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院門邊的地上趴伏著一隻大黃狗，聽到腳步聲，睜開眼看了過來，口中低低地叫了一聲。
它看上去極為老邁，皮毛凌亂、沒有光澤，有些地方已經禿了。此刻雖然醒了，卻沒有半點兒要起身的意思，眼皮更是止不住地向下耷拉。
齊敬之抬腳從老黃狗身上邁過，一邊開門一邊說道：“今天不進山，你好好看家，別讓不相干的人和野獸攪了阿爺休養。”
也不管它能不能聽懂，少年自顧自出了門，反手把院門帶上，腳下生風一般下了小丘，快步朝著村子東面的山口走去。
中途遇上了幾個早起勞作的村民，他一概笑臉相迎，隨口寒暄幾句，腳下卻絲毫不停。
村東的山口夾在兩道山壁之間，彷彿一道門戶，是山前村通往縣城的必經之路。只是村裡人口太少、山路又難行，平日裡很少有人從此處進出。
山口處有一株不知生了多少年的老樹，巨大的樹冠沐浴在霞光中，投下了大片的陰影。
齊敬之走到樹蔭裡，背靠著粗糙的樹幹，眯起眼睛看向縣城方向。
頭頂漏下的陽光有些刺眼，他只能依稀看到地平線上那片連綿的黑色輪廓。
耐心等待了一個多時辰，他的視野裡才終於出現了一個騎著驢的身影。
少年的呼吸陡然粗重，眼睛死死盯住對方，右手下意識摸向了左邊兒的衣袖。
隨著那道身影漸漸走近，齊敬之終於看清了來人的樣貌。
此人不到三十歲的年紀，生了一對濃眉，眉骨凸出、眼窩深陷，眼神中透著一股陰鷙兇狠之色。
“是他！縣裡的衙役，陳二！”
齊敬之對齊老漢提起南崗虎患時，只輕描淡寫地說是進城時聽人說的，其實就是聽這個陳二說的。
昨天，對方將他當街攔下，言語之中頗多威脅之語，大有不得好處就要將打虎差事攤派給齊家爺孫的意思。
在縣衙裡，陳二這樣的衙役上頭是巡捕都頭，再往上就是典史。
對於陳二的威脅，齊敬之雖然並未全信，卻也絕不敢等閒視之。
確認了來人的身份，少年的心忽然平靜了下來。
他四下裡瞧了瞧，見左近再無第三個人影，這才揚起笑臉主動迎了上去，遠遠招呼道：“陳爺，您老可是來了！”
驢背上的陳二自然也瞧見了齊敬之，一雙濃眉立時皺起，滿臉不耐煩地問道：“到底什麼好東西，非得大清早地讓陳爺我親自跑一趟？”
齊敬之笑容燦爛，小步跑到陳二跟前，扶著瘦驢的脖子低聲道：“山裡人能到手的，自然是埋在土裡的那些東西了，都是下暴雨發山洪時衝出來的，值錢得狠嘞！”
陳二聞言來了些精神，抬腿朝著齊敬之的胸口就是一腳，把少年踹得一屁股坐倒在了地上。
他眼中露出貪婪而兇狠的光，嘴裡罵罵咧咧地說道：“小崽子恁多廢話，還不前頭帶路！”
齊敬之麻溜兒地爬起來，也顧不得拍去身上的塵土，伸手扯住瘦驢的嚼子就往路旁的山坡上走。
陳二見狀不免一愣，當即又是一腳踢在少年的腰眼上，狠聲道：“你這小崽子莫不是在消遣我？怎麼不進村，反倒往山上跑？”
齊敬之踉蹌著前衝了幾步才穩住身形，臉上笑容反而更盛，回過頭來解釋道：“陳爺，都說財不可露白，有些個好東西別說送到縣城，就是拿回村裡都嫌扎眼。我在山裡搭了個木屋，除了我阿爺，再沒第三個人知道的。”
陳二這才滿意，悠然道：“你家裡那老東西三言兩語就擠兌住了典史老爺，生生討了二十脊杖的賞，偏還能裝出個半死不活的模樣，讓人抬出縣衙，就此逃開了打虎的差事。想不到你這小崽子奸猾起來也是一般無二，還真是有其爺必有其孫吶！”
他說罷又自得地一笑，晃著腦袋說道：“可惜啊，任你們爺孫奸猾似鬼，也要喝咱陳爺的洗腳水！醜話說在前頭，今天要是不能讓我滿意，哼哼，可就不止是脫層皮那麼簡單了！”
聽見這話，在前帶路的少年腳步一頓，笑容裡便摻了幾分苦味兒，語氣中也多了幾分小心：“陳爺目光如炬，我們這點兒道行怎麼夠看？只是我家小門小戶的，好東西就那麼些，孝敬您老自是夠的，可都頭、典史各位老爺那裡……”
“嘁！你也是想瞎了心！”
陳二聞言，忍不住嗤笑道：“安排獵戶支應差事這種屁大點的事兒，哪裡還要老爺們操心？只要陳爺我不吭聲，誰還記得你家那老東西？典史老爺要是總惦記著跟一個山中獵戶較勁，那未免也太跌份兒了。”
“原來如此！那我們爺孫可就要多多仰仗陳爺了！”
說話間，兩人一驢已是遠離了山口前的土路，攀上繼而越過了一道矮坡，此時即便有人從路上經過，也瞧不見矮坡這邊的景象。
齊敬之忽然停步，先是四下瞅了瞅，隨即回身面向陳二，笑容燦爛、語氣恭敬地開口問道：“陳爺，您看此處風景如何？”
陳二聞言，下意識環顧周遭，見矮坡上下除了野草再無它物，心中立時就有怒火升騰。
他才要開口質問，忽然覺得小腹劇痛，低頭一看，就見一柄利刃自下而上斜刺而入，直透肺腑！
陳二不可置信地盯著刀柄，口中發出嗬嗬的聲響，只可惜鮮血已經從喉嚨湧了出來，將他的言語盡數堵了回去，竟是一個字都吐不出來。
“聽陳爺的意思，向我們爺孫索要好處這事兒，並不是縣衙里老爺們的授意，而是您自作主張？”
齊敬之的語氣依舊恭敬，只是再沒有半分情緒上的波瀾。
他的右手始終牢牢握緊刀柄，不見一絲顫抖，左手則仍舊死死攥住了瘦驢的嚼子，不讓這頭被主人的血腥味兒刺激到的畜生亂動。
聽見少年的問題，陳二的視線艱難抬起，恰好對上了一雙平靜幽深的眸子。
徹骨的寒意從他的心底裡湧了上來，再無半點兒活命的僥倖。
這個衙役眼中的貪婪陰鷙早已不見，只餘下萬分的悔恨，嘴唇囁嚅著，似乎仍想說些什麼。
無聲的對視中，少年猛地拔刀，帶起一抹鮮紅的血色。
再捅！再刺！
噴湧的鮮血淌過刀身、浸潤刀柄，塗滿了少年的手掌，隨即沿著腕口向小臂蔓延。
陳二雙眼之中的光芒登時消散，頭顱頹然垂落，整個人從驢背上翻了下來，臉朝下重重摔在了地上。
殷紅的鮮血迅速洇溼了大片青草。
託身白刃裡，殺人紅塵中！
齊敬之看著腳下一動不動的陳二，輕聲說道：“陳爺，你送我兩腳，我還你兩刀，咱們……兩清了！”
