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“這可是官道，還是貫通清水縣和郡城的主路，這一路下來竟然遇到了十幾波活屍！”
“這條路，按理來說也是清水縣力的主路之一，怎麼會任由這些難民變成了活屍？
衙門都不管了嗎？”
“這些年來，朝廷政令越發難行，府兵左支右拙，縣中團練也多是老爺們吃空餉的聚寶盆。
北皖省鬧了叛亂，這兩年時局一直不安穩，苛捐雜稅比咱們這收的還厲害，山匪如蟥，據說今年還鬧了洪災，不少難民都朝著咱們這邊來了。
這天氣轉冷，路邊餓死凍死的難民一多，縣衙裡的老爺又不管事，活屍自然就多了。
活屍少量出現還不打緊，這要是多了，說不得又要像前幾年一樣，再來一次大爆發！
到時候死的人就不知道多少了！”
快到青城鎮的時候，路過一個小王村。
這小王村就要比劉家村大了不少，村子有五百多口人，因為與劉家村捱得近，兩個村子的關係也不錯，不少人家都是姻親關係。
像是車隊裡的王七七，孃家就是小王村的。
小王村距離官道不遠，就在這村外的路邊搭了茶棚，開了這一家茶鋪。
車隊路過這裡，自然就在這裡歇歇腳。
因為靠近主路，在劉家村的一行人來這裡的時候，茶鋪裡面還有涇渭分明的兩撥人。
一撥人身穿黑色勁裝，一個個看上去身大力不虧的樣子，一個個手握刀劍的，無論是身姿還是氣勢，與村裡面面有菜色的村民相比完全不同。
另一撥人穿的就雜了，不過也要比村裡的百姓要好很多，隊伍裡還有幾個持刀帶劍的，像是一些行商。
任平生目光定定的看著爐膛裡的火苗跳躍著煮沸壺中頂開壺蓋，發出“噓噓”嘯聲的沸水澎出一些，灑在火爐上頓時“嗤嗤”作響。
他的注意力並沒有在火爐上，而是一邊喝茶，一邊支起耳朵聽著這些人的談話。
聽他們談吐見識，比劉村長還要強出不少的。
“政令難通，府兵不足，團練空餉，苛捐雜稅，叛亂四起，這活屍之毒多點散發，府衙運轉還效率低下，無論怎麼看，這世間不太平，這王朝也是處於多事之秋。”
任平生不由想道：“這時局越是動盪，那規矩就越是不顯，平頭百姓就越是要經受那些強豪傾軋，我要是想要在這個世界立足，就要經得住這黑暗叢林的考驗才行。”
告別小王莊後，又走了不過大半個小時，青城鎮的輪廓就已經遙遙在望。
不同於劉家村土坯城牆，青城鎮不但大，而且基座是用山中所採的石條，外牆皮是正兒八經的燒製出來的青磚。
據說裡面還是土坯，不過也是摻雜了糯米、石灰等，層層夯實，這磚掛皮城牆足有12米高，遠遠看去，頗具氣勢。
這樣的城牆，看著就能給予人強大的安全感。
活屍想要從外部攻克這樣的城池，幾乎不可能。
“青城鎮原來就是清水縣的老縣城，後來因為雨季洪水爆發，這青城鎮因為地勢較低，容易被淹，縣城就搬到了現在的清水縣城。
雖然現在成了青城鎮，但城牆還是保留下來的。
而且，清水縣作為一個大縣，這青城鎮作為老縣城，無論城池還是人口，相比其他一些縣的縣城，規模都不算小的。”
劉書跟任平生介紹著眼前的這一座城池。
走到城池外的時候，任平生髮現在城池東門外面聚集了一些難民。
粗略一看，應有數百人。
正有差役執鞭，驅趕著這些人排著隊，而在隊伍的最前方，正有十幾個差役，架著鐵鍋煮著清湯寡水的菜葉粥。
在東城門的外面，有差役攔住了任平生一行人的路。
“統統隔離兩個時辰，兩個時辰以後再進城！”
差役粗暴的驅趕著劉強他們，到了城東門一側的空地上。
城門外側還有一排小木屋，不過那些是給有些身份和錢財的富貴人家用的，劉家村沒錢，自然也沒有進屋的待遇。只能一個個掏著手，站在冷冷的寒風中挨凍。
“操他孃的！這幫孫子！”
老六忍不住小聲罵。
“差爺，往日裡不是一個時辰就能進城的嗎？今天怎麼要兩個時辰？隔離兩個時辰的話，我們出城天就黑了······”
劉強陪著笑，朝著驅趕他們的差役說著。
“往日裡你見過我們嗎？他孃的，還不是那些難民，讓我們不能好好的縣衙喝茶，被攆到青城鎮這兒來！
你也別覺得我為難你們，這是大老爺的令，你們要不老老實實呆這兒待夠兩個時辰，要不就掉頭回去。”
那差役說完，便挎著腰刀回東城門那邊的門洞裡躲冷風了。
“強子哥，怎麼辦啊？”
“真等兩個時辰，說不定大集都散了，咱們還賣什麼呢！”
“到了晚上回去，路上再遇上活屍，我們都看不見怎麼辦！要不我們回去吧？”
隊伍裡，人人都急的如熱鍋上的螞蟻。
劉強抬頭看看天上的太陽，青天白日的，陽光灑在身上，也覺不出有什麼熱量。
他咬著牙：“堅持堅持吧，這皮子不賣出去，等下旬稅丁來收稅的時候去哪湊錢？
湊不夠錢，咱們得出多少人去服苦役？”
“唉，這日子，真沒法過了！”
隊伍裡一片嘆息。
“活屍之毒爆發，明明最長也就一個時辰，縣衙卻讓隔離兩個時辰，這都什麼事兒！
這不一刀切嗎！”
“算了，多說無益，還是別說了，小心禍從口出。”
隔離區域，除了劉家村的人，還有不少，一個個也都面露苦澀，小聲逼逼。
任平生沒有參與這些人情緒化的討論，走到隔離區邊上，目光眺望著遠處那麻木行走如活屍般的難民。
偶爾有難民倒下，差役往前探探鼻息，有的抬到一邊休息喂粥，有的直接一刀砍破腦袋，抬到遠處的木柴堆上去。
那邊領完了稀粥的難民，立即就有差役揮鞭驅趕，攆離東城門，讓他們繼續上路去自討生路。
“以前這城外也住人，自從七年前爆發活屍之後，城外也就沒人住了，我們家以前，就住在東城門外，那個時候外邊還有一圈護城河。”
看著這些難民，一個身穿圓領衫的白麵男人有感而發的嘆了一聲。
“老哥是行商？”
任平生對這個白麵男人有些印象，之前在茶攤見過，當時聽他講話，條理通順，且頗有見地。
“生意不大，只是在清水縣各個鎮子轉轉，外邊不敢去，有兵有匪的，還有活屍。
在下盧俊義，青城人士。”
白麵男人看上去頗為善談，朝著任平生拱手說道。
“任平生，劉家村人士。”
任平生拱拱手。
