第一卷 外鄉人 潘德利的委託
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潘德利愁眉苦臉地看著手中的委託書，急地團團轉。
昨天他已經被律所警告過第二次了，再加上那筆還沒有追回來的醫院補償費用，他越發相信自己最近可能是遭到了厄運的詛咒。
如果這一單再完不成，可能就要被律所除名，然後進入行業黑名單，我的下半生就要這樣……潘德利站在辦公桌前唉聲嘆氣。
正在他感慨自己命運悽慘的時候，一陣嘈雜聲從窗外傳來，讓原本心情就不明亮的他思緒更加混亂，他猛地把手中的檔案摔在地上，咬牙切齒地下樓。
“這幫傢伙，簡直絲毫不考慮別人的感受！”潘德利穿著睡袍，一雙拖鞋在地板上發出呱嗒呱嗒的聲音，一把推開門，想給那些沒有素質的人一些教訓。
咣噹一聲響。
門被推開，潘德利一身睡袍，風姿卓越，搭配著臉上的怒氣，全身散發出一股別樣的威嚴。
而他的面前，四五個身材魁梧的中年人循著聲音看過來。
他們飽經風霜的臉上都長著濃密的鬍鬚，目光不善，結實的腰背和粗壯的手臂很好地表現出他們常年從事繁重的體力勞動。
與他們相比，穿著睡衣的潘德利就像瘦弱的小雞仔，看上去弱不禁風。
尷尬而又沉默的對視。
“天、天氣真不錯啊……”潘德利乾巴巴地說道。
在瞥了一眼潘德利之後，這些人絲毫沒有停留，彼此推搡著進了隔壁那棟房屋，接著又一陣吵人的喧鬧聲傳了出來。
潘德利心中的怒意早已洩了大半，看上去垂頭喪氣的，正準備回家接著思考手上那份麻煩的委託，關門的時候，恰好瞥到了隔壁的招牌。
“互助者協會？”
潘德利對隔壁的屋子有點印象，再三思考之後，他準備妥協。
“或許可以試一試也說不定，總不會運氣一直那麼差吧。”
接著他很快地回去洗漱打扮，再次推開門的時候，他恢復了平日裡那種職業律師的風采和自信。
“第一次拜訪，還是鄰居，該帶點禮物的。”他看著自己手中的棘手的委託書，喃喃自語。
剛剛敲完門的潘德利有些後悔，覺得自己太過冒失。
“都怪那群沒有禮貌的傢伙，把我一天的節奏都打亂了。”
正在他低頭小聲抱怨的時候，門開了，接著探出一張沒有什麼特點的臉。
加里上下打量了一下潘德利，最後目光定在潘德利手中的檔案上，搖搖頭道：“不好意思，已經解釋過他不是通緝犯，您要是還有什麼問題，請去警察局詢問。”
潘德利一頭霧水，見加里作勢要關門，連忙阻攔，“我是有委託要拜託你們。”
“是這樣啊，”加里撓撓頭，笑道，“抱歉抱歉，請進吧，我還以為你是來提供線索的呢？”
潘德利跟著加里進到屋子裡面，看到委託欄旁邊的桌子上摞了厚厚一疊的紙張。
“什麼線索？”潘德利下意識地問。
“沒什麼，只是一個並不美麗的誤會而已。”
加里搖了搖鈴，很快塞林和貝特羅就從樓上下來。
塞林看看西裝筆挺的潘德利，再看看加里，露出一個疑問的表情。
“新委託，不是來提供線索的。”加里解釋道。
塞林點點頭，邀請潘德利去一旁的沙發坐下，“您好，互助者協會約克市會長，塞林•克勞德。”
“潘德利•盧瑟。”潘德利伸出手跟塞林握了一下，“我有個委託想拜託你們。”潘德利支支吾吾的，有些難為情地說，“有些特別。”
“請詳細說一下。”
“我……我有一個朋友，也是我的客戶，本來我們約好在律所見面，可過了約定的時間，還見不到他的身影，我就想去他家裡拜訪。”
“他的家在城外西南方的一處莊園，距離並不遠，當我見到他的時候，他已經處於無法自由活動的狀態了，身上打滿了繃帶，在他妻子的訴說下，我才知道發生了什麼事情。”
潘德利頓了片刻，“據說他們的莊園被野獸襲擊了。”
“野獸？”塞林好奇地問了一句，“約克附近還有能夠傷人的大型野獸存在嗎？”
“他的妻子還帶我去他們莊園看過，大量的果樹破壞得慘不忍睹，是一筆巨大的損失。”潘德利感覺自己現在對金錢的數字特別敏感。
“所以你的委託是，讓我們去幫忙退治野獸？這種事可以去尋求警察的幫助，本來退治野獸就在他們的職責範圍內。”
“我已經去問過了，但……”潘德利面露難色，猶豫地說，“我的朋友在受傷後，就馬上派僕人去警察局說明了情況，當晚就有警察出動。”
“但是據說晚上有幽靈出現，那些警察的火槍完全不是對手。”
“該死的，這件事原本跟我沒有什麼關係，可是如果我完不成這次的業務，我可能就會被律所給踢出去，我還揹負著房屋貸款，一旦沒有了收入，我真是不知道……”
潘德利真情流露，說著說著眼淚和鼻涕全都流了出來。
“幽靈？”塞林問。
潘德利抽抽鼻子，掏出手帕清理後緩緩點頭，“是的。”
“可以，預付金百分之二十，也就是五磅，等完成後補足剩下的……”塞林說到一半，看見潘德利窘迫的表情，嘆了口氣，“預付金暫時不需要了，請去那邊，我們一起完善合同。”
潘德利激動地連連點頭，順著塞林手指的方向看過去，旁邊一個房間裡，一個魁梧高大的男人坐在窄小的辦公桌邊，正忙碌著什麼。
“這樣的人竟然可以勝任文職。”潘德利受到了衝擊，他感覺簽署檔案的印章可能都不如那個男人的拇指大。
“畢竟人手不夠，不然也不會讓貝特羅去做這種事，”塞林嘆了口氣，“我們需要編排一下人手，能給我們留下一個聯絡方式嗎？”
潘德利將目光從高大的貝特羅身上移回來，擺擺手，“我看應該不需要，我就在隔壁的三十三號，我們是鄰居，我會一直在家裡等著你們。”
說完後雙方很快過了幾遍合同，發現沒有問題之後，潘德利愉快地蓋上印章，然後長舒了一口氣。
一切都打成協議後，他準備告辭，剛剛開啟門，忽然一個白色的身影就衝了進來，緊接著後面又跟上一個略微瘦削的身影，連著兩道衝擊將他撞得眼前一片暈眩。
“昂都，在客人面前請你適當約束自己的行為。”塞林低聲呵斥。
“對不起對不起，”昂都連忙道歉，“但我們也是迫不得已，你不知道外面現在有多恐怖。”
加里在塞林的示意下將被撞懵了的潘德利送回家，雖然只有幾十步遠，但看到潘德利的樣子，塞林有些擔心他不能順利地走過這幾十步的距離。
直到在自己家中的沙發上安安穩穩地坐下來，潘德利才回過神。
“剛剛那個人，我是不是在哪裡見過？”
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“所以說，到底是遇到什麼事了讓你們這樣慌張，”塞林忽然一凜，緊張地問道，“是淨化儀式不順利嗎？”
“額，這麼說倒也對，但是不完全對。”昂都從櫃子裡找出幾件舊外套扔給蘇格，“奧格海馬大主教有事情不在，所以我們就先回來了。”
“那是怎麼回事？”
昂都露出一個心有餘悸的表情，“我們讓警察局張貼的通緝單的事情唄，現在滿城的人都還認為蘇格是疑犯，回來的路上我們遇到了好幾撥想帶我們去警察局的熱心市民，糾纏著我們不放，最後還是特意從北邊繞了一大圈回來的。”
塞林若有所思地點點頭，加里跟著笑笑，然後去委託欄旁的桌子上搬來一摞通緝單，放在昂都和蘇格面前。
“這……”蘇格被驚呆了。
“都是來提供線索的，”加里笑著說，“看上去你們很受歡迎啊。”
這時候塞林拍拍手，將所有人的注意力吸引過來，簡單地說明了潘德利的委託之後，開始商量起任務分配。
“先從最簡單的開始吧，分個人去警察局那邊說明情況，讓他們幫忙把蘇格的通緝單撤下來。”
塞林在說到“蘇格”兩個字的時候語氣中有不一樣的停頓，但大家都裝作沒有意識到。
“兩個人跟著潘德利去完成委託，其餘的人散在城裡，繼續蒐集關於惡魔崇拜和石蓮公寓事件的線索。”
說完塞林環視一圈，等著有提議的聲音出現。
“沒問題，只要不是坐辦公室的文職，我都可以接受。”加里笑著說。
“那你跟我去完成委託吧。”
塞林見大家都沒有意義，正想宣佈開始行動，這時蘇格忽然吞了口唾沫，聲音格外的響亮。
蘇格坐在一邊，正緊張地手足無措，看到大家忽然間扭頭看著自己，尷尬得大腦中一片空白。
雖然沒有經過大主教的淨化儀式，但他也算是協會中的一員，任務分配本該有他一份。
可是他從來沒參與過，也沒觀摩過協會的行動，有不好意思開口提問，只能默默地坐在一邊等待被分配。
塞林看著尷尬到手指互相打架的蘇格，開始沉思。
本來應該由老隊員帶新隊員，可考慮到帶新人會浪費掉一個行動力，而且現在街上的通緝單都沒有撤下，就這樣堂而皇之地上街肯定會引起不小的騷動。
或許可以找切茜婭先幫忙照看著，講解一些基本的常識？
正當塞林這樣想的時候，昂都突然舉起了手。
“不如就帶著蘇格一起去完成委託怎麼樣？”昂都提議。
“不行，”塞林搖搖頭，“雖然新人可以直接參加委託，但必須加派一個不參與任務的看護人從頭到尾帶領，本來就是兩名成員去完成委託，這樣一增一減，任務還怎麼進行？”
“所以說，你們四個人都去。”
“我們四個人？”塞林驚訝道，然後眼睛在蘇格、加里和貝特羅身上轉了一圈，“四個人就完成一個小委託？”
昂都點點頭，“其餘的調查也不是說馬上就有結果的，我可以去找切茜婭幫忙，而且這不正好是一個機會嗎？”
“帶著他去看看我們的世界到底是什麼樣子的，而且最近的事情不少，他早一些瞭解，也可以早一點成為可以使用的行動力，怎麼樣？”
塞林沉默下去，不知是在思考昂都的話還是其他的什麼。
“新生的鳥兒總歸要自己飛向天空。”昂都不知道對誰說了句。
塞林抬起頭，看看昂都，在分別看看加里和貝特羅，所有人都對他輕輕點頭。
“我沒什麼意見，”加里說，“哪怕當保姆。”
在眾人的預設下，塞林最後嘆了口氣。
“那就這樣，開始行動。”塞林宣佈後留給蘇格一個側臉，“不要添麻煩。”
