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不僅皇宮面臨疫情，北京城亦是不可倖免。
原本異常熱鬧的北京城，彷彿一夜間變成死寂之地，所有的商鋪被迫關門營業，而青磚街道空無一人。
在朝廷的干預之下，一場空前力度的防禦政策開啟了。
京城被劃分為二十八個坊，通常各個坊在夜間的宵禁後才會封閉，但現在白天同樣採用封閉措施。
“究竟發生什麼事情了？”
“咱們北京城出現了天花，天花都已經傳進皇宮了！”
“天花？要是在京城傳染開來，那得死上多少人啊？”
……
各個坊的百姓起初還是渾然不知，但得知北京城出現天花疫情的時候，當即變得人人自危起來了。
在這個時代，天花是不治之症。
且不說，一旦染上天花很可能會死亡，哪怕不死都有很大的可能性得到麻子臉，這讓很多人根本無法承受。
若說其他傳染病還有一點希望的話，那麼遇上天花簡直只能聽天由命。
“我不想死，讓我出去！”
“我叔父是南京刑部尚書，誰能攔我？”
“我乃錦衣衛百戶，速速給老子放行！”
……
誰都害怕死亡，不少權貴和富人想要逃離京城，卻是紛紛亮明身份。
“朝廷有令：不管是誰，有何身份，通通都呆在自己的坊中不得外出。”面對這幫人的叫囂，看管人員顯得十分強硬地回應道。
在各坊實行隔離後，一個個打更人和衙役進行宣揚朝廷政令：“各間酒樓、茶樓和酒肆不得營業，所以人員配合核查！一旦有人體熱者，特別伴隨嘔吐症狀，需即刻向各坊坊主報備！”
“金城坊一例！”
“時明坊兩例！”
“北居賢坊三例！”
……
隨著官府對各坊進行認真篩查，很快發現北京城中的天花患者越來越多，特別位於城北的日忠坊成為了疫情的重災區。
弘治三年春節似乎是過了，整個京城一下子變得冷清起來。
一些高門大宅其實沒有受到太大的影響，他們的宅子通常都有足夠的生活物資儲備，只需要將大門一關即可。
“死了？”
就在年初六這一天，日忠坊的上百位患者終於出現了死亡病例，一個重症的婦女在滿臉痘的症狀中死去。
“完了，真的死人了啊！”
“廢話，天花是不治之症！”
“嗚嗚……我還年輕，我不想死啊！”
……
由於京城出現死亡病例，而且人數呈現增長的趨勢，致使近百萬的百姓開始擔心自身的安危，卻是想要避過這場災難。
朝廷方面開始執行著朱祐樘的口罩政策，戶部和工部已經聯手趕製口罩，而這些口罩紛紛免費下發。
自古都是如此，有人歡喜有人愁。
北京城的郊外，一座豪華的莊園正在召開一場秘密會議。
馬文升仍舊坐在首座之上，隨著京城的訊息傳來，特別得知今天死亡人數突破兩位數，嘴角不由微微上揚。
雖然京城變成人間地獄，但他無疑是此次事件的得益者。不僅成功延遲即將出臺的奢靡稅，而且亦算是出了一口惡氣，給那位不知天高地厚的天子一點顏色。
當然，現在最好的結果是那位皇帝染上天花一命嗚呼，那麼大明王朝將會迎來一場狂歡般的盛世。
“袍首出手，果然不同凡響！”
“效果確實是好，但這天花著實嚇得我的心臟砰砰跳！”
“你怕啥呢？你和你的家人早早安排在郊外，該害怕的是城裡那些人！”
“何止是城裡，皇宮既然已經開始便不可能輕易結束，只希望老天能開開眼！”
……
吳山長等人再度聚到一起開會，由於提前得知北京城的這場天花疫情，所以他們身處安全的環境中，對處於水深火熱的北京城宛如隔岸觀火般進行評論。
現在他們都已經提前將家眷帶出北京，現在他們的心裡希望北京城能成為人間地獄，死的人越多越好。
至於那位皇帝，他們自然是希望老天能夠收回他的生命，從而解決他們的心頭大患。
“咱們繼續等吧，相信老天不會辜負我們的努力！”
“朝廷對二十八坊實行分割槽治理，這會不會真能阻止天花蔓延？”
“呵呵……現在朝廷困他們幾天沒有事，但如果困上十天半個月，誰能受得了？”
“若到了那個時候，咱們只需要在背後煽風點火，北京城必定會亂起來，那時問題更加嚴重！”
……
針對朝廷出臺的防疫舉措，他們自然亦是已經一清二楚，所以難免有人會產生一定的擔憂，但他們大多數人顯得十分樂觀。
吳山長卻是感到悲觀，便扭頭望向馬文升進行詢問：“馬兄，此次朝廷反應如此迅速，會不會真的能控制天花疫情蔓延？”
現在的天花疫情可以說是他們最大的殺手鐧，哪怕不能害了皇帝小兒的命，亦要給北京城製造一場大混亂。
只有北京城變得足夠亂，那麼奢靡稅的事情才能夠推遲出臺，而他們則能夠爭取到更多的時間來減少自身的經濟損失。
在場的眾人心知最好的結果是皇帝染天花暴斃，不然現在的北京城變得越亂越有利於他們，當即紛紛扭頭望向馬文升。
馬文升慢悠悠地喝了一口茶，迎著眾人緊張的目光道：“你們且放心好了！此事早在袍首的策劃之中，即便那一位僥倖安然無事，但這場疫情必定能持續半年以上！”
吳山長等人聞言，心裡不由暗自一喜。
若是能夠持續半年的時間，不說弘治帝必定被視為帶來禍害的暴君，而且他們有這麼長的時間已經足夠做很多事情了。
天花，當真是“彼之砒霜，吾之蜜糖”，請讓狂風暴雨來得再猛烈些吧！
西苑，位於太液池西側的西宮。
“臣等拜見陛下，吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”內閣首輔萬安等重臣戴著特製的口罩而來，看到龍椅上的朱祐樘安然無恙，顯得十分激動地跪拜道。
朱祐樘的臉上長了一顆痘痘，看著跪倒在自己面前的重臣，心裡亦是五味雜陳。
卻不知是幸或不幸，雖然自己度過一個十分焦慮的假期，但現在自己的身體總歸還是沒有出現異樣。
只是自己終歸是密切接觸者，只要想到這一點，身體就不由得微微發熱，甚至臉上多了一顆青春痘。
儘管現在自己的身體還沒有任何異樣，但自己跟牛濛濛確實有過接觸，所以亦有一定的機率成為天花的攜帶者。
自己的事情還沒有明確下來，結果北京城的疫情遠沒有想象中容易控制。雖然借鑑前世出臺了很多的防疫措施，但持續出現新的病患，而且死亡病例變得越來越多。
偏偏京城那幫權貴被自己殺得還不夠狠，卻是仗著自己的權勢，屢屢跟防疫的人員發生激烈的衝突。
朱祐樘讓在場的重臣平身後，顯得開門見山地道：“朕今居在養心殿甚安，但京城各坊的封禁不可鬆懈。除了大時雍坊和小時雍坊有條件出入外，其餘各坊必須嚴加看管，一定要等到核查七日沒有出現新病例為止！”
“臣等遵旨！”吏部尚書李裕等官員聽到這個指標，顯得恭敬地施禮道。
朱祐樘扭頭望向戶部尚書李嗣，顯得十分認真地叮囑：“戶部務必做好調配資源的工作，一定要給有困難的百姓送糧，防疫亦要防飢寒！”
“陛下，近期各坊用米票要求換米的百姓增多，該如何是好？”戶部尚書李嗣點頭稱是，然後丟擲一個難題道。
為了應對去年的河南災情，朝廷發放了大量的米票，而這種米票擁有見票即付的特權。雖然很多米票已經流回到戶部，但外面還存在很多的米票。
在此封禁期間，哪怕白銀都不好使，但米票的情況十分特殊，所以很多百姓都拿出他們所擁有的米票向朝廷要糧。
正常而言，一石糧票僅僅只能換到四錢白銀，但現在糧票的價值是水漲船高，甚至已經被炒高了足足十倍。
其實亦是十分正常，各坊有銀亦是買不到糧，但拿著米票卻是能夠從各坊的防疫人員中要來足夠的米糧。
咦？
工部尚書賈俊等官員亦是覺得這個事情棘手，當即便抬頭望向龍椅上的朱祐樘。
朱祐樘深知貨幣信譽是重中之重，當即認真地告誡：“米票的信譽不能有損！通州糧倉是咱們的底氣，戶部即刻從通州調來十萬石糧食，一定要做好打持久戰的準備！”
“臣遵旨！”戶部尚書李嗣感受到皇帝維持米票信譽的強烈態度，亦是已經揣測到皇帝是想要打造新的貨幣體系，當即鄭重地拱手道。
雖然大明的財政確實面臨問題，但好在憲宗留下的米糧足夠多，加上清丈田畝後的稅糧大幅增加，目前還真不會受困於糧食。
只是讓他有所不解，皇帝為何認定這將是一場持久戰呢？
朱祐樘的眼睛再度掃視在場的重臣，顯得語重深長地道：“天花席捲北京城，人人畏痘如虎！朕下旨各坊禁足，實非良策，然是迫不得已之舉。諸位乃朕之肋骨之臣，今逢此天災，故朕只能依仗諸位臣工了！”
“臣等願為陛下鞠躬盡瘁，死而後已！”萬安等重臣面對這個十分的熟悉，當即便一起朗聲表態。
朱祐樘知道這場疫情的重點在於防，便遞給劉瑾一個眼色道：“天花乃不治之症，而今疫情重於防，然京城權貴多有不配合之人，故京城二十八坊交由六部和順天府直接負責管控。每個衙門負責四個坊，名單俱在上面，務必不許人員亂竄或離京！”
“臣等遵旨！”工部尚書賈俊等官員暗鬆一口氣，當即恭恭敬敬地表態道。
每個衙門負責四個坊，雖然這個工作量不小，但終究是他們整個衙門負責，所以甚至都不需要他們親自前往現場。
至於那些不服管控的權貴，現在有著皇帝撐腰，自然不允許他們囂張了。
今天最高會議除了商議防疫外，便是要敲定開年後的日常工作，卻是要做到奏疏的傳遞過程中不能直接接觸。
至於二月的會試，朝廷則是決定直接推遲，時間待定。
在會議結束後，所有的人員都要求從西安門離開，而養心殿那邊暫時成為朱祐樘的避天花之所。
順天府尹宋澄跟眾臣打了一個照面，刑部尚書何喬新困惑地打量了一眼宋澄。
宋澄顯得守規矩地站在一旁讓道，而後跟隨小太監進入西宮面聖。
由於京城突然爆發出天花疫情，致使他今年根本沒有假期，一直配合著朝廷防疫。現在則是被叫進皇宮，負責調查皇宮疫情的源頭。
朱祐樘雖然懷疑是有人操縱天花疫情，但並沒有輕易下結論：“宋卿，皇宮出現天花之事，你調查得怎麼樣了？”
“臣初步調查完畢，特來複旨！雖然初春確實出過宮門，但從其行程來看，臣懷疑並非初春將天花攜帶進宮，特別皇宮的個別感染者並不在初春的傳播鏈之上！”宋澄的臉色不改，顯得一本正經地彙報。
朱祐樘的眉頭微蹙，而劉瑾搶先質疑道：“宋大人，你是不是搞錯了？皇宮都有名冊，初春是皇宮第一個確診的，怎麼可能不是她呢？”
“這只是懷疑，並不是結論！不過從初春的情況來看，其出宮的時候跟發病的時間相隔過短，且她在宮外的接觸人員並沒有天花患者，所以臣以為初春很可能是在宮裡染疾。除非初春此次隱瞞行蹤，她在宮外特意前往一個極易於感染的環境中，在宮內的活動軌跡同樣有所隱瞞，否則臣以為傳染源是在皇宮中！”宋澄的眼睛眨都沒有眨一下，顯得十分篤定地推斷道。
朱祐樘原本一直以為初春是將天花帶進皇宮的那個人，但聽完宋澄的分析亦覺得情況或許另有隱情，心裡不由更加篤信宋澄是要替自己解開謎題的那個人，便問出自己最關心的問題：“依宋愛卿之見，此次天花是天災？還是人禍？”
(本章完)
