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孟夫子笑容一滯，扭頭看向一旁的白都頭，怒聲道：“是哪個在背後亂嚼舌根？”
白都頭脖子一縮，嘴巴微張，愣是沒敢吭聲。
只看他這慫樣，哪裡能與傳說中勾魂索魄、教人聞風喪膽的陰間鬼差聯絡到一塊兒？
看見這一幕，齊敬之忽然覺得有些眼熟，不免腹誹道：“若是這天底下做都頭的個個如此苦命，那熊縣令所請，還真得好好斟酌斟酌了。”
正胡思亂想的時候，一旁老城隍指著孟夫子，佯怒道：“分明是你自己故意散播的牢騷話，莫要在這裡攀扯他人！若是不想再幹陰陽司的差事，趁早回去讀書科考，想必還來得及！”
“老大人說哪裡話！下官當年夜宿荒園，被那妖婆子摘走了心肝，淪為供它驅使的活屍，若不是您仗義討回，下官怕是至今還沉淪苦海、不得解脫！”
孟夫子再次朝著老城隍躬身一禮，語氣恭敬中透著輕快：“如今在您座前辦差，誓死報效還來不及，區區辛苦又何足道哉！”
齊敬之不免有些驚訝，他與孟夫子相識多年，知他向來行事方正，一言一行最重規矩體統，從未見過他有如此言笑無忌的一面，至於心肝被摘、淪為活屍這等駭人聽聞的舊年往事，更是從沒聽他提起過。
孟夫子表完忠心，抬手就向少年一指，懇切說道：“老大人，我這學生您也見過了，今日喚他到此，一來是案情特殊，需他做個旁證；二來他是個才開始修行的野狐禪，請您提點一二，也免得將來行差踏錯。”
聞言，齊敬之先是錯愕，接著就有一股暖流湧上心頭。
當日在私塾裡，孟夫子已經猜出他手裡可能有修行功法，卻沒有點破，還擺出一副不願過問、放任自流的架勢，沒想到心裡時刻掛念著這件事，一有機會就為他向城隍求懇。
面對老師爭取來的難得機會，齊敬之自然不敢怠慢，連忙上前見禮：“松齡縣獵戶齊敬之見過大人！”
“不必多禮！”
老城隍朝少年擺擺手，又向孟夫子說道：“你這學生可不是什麼野狐禪！他一進來我就瞧見了，氣血雖有些虛浮，胸中卻已經一氣貫通，只是修行時日還短，眸子裡的精光無法收斂，晃得老夫有些眼暈。”
齊敬之連忙低眉垂目，不再去看眼前這位四品正神。
“哈！老夫不過是開個玩笑，你這孩子竟是個實心眼的，跟你老師可真是一點兒也不像。”
老城隍打趣了少年兩句，隨即收起臉上本就淺淡的笑意，正色道：“你剛才看向老夫時，目直不避、眸光清正，可見心底無私，沒有畏懼和攀附之念，這樣的心性堪稱不俗，是個修行的好材料。”
“然而修行艱難，心性資質不過是最基本，你吃虧就吃虧在門第不高、福緣不厚，身後沒有家族助力，也沒有早早被那些名門收入門牆，只能自己趟條路出來。不說別的，就憑你這個姓氏，但凡家中有點兒根基，也早入了鎮魔院的眼。”
老城隍說著，扭頭又看向孟夫子道：“老夫修的是神道，提點二字實在談不上。有關心骨的那兩句話你可跟他提過了？”
孟夫子點點頭：“提過了，只是下官見識淺薄，正要請老大人給他解一解這心骨二字。”
“什麼解不解的，又不是尋章摘句、說文解字。這心骨麼……”
老城隍沉吟著，緩步走到院中，又慢慢踱了回來，這才開口：“正所謂腹有詩書氣自華，在老夫看來，心骨其實就是一個人的心性智慧、學識見識等諸般內在合在一處，成就的這麼個玄之又玄的東西，並無實體，卻又真實存在。”
他看著齊敬之，神色很是鄭重：“老夫是個當官的，就以此來打個比方吧。朝堂官輔弼國主，當以忠心用事、兼濟天下為心骨；父母官主政地方，當以施政仁愛、為民做主為心骨；武臣鎮守一方，當以扶危定難、沙場建功為心骨。若無這等志向、操守，絕然無法成就名臣大將，修士在道途上跋涉，亦是此理。”
“所謂心骨，內化於心、外顯於行，謂之知行合一。”
聽到此處，齊敬之不由得微微皺眉。
路雲子記憶片段中提到，心骨就是武夫的胸中意氣。這與老城隍的說法有些出入，卻又隱隱相通，也不知哪個解釋更準確一些。
就聽老城隍繼續說道：“那些高姓名門弟子，都是自幼時起就經年累月研習門內典籍，務求領悟前代祖師的微言大義，等心骨有了雛形，方才著手修行。所謂居移氣、養移體，各派得了真傳的弟子，只從談吐氣質上就能一眼辨別出來。”
“總而言之，心骨便是一個修士乃至一個門派立身的根基，具體的修行功法反倒在其次。也正因為有這麼個看不見的門檻在，和尚得了道士的功法，不敢說一定就練不成，起碼也是事倍功半，形似而神不至。”
聽到和尚二字，齊敬之的眼眸猛地睜大，忽然就有一個念頭冒了出來。
“那虎精還是個僧人時，從小就聽自家師父講了許多禪虎故事，心中頗有豔羨之意，潛移默化之下，心骨一定也會向著這個方向偏移，或許這就是他能真正化虎的原因？再往深處想，那個虎君找上他，還以虎皮相贈，多半也是這個緣故……”
想到這裡，齊敬之忍不住開口問道：“大人的意思是，人擇功法，功法亦擇人？若是一門功法剛猛霸道，修習之人最好也是性如烈火，若是一個人恬淡寡欲、如閒雲野鶴，就該尋一門自然無為、瀟灑飄逸的功法？”
“就是這個意思！道統傳承，首在得人！門人弟子與自家理念、功法越是契合，往往日後成就也會越高。”
老城隍撫掌讚歎道：“從你的修行進境來看，修習的功法與自身很是相得，這已經是多少人都羨慕不來大造化了。接下來便要繼續從心骨上著手，換句話說，你的功法需要什麼樣的心骨，你就應該努力變成什麼樣的人。”
齊敬之悚然而驚：“如此一來，豈不是漸漸失了自我，成了創立功法之人的影子？”
老城隍啞然失笑：“怎麼會？這世上從沒有一模一樣的兩個人，自然也不會有一模一樣的兩塊心骨。即便是那些高姓名門從小調教出來的弟子，也只是理念氣質相似而已，多多少少都有差別。還是拿讀書來舉例吧……”
祂頓了一頓，微微搖晃著腦袋說道：“你讀前人著作時，難道沒有自己的理解和好惡？擇其善者而從之，其不善者而改之，這才是正道。若是不加取捨，甚至殺頭便冠、削足適履，豈非本末倒置、愚蠢透頂？說起這個，你齊氏先祖裡曾出了個繪畫大家，留下來一句名言……”
齊敬之心頭一震，脫口而出道：“學我者生，似我者死？”
說出這一句時，少年猶如醍醐灌頂，心中便有明悟生出：“是了，我要養育心骨，自然是以《仙羽經》為根基，卻也不能陳陳相因、一味迎合，畢竟我終究是個人，不是真的仙鶴。我駕馭功法，而不是功法駕馭我！”
