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正午時分。
驕陽下，百餘名胥吏一路穿過宣德門，朝延福宮大殿而去。
踏在雕有纏枝花卉紋的青石板上，一眾胥吏心潮激盪，面色激動。
曾幾何時，他們這群低賤的胥吏，哪有資格踏入皇城，入朝覲見。
就算能入皇宮，那也是跟在上官身後，幫著拿一些公文賬目，與奴才何異？
而現在，時代變了。
韓縣長來了，要與胥吏共天下！
穿過一重重宮門，一行人越發激動。
走進延福宮大殿，一道高大英武的身影，映入眾人眼簾。
“見過陛下！”
百名胥吏行大禮參拜，齊齊高喊。
這聲陛下，喊得是真情意切，聲容並茂。
“免禮。”
韓楨一手虛抬。
聞言，眾人這才紛紛起身。
環顧一圈眾人，韓楨緩緩開口道：“端拱二年，中書門下胥吏陳貽慶，私自參加科舉，以周易學究登進士及第，為一甲第五名，此為趙宋第一例胥吏參加科舉之事。由此可見，胥吏學問不弱於人。”
“趙光義得知後大怒，言：科級之設，待士流也，豈容走吏冒進，竊取科名！下令對陳貽慶追奪所受敕牒，釋其罪，勒歸本局，並下令今後嚴禁胥吏參加科舉。自此之後，胥吏徹底淪為低賤之人，永世不得翻身。”
作為東京城裡的胥吏，陳貽慶之事不少人知道。
此刻，聽韓楨再度提起，一個個面露憤慨。
韓楨問道：“你們覺得，此事公平麼？”
“不公平！”
百名胥吏齊齊高吼。
韓楨點頭道：“我也覺得不公平，幹最多最累的差事，卻拿著最微薄的俸祿，上官欺辱，百姓咒罵，子孫後輩更是抬不起頭。”
一字一句，都說到了這些胥吏的心坎裡。
此時此刻，在這些胥吏眼中，韓楨簡直比親爹還親。
“何雋，臨淄人士，祖上三代皆為胥吏，現任壽光縣知縣。祁蒙，益都人士，曾任戶曹胥吏，現任即墨知縣……”
韓楨每唸到一個人的名字，這些胥吏的眼神就變亮一分。
一連唸了十幾個人的名字後，韓楨頓了頓，朗聲道：“我能給你們的承諾不多，只兩點，提高俸祿待遇，打通上升渠道，至於能否活出個人樣，魚躍龍門，為官一任，全靠你們自己，明白嗎？”
“明白！”
胥吏們再度大吼。
韓楨滿意的點點頭，輕笑道：“伱等都是各省部寺院的高階胥吏，對部門如何運轉了如指掌。眼下有個機會，就看你們能否把握住了，趙宋官員盡皆被我罷免，空出無數實缺，你等暫任各部門侍郎，為期三個月。若能透過考核，便可轉正為正式官員，若不行，那就怨不得旁人了。”
“在我治下，能者上，庸者下。”
一眾胥吏只覺呼吸急促，面色漲紅，心中激動的無以復加，再度行大禮叩拜：“多謝陛下！”
韓楨正色道：“如今京師混亂，民心不穩，我希望儘快安定下來，你等莫要讓我失望。”
胥吏高喊：“微臣（卑下）必定殫精竭慮，不負君恩！”
“去罷。”
韓楨擺擺手。
一眾胥吏神色亢奮的出了大殿，一個個腳下生風，意氣風發。
……
……
何慄的動作很快，下午時分，就在外城東南西北四個方向，設定賑災施粥點。
南城西大街上。
臨時搭建的草棚下，一口口大鍋散發出陣陣熱氣。
數百名太學生端著碗，狼吞虎嚥的喝著粥。
陳東板著臉，呵斥道：“災民還未吃上，你們倒是先吃上了。”
聞言，一眾太學生面色羞愧。
一名太學生訕笑道：“陳師兄，吾等實在太餓了，若是不吃些粥墊墊肚子，只怕沒走幾步，就會餓暈在路邊。”
立馬有人附和道：“是啊，俺們餓得連筆桿都握不穩，如何救民。”
太學人多，糧食都是三日採買一次。
先是金人圍城，接著是韓楨，太學已經斷糧好幾日了，這些個學生一個個餓得兩眼發昏，幾乎與災民無異。
“……”
陳東一陣默然。
一旁煮粥的廚子勸道：“陳相公，你也吃些罷。”
“好。”
陳東點點頭，接過米粥，三兩口吃光。
一碗米粥下肚，肚中頓時暖洋洋的，整個人總算精神了些。
“陳相公再來一碗罷。”
廚子說著，拿起木勺正要再給他添一碗，卻見陳東擺擺手：“一碗就夠了，我多吃一碗，災民就少吃一碗。”
放下碗，陳東朝太學生們吩咐道：“你們吃完就去各廂坊宣傳。”
“好。”
一眾太學生紛紛點頭。
能來幫忙的太學生，除開一些別有用心之輩，大多都是有志青年，滿腦子都是救世濟民，名留青史的想法。
很幼稚，但卻滿腔熱血。
吃完粥，這些太學生便按照劃分好的區域，三三兩兩去通知難民。
不多時，就有百姓前來。
這些個百姓一個個餓得渾身無力，走路都得有人攙扶，甚至有些餓得連路都走不動，還需太學生們抬著過來。
在三班胥吏的指揮下，百姓們排成數條長隊。
賑災的糧食，都來自軍中。
可軍中糧食也不多了，山東的糧食過幾日才能運到，所以暫且每人每天只能領到一碗粥。
雖不多，卻能保住一條命。
開封府的胥吏一字排開，攤開紙筆，挨個記錄。
賑災的同時，順帶做一次人口普查。
有保甲與鄰里作證，作不得假，如此也能防止有百姓重複領粥。
“姓名。”
“張阿龜。”
“年齡。”
“三十七……不對，三十八。”
“到底三十七還是三十八？”
“好似是三十八。”
“家住哪個廂哪個坊哪條巷，家中幾口人？”
既是人口普查，自然要詳細。
為了領粥，這些百姓也是知無不言言無不盡。
“下一個。”
記好之後，陳東擺擺手。
下一刻，一個胖乎乎的身影出現在視野中。
見狀，陳東微微皺起眉頭：“我認得你，你家住殺豬巷。”
“沒錯，相公好記性。”
中年胖子諂笑著點點頭。
陳東質問道：“你家境殷實，如今各處米鋪開門營業，糧價比之以往還低三成，不去買糧，為何要來與災民搶粥？”
那胖子早有應對，叫屈道：“相公這是哪裡的話，若非遭了災，誰會來領賑災糧。俺家被丘八搶了，如今已是兩日沒吃飯了。相公別看俺胖，可都是虛的，俺自小就這樣，喝水都胖。”
只是聽他那中氣十足的聲音，怎麼也不像是餓了兩天的樣子。
陳東心知他是在胡編亂造，卻一時又反駁不了。
強壓下心頭怒火，陳東問道：“姓名！”
“徐大元。”
待問完之後，徐大元領到一碗米粥。
小口小口的喝完後，揹著手悠哉悠哉的離去了，口中還哼著小曲。
一旁的胥吏提醒道：“陳相公，這徐大元在說謊。”
“我知道。”
陳東點了點頭。
這些人的心思就是有便宜不佔王八蛋。
白得一碗粥，誰不願意。
至於多喝一碗，會不會導致一名難民餓死，那就不關他們的事兒。
一下午時間過去了，陳東發現類似徐大元這樣的人，足有數千人。
一片城區數千人，整個外城四片城區就是兩三萬人。
“著實可恨！”
陳東一拳砸在木桌上，面露憤慨。
有胥吏提議道：“陳相公，不如明日讓快班捕頭，將這些人都抓起來。”
“不妥。”
陳東搖搖頭。
兩三萬人，如何能抓得過來。
且，賑災本是善舉，若是抓人，輿情之下，恐怕會讓許多真正的災民心生恐懼，不敢來了領粥。
傍晚，粥鋪收攤後，太學生們紛紛回去了。
陳東則與胥吏們前往開封府衙交差。
府衙大堂內，負責其他三個城區的官員已經先一步回來了。
趙鼎還是那身打扮，麻衣芒鞋，身上隱隱散發著一股屍臭味兒。
何慄問道：“如何？”
陳東陰沉著臉：“今日前來領粥的災民，共計三萬八千餘人，其中有約莫五千人明明家境殷實，卻也來搶災民的救濟糧。”
聞言，許翰輕撫鬍鬚道：“本官負責的東城，亦是如此。糧食本就是陛下從軍中臨時借調而來，數量不多，如何能經得起這般折騰？”
何慄嘆了口氣：“人心不古啊。”
就在這時，卻見趙鼎微微一笑，不慌不忙道：“此事，說難也難，說簡單也簡單。”
“何解？”
陳東忙問道。
趙鼎好整以暇道：“只需在熬粥之時，加幾把沙子。”
“簡直一派胡言，米粥乃是災民救命的口糧，如何能在其中加……”
陳東一臉憤慨，說著說著，卻忽然頓住了。
想明白其中的關節後，他躬身道：“陳東受教了！”
何慄拍案叫好：“元鎮大才！”
趙鼎搖頭苦笑道：“無奈之舉罷了，只是苦了真正的災民了。”
翌日。
一大早，外城四個城區，再度開始施粥。
沒過多久，徐大元又來了。
上好的錦袍下，肚子高高隆起，像極了孕期七八個月的孕婦。
徐大元笑呵呵的問道：“陳相公，今日還需登記麼？”
“不用了。”
陳東擺擺手。
徐大元裝模作樣的說道：“如此倒也省事，快且給俺一碗粥，可憐俺昨夜被餓醒了數次，心裡像是火燒似得。”
很快，廚子便遞過去一碗粥。
粟米、黍米與大豆等粗糧熬煮的米粥，賣相併不好，裡頭還放了不少野菜，因此看上去綠油油的。
沙子隱藏在其中，根本發現不了。
接過米粥，徐大元吹了幾口涼氣，這才喝下一口。
剛咀嚼了兩口，便聽咯噔一聲。
緊接著，牙齒傳來鑽心一般的疼痛。
“呸！”
徐大元將口中的米粥吐了出來，叫道：“這米粥裡怎地這般多沙子？”
陳東冷聲道：“即是救濟糧，有些沙子不是常事？命都保不住了，還在乎沙子。”
是的，難民都快餓死了，哪裡會在乎有沒有沙子？
“這……”
徐大元面色一滯，看著手中的米粥，吃也不是，不吃也不是。
陳東一雙眼睛死死盯著他，一旁維持秩序的快班捕頭，也都眼露兇光。
見到這一幕，徐大元只得咬牙繼續喝粥。
他不敢咀嚼，怕在硌到牙，可即便如此，沙子經過喉嚨下肚時，也讓他面色一陣扭曲。
三兩口喝完米粥，徐大元捂著嘴落荒而逃。
而那些真正的難民，卻與他形成鮮明的對比，哪怕粥裡有沙子，依舊吃的香甜。
因為，這是救命的糧食！
(本章完)
