你平日裡生意也不錯，一個月應該也有一二兩銀子吧？
這種時候怎麼會拿不出錢？”
任平生在門前的石階上坐下，衝他問道。
“老爺不知，鎮上的謝鎮長他不是人，他收稅太狠了。對於那些士紳家的酒樓、客棧、勾欄只是象徵性的收稅，而對於我們這些小民卻下手極狠！
每個月都要被收走稅餉，多的時候一月500多文，少的時候也有三百多，這糖成本本身就高，又還能攢的下多少銀錢呢？”
任平生和謝延武的關係不對付，那日凝香齋之前鬧出那一出之後，青城鎮幾乎是人盡皆知了。
所以，糖人裴說起來也不用遮掩害怕。
“士紳的錢如數奉還，百姓的錢三七分賬。”
任平生忽然想起了電影中的一句臺詞。
“除此之外，還有狼幫的份子錢，一個月也要上百文的錢。再加上現在百姓手裡都沒有什麼銀錢，生意其實並不好。”
任平生嘆一句：“官府盤完，黑幫盤，真是盤剝無度。”
而糖人裴聽著任平生的感嘆，悲從中來：“前年時候，我大閨女好妹，就被謝延武和鄭經龍他們的兒子，那幾個畜生······”
他的嘴開始止不住的哆嗦，臉上肌肉因為緊張而顯得有些扭曲：“那幾個畜生，把好妹給玷汙掐死，我和婆娘半夜出去尋找，就在那衚衕裡碰到那些畜生，正在、他們正在······嗚嗚嗚嗚······”
嗚咽的聲音，有太多情感壓抑在其中，他不敢哭的大聲，想要止住，卻又控制不住。
“報官了嗎？”
思齊忍不住問道。
“報了，這種仇哪能不報官！可他們官官相護，縣老爺收了謝延武他們的錢。
我被打，還被威脅，狼幫多大的勢力，說是如果再去報官，就讓我們全家消失，我還有婆娘、孩子，還有一個老父······我哪裡還敢啊！
我無能，無用，是個懦夫！”
糖人裴捂著腦袋，痛哭流涕。手指已經扣進了皮肉裡，鮮血流了出來，他卻絲毫沒有察覺一般。
“老裴，拿上錢，快點回家去吧，先給你婆娘看好病再說，你家婆娘和孩子都等著你呢。
記住，熬過去，好日子會來到的！”
任平生走到他的跟前，將糖人裴拉了起來，輕輕拍了拍他的肩膀，安慰似的說道，但是他的聲音卻十分的堅定，讓人能感覺到話語中的力量。
“謝謝任老爺，我老裴以後給您當牛做馬，也要報答您的恩情！”
糖人裴感受到了聲音之中的力量，只覺得在這暗無天日的環境裡，抓到了一根救命稻草似的，彷彿能在深井之中探出頭來，看到幾分光亮了。
“去吧。”
任平生送走了糖人裴。
“社會底層生活的民眾，已經是身在水火，一點火星子落在上面，或許就能燎原了。
小婉，一會兒換上衣服，咱們去周邊的村裡實地走訪，調研一下社情民意。”
任平生將衣服拿回地球，很快洗完烘乾後拿了回來。
小婉換上了補丁摞補丁的男裝，胸脯本就不大，在船上厚厚的衣服就更看不出來了。
臉上、脖子上，再抹的黑了一點兒，還真不太容易看出來是個女孩。
任平生也換上了普通百姓的衣服。
這些衣服本來不知道多久沒洗了，摻雜著亂七八糟的味道，回去洗完烘乾之後，這會兒倒是帶著些許茉莉香的味道，穿在身上心裡就沒有那麼抗拒了。
很快，任平生帶著小婉大錘、劉書還有熊二，以及胡大海他們四個，混跡在人群之中，悄悄出了青城。
“在這周圍有白家村、二店村、武家屯、望月村，其中望月村人口最多，情況最複雜，聽說前段時間還頂撞抵抗過縣裡派來的稅丁，後來村裡被縣裡派來的衙役，拉走了不少人去服徭役了。”
小婉將以前收集的，關於青城鎮村莊的資訊拿出來說。
