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縣城。
徐家宅院。
一口硃紅色的棺材停放在大廳，下放跪坐著十幾名道士，口唸《太上救苦經》。
徐家財大氣粗，說辦七七四十九天，那就一定是七七四十九天。
在喪葬一事上，北宋遵古禮。
《禮記·王制》：“天子七日而殯，七月而葬；諸侯五日而殯，五月而葬；大夫、士、庶人三日而殯，三月而葬。”
喪與葬，是分開的兩個部分。
例如天子，喪事要辦七天，並要在七個月內下葬。
同時，北宋朝廷還提倡厚養薄葬，喪事從簡。
規定是這麼規定，可民間百姓卻不買賬。
閩地的喪葬甚至演變成了一種攀比的習俗，若家人去世，必定要大辦喪事，宴請親朋鄰居。
且主家還需為每位來客，奉上一份錢。
少則兩三百文，多則上不封頂。
這導致許多百姓家中一旦有人去世，便會傾家蕩產。
再比如徐家，若要按照規定，喪事只能辦三天，但如今卻早已經過了期限。
能在炎炎夏日停屍這麼久，得益於如今精湛的防腐技術。
書房內，兩男一女端坐在書桌前。
俗話說得好，女要俏，一身孝。
那女人已年過三旬，容貌不過爾爾，但此刻披麻戴孝，反而有種別樣的風韻。
“三姐你也莫要傷心了，如今妹夫離去，你更要保重身子。”
說話的人面容白淨，氣質儒雅，只是鼻翼兩側的法令紋，讓其多了幾分狠戾。
此人乃是鄭家家主，也是鄭夫人的大哥。
另外一人則喚伍延，雖與他們二人年歲相當，但算起輩分來，還是兩人的姑父。
此刻，他也安慰道：“是呀，就算不為你自己，也要為林兒多想想。”
“大哥，姑父，俺咽不下這口氣！”
鄭夫人抬起頭，一雙紅腫的眼睛裡閃過一道狠辣。
昨日，管家派去殺安娘一家的五個護院，今早被人發現了屍體。
四人被一刀梟首，另一人則被一杆木槍釘死在地上，其手法一看便知是韓楨所為。
聞言，鄭大郎嘆息道：“那韓二勇猛過人，俺們家中那些護院哪裡是他的對手，如今他往山裡一鑽，如魚入大海，便是想找也找不到了。”
對於韓二，鄭大郎心中是有些怵的。
那齊猛是他花重金從東京城請回來的槍棒教頭，一身武藝高超，盤龍棍舞動起來，等閒八九人不得近身，一棍之威可劈磚裂石。
可就是這般好漢，卻在那韓二手中連一合都走不過，被一刀劈成兩段。
如此神勇，怕是比之古之猛將都有過之而無不及。
若是把對方惹急了，再次殺回縣城怎麼辦？
鄭夫人還不死心，說道：“常知縣近日不是在徵兆弓手麼，使些銀錢，讓他去剿了那韓二。”
“嘿！”
伍延嗤笑一聲：“常玉坤此人膽小如鼠，如今只怕連縣衙都不敢出，指望他去剿匪，呵呵！”
“他不敢，那就讓他上書州府，調遣鎮海軍來剿。俺就不信了，一個潑皮還能翻天不成！”
鄭夫人說著，起身來到書架前，拿起一個精緻的木盒。
將木盒放在鄭大郎身前，她說道：“大哥，你代俺去一趟縣衙。”
他這個妹妹自小便強勢慣了，若是不遂了她的心意，只怕還不定會鬧出什麼事兒。
想到這裡，鄭大郎應道：“那俺便去一趟罷。”
說罷，他抱著木盒出了書房。
……
縣衙書房。
隨著茶筅不斷攪拌，茶盞中浮起一層青色泡沫。
仔細欣賞了片刻，常知縣露出滿意的笑容：“到底還是這白糖點出的湯沫美觀。”
正欲端起茶盞品鑑，門房被輕輕推開。
“阿郎，鄭家大郎來了。”
聽到福伯的稟報，常知縣心下疑惑：“他來幹甚？”
這幾日鄭家徐家防他如同防狼一般，今日竟然主動登門，倒是稀奇。
“不知。”
福伯先是搖搖頭，隨即推測道：“俺見鄭家大郎抱著一個木盒，想來必是有事求見阿郎。”
常知縣沉吟道：“且喚他進來。”
得了吩咐，福伯轉身出了書房。
沒一會兒，房門再次被推開，鄭大郎臉上掛著爽朗的笑容邁步走了進來。
兩人寒暄幾句，不等常知縣問，鄭大郎主動打趣道：“知縣，俺今日可是無事不登三寶殿啊。”
常知縣好整以暇地問道：“不知鄭員外有何事？”
“哎！”
鄭大郎微微嘆了口氣，開口道：“自徐主簿被賊寇所害之後，俺那妹妹便茶飯不思，夜不能寐，一心只想為夫報仇。”
“可嘆那賊寇勇猛，非常人能敵，因此想請知縣上書一封，調遣鎮海軍來幫忙剿匪。區區薄禮，不成敬意，只當為知縣潤一潤筆。”
說著，他雙手捧著木盒，輕輕放在常知縣面前。
剿匪？
常知縣心頭冷笑一聲，一手輕輕掀開木盒。
只見木盒中，靜靜躺著幾塊銀鋌。
看大小分量，想來應有十多斤，按照如今的銀價，折算過來便是500貫。
若是換做幾天前，面對這筆500貫的潤筆費，常知縣會毫不猶豫地收下。
可是現在嘛，他卻有些看不上了。
無他，只因方才他收到妻弟的來信。
那白糖與精鹽，一被運到濟南府，便被一群富商一搶而空。
白糖賣出30貫一兩，精鹽2貫一斤。
僅這一趟，便淨賺了一千八百多貫。
關鍵這還只是濟南府，若是運到東京城裡，只怕利潤會更高。
真真是暴利！
況且，對常知縣來說，這筆生意近乎無本買賣。
只是倒個手而已。
若是粗鹽供應得上，想來下一趟至少能賺三千貫。
一趟便淨賺幾千貫，一年下來還得了？
剿匪？
哼！
這哪是剿匪，這是在斷我常玉坤的財路。
想到這裡，常知縣啪的一聲合上蓋子。
鄭大郎一直在悄悄觀察常知縣的神色，見他似笑非笑，心中頓時咯噔一聲。
果然，只見常知縣正色道：“令妹心情吾理解，但朝廷法度豈能亂來？那韓二連同手下，只不過區區六人，如何能驚動鎮海軍？你且寬心，本縣已擴招弓手，日日操練，待到時機成熟，自會遣人剿匪。”
“另，剿匪是本縣職責所在，鄭員外莫要多禮，這些阿堵物且帶回去罷。”
說著，他將木盒推了過去。
見到這一幕，鄭大郎神色驚疑不定。
若不是瞭解常知縣的為人，單憑這番話和這副做派，只怕此刻他會覺得這是位兩袖清風，一心為民的好官兒。
回過神，鄭大郎遲疑道：“這……那俺便代家妹謝過知縣了。”
常知縣語氣溫和道：“且去罷，福伯送客。”
目視著鄭大郎的身影消失在視野中，常知縣嘴角勾起一抹冷笑。
