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“我猜這是……嗯，那個部的鳥。”安東尼說，“那個縮寫為.的機構。”
他的學生們在路上已經約定好了一系列代詞和暗號，安東尼需要遵守他們的說話方式。
他看看貓頭鷹，思考著應該向誰報告這件事。
“您確定嗎，教授？”弗雷德也趴到玻璃上看鳥，“那豈不是意味著它現在沒主人了？”
安東尼疑惑地問：“為什麼？”
“腳環。”喬治說，“不像私人貓頭鷹或者那個H開頭的學校的貓頭鷹，.的貓頭鷹都要戴腳環的。”他抬起頭，眼睛閃閃發光，“教授，我們可以領養它嗎？”
當安東尼帶著學生來寵物救助站時，他可沒有在這裡碰上魔法部貓頭鷹兼骷髏貓敵人的打算，也沒有預料到韋斯萊兄弟居然是第一個向他提出領養申請的。
“我回去研究一下。”安東尼說，“讓我想想……對了，哪怕可以領養，你們還要確認沒有其他同學也想要它。如果有的話，自己協商出結果後再來找我，好嗎？”
韋斯萊兄弟信心滿滿地去找同學了。安東尼看著他們隨便拉住一個同學，指著正眼巴巴看著他們的貓頭鷹說了什麼，那個同學就茫然地點頭了。孿生兄弟帶著笑對視一眼，又跑到人群中勾肩搭背地摟住幾個同學，指了指貓頭鷹……
安東尼看了看霍華德女士。他需要找到一個理由去解釋為什麼他們可以而且適合領養一隻“野生動物”。
……
憑藉看到動物時亮閃閃的眼睛和親近的姿態——以及對那隻猛禽奇異的親和力——安東尼優秀的學生們成功讓霍華德女士鬆口，將原定的半小時互動時間延長到了一個小時。
那個此前衝動地想要養狗的學生剛打理好自己踏進狗舍，就被蜂擁而上的狗包圍了。
他剛試探地把手伸給最近的那條狗，所有的狗便都圍了上來。它們熱烈地搖動著尾巴，拼命趴在他身上，用鼻子拱他的胸口，拱他的胳膊。哪怕還沒開啟狗糧，這個學生的手已經被舔得溼噠噠的了。
“天啊！”他笑著，摸摸這個，又摸摸那個。最後雙手都不夠用了，他推著熱情的狗頭，摸了摸插在牛仔褲裡的魔杖，對站在外面看熱鬧的朋友喊：“快進來，混蛋！救命！”
他的朋友一踏入園區，也收到了同樣熱情的歡迎。這群狗像不知疲倦一般，相互擠著湊到人身旁，激動時忍不住吠叫起來。直到韋斯萊兄弟擼起袖子衝了進來，用和它們同樣瘋狂的精力滾到了尾巴搖出風聲的狗堆中，場面才勉強達到了平衡。
……
另一邊的貓也沒有好到哪裡去。米德根犯了個錯誤——她蹲了下來。
這些咪咪叫著的毛球立刻嗲聲嗲氣地扒著她的褲腿想要爬到膝上，或者勾住她的衣服下襬，試圖攀到她身上。她不知所措地維持著姿勢，直到一隻神氣的白貓動作輕盈地跳到了她的腿上，蹭了蹭她的下巴。
米德根伸手摸了摸它的頭，對方立刻拼命用眼角磨蹭著她的手，並對著一隻想要爬到她鞋子上的小花貓兇狠地哈氣。
地位不高的貓退開來，在地上打著滾，試圖吸引米德根和其他同學的注意力。敢於冒險的貓則試圖蹭著她的後背，白貓毫不手軟地伸爪撓它，差點劃傷了米德根，轉頭又開始軟聲軟調地對著米德根撒嬌。
一隻小貓叫喚著想要爬過來，立刻被旁邊的大貓兇走。
令人吃驚的是，米德根幾乎哭出來了。
她含著淚求助地看向站在外面的安東尼：“教授！安東尼教授！”
“出來吧。”安東尼說，走進去拉著她的胳膊肘，幫助她站起來。隨著他走進來，所有的貓都躲開了，連米德根身上那隻漂亮的白貓都一骨碌跳了下去，去磨纏其他學生。
是的，骷髏貓真的是一隻非常愛嫉妒的貓。
安東尼帶著她往外走，問：“怎麼了？”他看了一眼，大部分人都玩得挺開心的。
米德根難受地說：“我……我只能養一隻貓，我帶不走所有的。”
在安東尼低頭看米德根時，站在門邊的霍華德女士理解地點點頭，溫柔地說：“不是你的錯，孩子。如果你最後真的領養了一隻，那我相信這隻貓的生活會變得更加快樂。但不要為不領養感到愧疚，也不要為不選擇其他貓感到內疚。”
她說：“它們並不因為伱而活得辛苦，你不需要也不應該對它們的未來負責。你的同學們做得很棒，很成熟。”但她帶著寬容的微笑，從櫃子中拿出一瓶汽水，擰開遞給米德根，“來，喝點東西。我為你將來的貓感到高興，我相信你會是個好主人。新手，但是是個好主人。”
米德根愣了幾秒，撲上去緊緊摟住這個麻瓜女人。安東尼眼疾手快地接過了霍華德女士手中的汽水，避免三人接下來都要去拖地的風險。
“你喜歡什麼樣子的貓？”霍華德女士拍著米德根的背，輕聲問。
“我不知道。”米德根說，“我一開始只是想要一隻會喜歡我的貓，但是……”她想了想，“我想要一隻安東尼教授的貓那樣子的貓。”
“哎呀，你不想。”安東尼立刻說。以他的貓的脾氣和攻擊力，恐怕只有亡靈巫師能不受影響。
但是他隱約知道米德根想要什麼樣子的貓了。他問霍華德女士：“我們可以去看看互動區之外的動物嗎？”
霍華德女士驚訝地看了他一眼，猶豫了一下，點點頭。她喊來一個志願者，讓他領著兩人去往後面。
放在互動區的動物普遍都健康又漂亮，是最有可能被領養的那一部分。在救護站後面很大一片區域，傳來隱隱約約狗叫聲、哼唧聲和古怪的響動，安東尼知道那裡是那些不那麼容易找到主人的動物們的住所。
它們或者性情暴躁，或者身患殘疾，身上帶有太多苦難的痕跡。不需要天目就可以看出，如果要領養它們，領養人需要付出遠超平常的精力和耐心，而結局甚至不一定能收穫足夠的成就感。
但是對於巫師而言，在魔藥的幫助下，殘疾並非什麼不治之症。或許米德根能在那兒找到一隻暴躁的、但是全心全意依賴她親近她的貓咪。
加更感謝盟主！！！渣手速挪了好幾天才湊出來三更orz
(本章完)
