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天津衛的應租界後身，離著信德里、三德里和丁家花園池塘不遠，靠近墓地有個池塘。也不知道是什麼原因，這池塘裡的水終年冰冷徹骨。
按理說這種所謂的池塘不過是大一點的水坑罷了，一灣死水，不論冬天再怎麼冰冷，到了盛夏也不免長出許多水藻，更會滋生蚊蟲，盡是些水跳蚤水蜘蛛之類的昆蟲。
可這水坑卻大為不同，一年四季坑中不生水草蚊蟲，隆冬時水面冰封還好說，但即便是炎炎夏日，坑裡的水卻依舊冰冷刺骨，且從來不生水草，更罕有蚊蟲滋生。
因為坑裡的水太寒，所以即便遊野泳的人，也不願意來這個坑裡嬉戲。
有人說是因為池塘靠近墳地，吸了附近老墳裡的陰氣，所以池水寒冷如冰。
也有說是因為池塘周圍樹木成蔭，夏日時也不見陽光，到了嚴冬即樹葉盡落，池水又會因嚴寒結冰，再到天氣回暖池水解凍，又會被初生的嫩葉繼續遮蔽天光，所以週而復始終年冰冷。
有人說得更玄，說這池塘地下有塊萬年玄冰，所以池水能冷徹心肺。或是說池塘看似死水，其實池底卻是活水，通著九幽陰河，能直下陰曹地府。
總之越傳越神，這池塘有靠著墳地，百姓迷信也很少有人來此，即便是水性如魏小五，也不願意來這個池塘扎猛子。
由於這地方離英國人的跑馬場不遠，所以最近市政部門看上了這塊地方，正商量讓附近的墳地遷走，然後徵用此地作為商業用途。
這塊原本也不是墳地，市政又說會給百姓一些補償，所以有的人家已經接受了政府開出的條件，準備遷墳了。另有一些無主孤墳，找不到人，政府自然也就不管了，打算乾脆刨墳移走，隨意埋在西關外亂墳崗。最後還是有些善信捐了筆善款，讓掩骨會的老道將這些無主屍骨收斂掩埋。
這終年冰冷的池塘也在這片規劃區域以內，這時候不知從哪傳出，說池塘底下鎮壓著一具河魃的屍身。市政府可不管什麼民間傳說，立即下令將池塘填平。
就在工人堆土填坑的時候，卻意外發現池底竟然真有個大冰坨子，冰坨子裡還凍著一具全身赤裸的女屍！
發現女屍之後，工人立即上報，訊息很快就傳到總廳偵緝科。
這時韓大膽兒剛從外面走訪畫商的訊息回來，其實廳長已早就對外宣稱剖腹案的元兇就是九指半，並且對外說是九指半畏罪自殺，已經草草結案了。
由於此案涉及黃瀟，所以廳長命令禁止對此案繼續追查。不過梅本事這回膽子挺大，明面上雖然不查了，但私底下卻默許了韓大膽兒繼續查，只是別鬧出太大動靜。
韓大膽兒先是檢查了的爆炸現場帶回來的證物，其中那個盛放著開膛手模仿犯作案工具的皮包裡，除了幾把手術刀外，還有炭精條和一些畫紙，畫紙材質和軟皮畫夾中，幾張女人睡姿速寫所用的畫紙一模一樣，並且能從周邊裁切痕跡拼成一張整開的大畫紙。說明其是用同一張畫紙裁切的。
幾把手術中，有兩把曾經使用過，噴上發光氨會呈現血跡的熒光反應，刀刃的大小和鋒利度也能與剖腹案三個被害人屍身上的傷口，做同一認定。基本可以包裡的裝的就是開膛手模仿犯所用的作案工具。
韓大膽兒又把那個溜門撬鎖的慣偷兒審了兩遍，這小子也是個警察所的常客，對審訊過程輕車熟路，不等範統動刑，就主動把最近犯過的案子全交代了，說得那叫一個徹底。
這小子平時都在南市和老城裡一帶下手，根本不會往南開那片跑。不過前段時間到處都在緝查剖腹案，尤其老城裡和南市一帶，有妓女暗娼出沒的地方，更是主要緝查地段，所以這小子根本沒法下手。
他在鬼市和一個同行外號“齊小手”的慣偷兒碰上，聽齊小手說南開那片蓋沒幾年的平房好下手。而且有兩排屋子，被人租賃了當倉庫，存放一些鴉片煙膏之類的違禁品，很有些油水。
所以這才趁夜摸到那片，按著齊小手說的找到那幾排房子，可連著摸了幾家都是空屋，最後摸到畫室那屋，沒什麼值錢的，只有桌上放著個軟皮包，就是那個軟皮畫夾，所以賊不走空，才把軟皮畫夾偷了出來，拿到鬼市上出手。
韓大膽兒覺得這個慣偷兒是個老油條，話說得似乎不盡不實，但左右也問不出其他線索，就索性按慣偷兒說的，去齊小手常常出沒的地方，去找個他求證，空房存著鴉片煙膏的訊息來源，可這齊小手卻已經失了蹤，據說有幾天沒在那片露面了。
之後，韓大膽兒只能去走訪那個畫商的線索，可忙了一上午可最終卻一無所獲。
唯一跟那個所謂畫商有聯絡的，就是那個中間委託人，可就連這委託人都沒見過畫商的真面目，每次聯絡要麼是電話，要麼就是信件留言。錢款是從銀行轉來的匯款，那年頭匯款人不提供資訊，也實在查不到。
楊明每次完成的油畫都是委託人包裝好，放到回力球館前臺，之後會有人取走，如此一連幾次之後，那個畫商乾脆直接接觸楊明，錢款畫作都是和楊明當面安排。委託人從頭到尾都沒見過這個神秘的畫商。
楊明父母前兩年都過世了，上無三兄下無四弟，現在就光棍一個人。原本的住處，聽鄰居說已經有些日子沒回去了。
韓大膽兒在他住處轉了一圈，屋子很小書和畫冊倒是不少，還有些還有幾張沒畫完的油畫，看半成品樣子似乎都是同一張畫，剩下除了炊具鋪蓋，也沒什麼其他發現。
韓大膽兒剛回到偵緝科，就聽說，英租界後身的池子裡，發現了一具冰封的女屍。
起初韓大膽兒也沒覺得，這女屍能和現在手裡的案子有什麼關係，只是身為警察調查兇殺命案是自身職責，況且在這個臨近初夏的時候，竟然發現一具冰封的女屍，又是在令人匪夷所思，這也讓他對這個案子好奇心大起。
等來到現場的時候，抱著女屍的冰坨子，已經被工人拿麻繩綁住用竹竿搭到了坑邊地上。只見不規則的大冰坨子，比大號的棺材還要足足大出兩圈，冰塊也不是矩形，而是近乎方形。
冰塊表面透亮，由於這個池塘裡沒有雜草生物，所以能依稀看清女屍體型面貌。
這女屍身材嬌小，像是個少女，長髮披散，面容雖被冰層折射光線看不清楚，但依稀可辨其瓜子臉五官端正，弓身側臥蜷著雙腿，雙臂彎曲合在身側，兩眼微閉如同酣睡，就賽水晶盒子裡睡了個年輕姑娘。
尤其是女屍全身雪白赤裸，讓人觀之不禁臉紅心跳，抬冰塊上來的工人，雖然已經被警察拉起的繩圈兒圈在外圍，但依舊伸脖子瞪眼，朝著冰坨子方向觀瞧。
韓大膽兒看到女屍睡姿裸死，忽然心頭一震，想起剖腹案的死者。可是女屍側臥在冰中，含胸低頭雙手合在頸邊，只能隱約看出脖頸處有傷，可其胸腹看似卻並無傷口。
由於坑邊樹木繁茂，遮蔽陽光十分陰涼，所以即便烈日高升，冰坨子依舊絲絲冒著寒氣，全然沒有要消融的跡象，但凡是靠近冰坨子的人，就會覺得陰寒刺骨，不禁打個冷顫。
冰坨子凍得結實，尤非建議把冰放到太陽下暴曬，然後再鑿開表面的冰，不然運屍車也裝不下。
韓大膽兒知道冰塊開始融化的時候，反而因為內部氣泡消失會變得更堅固，那時候鑿冰反而有可能破壞屍體，而且冰凍的屍首腐化速度會比平常更快數倍。
他就讓陳飛揚和範統去附近的三德里找了一大張油布，將冰坨子放在油布上，然後用鑿子小心翼翼地將外層冰塊鑿開，鑿下來的冰塊也不能扔掉，怕裡面萬一凍著重要物證，所以都用油布包了放打算和屍首一起運到防疫院。
韓大膽兒、陳飛揚、尤非、範統輪著班忙活了一個鐘頭，才把屍首外層大塊的冰塊鑿掉。剛才整塊冰坨子凍得像水晶賽的透明，還尚可依稀看清女屍面貌，鑿掉外層冰塊後，冰塊白茫茫一片，卻只能一線看出個人形輪廓。
女屍裹著一層堅冰，被包在油布裡，連同冰塊被一併拉到防疫院。
老蘇一見是冰塊中的屍首，知道一旦冰塊完全融化，屍首就會加速腐化，所以立即準備好一切，屍首一抬到殮房，就立即開始著手驗屍。
尤非和範統膈應血乎流爛的驗屍過程，陳飛揚別看是初生之犢，反倒是跟在韓大膽兒身旁，剋制住生理不適，仔細觀看老蘇整個兒驗屍過程。
老蘇用工具，小心翼翼地將屍首表面冰層剝離。他手腳很快，一邊剝離冰層，還一邊隨口回答陳飛揚提出的問題。
“蘇師傅！這驗屍的時候，怎麼推斷屍首年齡呢？”
“尚未腐化的屍首，可以靠外觀體型身高和牙齒數量和磨損程度推測！”
老蘇一邊剝離冰層一邊隨口答道。
陳飛揚又問道：
“那要是屍首腐化了，或者只剩下骨頭怎麼辦？”
老蘇為人本就沉默寡言，平時更是除了韓大膽兒之外，很少和別人說話。不過他見陳飛揚如此好學，又是韓大膽兒的徒弟，所以破天荒地有問必答，便回答道：
“那就要先區分是人類骸骨還是動物骸骨，如果是人類，可以測量肋骨連線處和盆骨，以及骨骼表面磨損程度和喉頭軟骨硬化程度……”
“要是隻有骸骨如何辨別男女和身高呢？”
老蘇道：
“可以利用股骨和脛骨來推算人的身高，性別則要靠下頜骨和盆骨來推斷……”
這時，女屍身上的冰層已經基本剝離，韓大膽兒一抬手，止住陳飛揚繼續提問，眉頭微皺地從懷裡掏出個筆記本，被本子裡夾著的幾張畫紙取出來。
展開畫紙，正是之前慣偷兒從畫室偷出軟皮畫夾裡，夾著的那幾張人體速寫。四張速寫中的睡姿女人，不論外貌體型，都和剖腹案三個被害者極為相似，只有第四張紙上畫的少女，還尚未出現。
今天好巧不巧，韓大膽兒發現，這被冰封的女屍，不論從外形年齡還是樣貌上看，卻正是第四張畫紙上所畫的少女！
