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每年春夏交替，後宮都會辦一場桃花祭，通常皇后主理，淑妃協辦。
王都名門夫人和小姐都在邀約物件之中，明面上飲茶作樂，實際也是另一種不輸於朝前的夫人交際。
今年較為特殊的一點是，皇后身體不適，由淑妃直接接手過來，成了這一場桃花祭主人。
其他大家世族暗中議論紛紛，臨行前都再三交代，務必讓各家夫人多觀望再三，探查一下是否後宮有變。
有些訊息靈通的卻心有所感，似乎顧家出了點漏子，但具體原因未知，還是遮掩得太好。
陸安然看著夫人小姐們互相含笑招呼，或者親切耳語，然而心思都不在上面，頻頻轉頭看向花徑深處，等待這場宴會的主人到來。
比起別人的熱鬧，她這裡好像隔開的兩個空間，安靜到不可思議。
儼然陸安然的心思也不在這裡，前日她去過京兆府後，一直讓春苗暗中注意，但沒有任何動靜傳來，到底是袁方太沉得住氣，還是她的伎倆早就被識破。
在她神思不定時，有一娉婷身影落於她面前，“陸小姐。”
陸安然抬起頭，對上蘇湘湘含蓄客套又稍顯疏離的笑容，頷首算招呼對方。
竹心以手帕輕拭石凳，拂去上面沾惹的一片紅花瓣，待蘇湘湘坐下後退到後面幾步的位置。
陸安然靜靜看著，心中歎服，不虧是王都這等精細地方養出來的貴家千金，相比起來，她的生活過得糙多了。
“陸小姐有話說？”蘇湘湘道。
陸安然半垂眸，“我只是有些奇怪，此處座位眾多，這算不上好位置，蘇小姐為何獨獨選擇這邊。”
蘇湘湘抿嘴笑，“那陸小姐呢？”
陸安然側頭掃過旁邊，淡聲道：“安靜。”
蘇湘湘笑容僵了一瞬，“其實有件事，我心中比較好奇。”
陸安然看著她笑得略微勉強，略想一下明白過來，她只是說事實，大概蘇湘湘誤會自己嘲諷她，也懶得解釋，問道：“什麼？”
“上巳節那日在雅閒居發現的湖底男屍，後來可查到身份？”
陸安然注視蘇湘湘片刻，搖頭道：“提刑司查案，我不清楚。”
“陸小姐見笑，我平生第一次見到屍體有些失態。”蘇湘湘豎起一根手指揉了揉額頭，“總想著死無人知，那人也有些可憐。”
陸安然點點頭，捧著茶杯喝一口。
“陸小姐不會怕屍體嗎？”
“我？”陸安然不疾不徐地說話時，聲音顯得寡淡，“見得多了就習慣了。”
蘇湘湘手執帕子掩口，“說到提刑司，外面傳聞陸小姐在幫提刑司做事，也不知當不當真。”
陸安然眼中露出幾分奇怪，明明上次看到的蘇湘湘有些清高，不大屑於和人攀交，雖沒有表現出來，但仍舊有一種凌駕眾世家女的意味，眼前這個怕不是假的。
“傳聞太多，說不出裡頭多少謠言。”蘇湘湘笑了笑，“還有人說你和雲世子曖昧不清，陸小姐都沒想過澄清兩句嗎？”
說到底蘇湘湘沒有主動攀談的經驗，說話直接點主題。
陸安然想也不想道：“清者自清。”
“那便是假的？可陸小姐幾次出入提刑司，卻有人親眼看見。”
陸安然疑惑：“蘇小姐想知道我的事還是雲起的事？”
蘇湘湘沒想到陸安然這個人更直白，起碼她還有事沒事拐個彎，這人偏把話拎出來甩人臉上，不禁面色有些發紅，“其他不說，陸小姐和雲世子較旁人親近。”都直接稱呼名姓了。
“名字本就取來讓人叫嗎？”陸安然坦坦蕩蕩，反而引得蘇湘湘略微窘迫。
話不投機本該散場，也不知為何蘇湘湘彷彿坐定了不肯走，任憑沉默發酵，兩人的氣氛莫名尷尬。
幸好淑妃終於駕到，眾世家夫人小姐齊齊上前迎接。
陸安然邁步前，聽得蘇湘湘再次問道：“陸小姐當真不知湖底屍體來歷？”
“不知。”
“那為何聽聞，前日陸小姐去京兆府替人擊鼓鳴冤。”
兩人落後別人一節，未免叫人發現，陸安然加快兩步，邊側轉頭道：“所謂聽聞與謠言相差無幾，蘇小姐如有興趣，聊作消遣也未嘗不可。”
蘇湘湘倏的腳步一頓，秀美的臉龐由紅轉白，咬了咬下嘴唇，眼中閃過一抹忿色。
“小姐，這人忒不知好歹。”竹心上前扶住蘇湘湘。
蘇湘湘未曾這般叫人當面羞辱，心中自有些羞窘難言，勉強壓制了，說道：“不可胡說，我同她沒什麼交情，她何以對我肺腑之言。”
“只是大公主和二皇子那……”
蘇湘湘對竹心使了個眼色，後者左右看看捂住嘴，“奴婢失言。”
上首淑妃優雅落座，蘇湘湘趕在後頭隨眾人一起參拜，隨後根據各自的位置坐下。
應付旁邊幾個世家女的同時，蘇湘湘望向陸安然所在處。
蒙都陸氏嫡長女身份貴重，坐在淑妃左手邊第三個位置，旁邊不是皇親國戚便是朝中重臣家眷，相比她中下位，無形中拉出巨大差異。
因而，蘇湘湘頓時覺得這場桃花祭索然無味起來，直到某個俊朗身影躍入眼簾。
在這一方面，陸安然同蘇湘湘難得心有靈犀一次，好不容易撐著夫人們講完恭維話，淑妃叫大家都散了。
陸安然挪得快，不過剛邁半步，就讓淑妃身邊大宮女叫住了，“娘娘請陸姑娘上前一步說話。”
大概是王都水土養人，明明二皇子都快成年，陸安然覺著淑妃依舊年輕得很，紅唇粉面猶如十七八歲小姑娘。
“本宮上次召見沒能好好同你說話。”淑妃嘴唇拉扯起一絲弧度，待人態度親和，“來王都一段日子，可還住得慣？”
陸安然不認為淑妃有閒扯的功夫，面上恭敬道：“謝娘娘關心，一切都好。”
淑妃好似放心般點點頭，“你在王都無親無故，若有什麼委屈了，只管來宮中找本宮。”
陸安然自然沒將這句話當真，還是謝了恩。
“本宮聽說……”淑妃右手食指無意識地撥動玉鐲，眼睛一錯不錯落在陸安然身上，“你幫著提刑司破了不少案子。”
來了，陸安然精神一震，神色波瀾不驚道：“臣女不敢誇大，只是略盡綿薄之力。”
淑妃輕笑一聲：“不必自謙，皇上都親口誇過你幾句。對了，王都城這幾天發生了幾樁怪案，好似與什麼狐仙有關，你說與本宮聽聽。”
“是否狐仙臣女不知，只是死者手臂有一枚刺青，為狐狸圖形。”
“哦？死者都有哪些人？”
“臣女只知道柳家公子為其一，其他不清楚。”
淑妃再次笑出聲，這回笑容帶幾分輕慢，“那不如說說雅閒居出現的屍體，你為何代替他去京兆府擊鼓鳴冤。”
陸安然手指驟然握緊，“臣女……”
淑妃抬起一根手指，“本宮不聽別的，就問你王都青煙巷瓊仙樓你知不知？”
陸安然不說話，淑妃笑著，眼底卻散發幾分寒意，“死的幾人都與瓊仙樓有關，提刑司反而不曾深究，難道瓊仙樓裡，還有提刑司動不得的人物。”
陸安然眼觀鼻，“回娘娘，臣女非提刑司的人，故而不懂這些。”
淑妃緊盯著她，“你說仵作一途，什麼為重？”
“驗屍，查勘現場。”
“難道不是替屍申冤，還世間公道正義？”
“臣女以為，在其位謀其政，在其職盡其責，審案訴狀理應官府來做，臣女不敢也無法逾矩。”
淑妃笑臉一收，表情驟然冷下來幾分，“除此外，你沒有什麼要和本宮說的了。”
陸安然低頭，目光垂放在地面上。
淑妃把人打發出去，冷哼道：“不識抬舉。”
放著這麼一個好機會，眼睜睜看它流走，淑妃心中有氣。
那日紅裳說顧家出了紕漏，傳信出去讓她父親鎮國公一打聽，才知瓊仙樓原是顧秦牧暗地裡置辦的產業，前幾天不知這麼回事，樓裡死了個女子，且柳家那位去過瓊仙樓也出事了。
淑妃心中盤算的好，顧家一倒，皇后再能耐也獨木難支，雖然她是一國之母很難撼動，但皇后不重要，誰坐到太后的位置上才算笑到最後。
誰知，紅裳昨天跑回來說：“浪人闖入瓊仙樓，死傷不少人，好巧不巧，樓里老鴇和老闆都重傷不治。”
淑妃冷笑：“顧家人好手段。”
紅裳道：“他們出手太快，國公爺還沒來得及行動，已經把所有線索都切斷了。”
他們都知道瓊仙樓背後的主子是顧秦牧，可是沒有證據，顧家人照樣裝傻。
“姓陸的都愛和我作對。”淑妃威逼利誘，無奈陸安然不為所動。
“娘娘給她臉面是看得起她，既然她不接，便是以後存了心和我們關雎宮作對。”
“小丫頭片子，還進不到本宮眼裡。”
紅裳笑著道：“是呢，所以娘娘放寬心，您瞧皇上這次讓娘娘主持桃花祭，擺明了厭棄那位，皇上心裡門清呢。”
淑妃起身，讓紅裳伺候著換了一套更正式的服裝，恰好門外宮女報時辰到。
“娘娘，桃花祭開始了。”
門一開，外面陽光燦爛，照在淑妃身上，衣著貴重而人更雍容，她遙遙望了一眼椒房宮的方向，嘴角微挑起，眼底全是志得意滿。
