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二十出頭的青年見到比自己還要少上幾歲的少年，嘴角一扯，笑道：
“呦！姜大才子出山了？”
被老儒生起名秀成的少年面色冷峻，不願去搭理這個沒皮沒臉的傢伙，只見他輕輕攏了攏略顯寬大的袖口，就要上前幫老儒生打下手。
見對方不理會自己，青年愈發囂張起來：
“嘿你個沒良心的,忘了身上褂子哪來的了？”
少年終究年輕了些，臉皮不夠厚，臉色漲紅道：
“有什麼了不起的，大不了我不穿了！”
青年見狀笑意更濃，“不穿就脫下來。”
“脫就脫！”
拿人的手軟，少年受不得刺激,說罷就要去脫那身上等錦緞製成的長衫。
“事先可說好哈,就算你把褂子脫了，吃到嘴裡的醉蟹我也不會吐出來。”
青年臉皮堪比城牆,絲毫沒有吃人嘴短的覺悟。
“……”
年紀輕輕雖未行過萬里路，卻已讀過萬卷書的少年一時沒了招，手懸在半空，脫也不是，不脫也不是。
老儒生見狀搖搖頭，自家外孫還是嫩了些，空有一身讀書人的傲氣，卻少了些圓滑變通。
青年見狀並未乘勝追擊，反而給了對方個臺階：
“如果我是你，我還就偏偏不脫，你越是拿話激我，我就越不為所動，到了手裡的東西哪有還回去的道理？”
“……”少年再一次無言以對，他實在想不通，對方剛才明明和自己針鋒相對，這會怎麼又幫自己說起話來了。
他沉聲開口道：“不是每個人都像你那樣厚臉皮。”
青年聞言繼續他的歪理：“會哭的孩子有奶喝，那些位極人臣的朝中大員有哪個是臉皮薄的？要我說,就是你讀書太多，人都讀傻了。”
少年有些不服氣，剛想辯解些什麼，就見一條大黃狗伸著舌頭搖著尾巴從院子西側跑來，最終停在了青年面前。
青年見狀蹲下身，和名為阿黃的大狗玩了起來，黃狗見到青年很是興奮，前腿離地後腿站立，伸出舌頭去舔他的臉。
青年受不了大狗的口水，輕輕將其推開，口中還不忘自言自語：
“我來了這麼多次，阿黃見了我都知道搖尾巴了，有些人還不如一條狗，唉……”
他故作老成地嘆息一聲，卻遲遲沒有等來少年的反駁，青年奇怪地抬起頭看向對方，卻見對方也是一臉奇怪。
許久，少年終於悠悠說到：
“剛剛阿黃去的方向是茅廁。”
“……”青年明顯呆愣一下,隨即噌地跳起,“老薑頭，快,快，水缸在哪？我說今天的味道怎麼這麼大。”
少年冷眼旁觀，老儒生先是哭笑不得，隨後搖搖頭，提起黃酒螃蟹進了廚房。
……
入夜後，不大的小屋內坐著老少三人，桌上的油燈火苗僅有黃豆大小，一陣清風拂過，忽明忽暗間，眼瞅就要熄滅。
老者用手攏了攏火苗，總算是保住了這絲光明。
“我說老薑頭，你對外孫是真夠大方的，那滿架子的書，還有不少稀世孤本，對自己咋就這麼摳搜？”
年輕人將一直蟹腿放到嘴裡，反覆咀嚼著。
老者僅是笑笑，沒有說話，一旁的少年搭話道：
“書中自有黃金屋，等我以後科舉及第，入朝為官，自然不會讓外公再過這種日子。”
年輕人吐出口中殘渣，笑道：
“小子，你還真以為當官有那麼容易？即便你真的中舉，一沒資歷二沒背景，頂多到沒油水的地方當個芝麻綠豆的小官。
再者說來，以你的酸腐脾氣，就算給你個油水足的美差，你也未必會動分毫，反倒說不定會壞了其他同僚的財路，最後被排擠到受不了，主動罷官請辭。”
年輕人說完，拿起杯子，抿了一口裡面的黃酒。
被一個比自己大不了幾歲的人如此貶低，少年自然受不了，他冷冷道：
“伱憑什麼這麼肯定？就算你來自京城，可一不是官宦子弟，二不是皇親國戚，怎敢斷言官場之事。
你若真有那本事，何不自己去考一個功名，施展你最為擅長的趨奉迎合？”
年輕人並未作答，只是掰下蟹鉗，慢條斯理地剝開品嚐，全然不顧少年臉色變化。
當他將蟹鉗吃完後，這才慢悠悠道：
“你怎麼就知道我不是官宦子弟，亦或是皇親國戚？”
少年冷哼一聲，“就憑你能厚著臉皮每天來蹭吃蹭喝。”
年輕人啞然失笑，揭開醉蟹背部青殼，朝老儒生說到：
“老薑頭，吃了你醃的醉蟹，嘴巴叼了，吃不慣城裡的飯菜了。”
說完就吸溜一下，將蟹黃吸入腹中。
老儒生笑了笑，說到：
“喜歡就每天來吃，這東西雖算不得金貴，但不可多吃，若是貪嘴吃多了，難免寒氣入腹，跑肚是在所難免的。”
“懂懂懂，這玩意就是嚐個鮮，若是一次端上一盆來，一下子也就管夠了，保準以後看見就想吐，還是這樣好，細水長流。”
“說得不錯。”老儒生讚賞地點點頭，“對了，說起跑肚，你那位朋友好些了嗎？”
年輕人點點頭，“多虧了你那藥方，郎中說，要不是止瀉及時，這會還未必能下得了地呢。
今天來之前我那位朋友特地讓我謝謝你，說要不是因為你，這次就交代在這了。”
老儒生捋須笑了笑，回憶起幾天前發生的事。
那日老儒生正在家中給外孫講解“縱橫”一術，忽然聽到院中傳來黃狗的吠聲。
老儒生和姜秀成出了門，便看到一輛馬車停在自家院外，馬車上下來兩男三女共五人，其中一男子正攙扶著另外一名男子，其餘三名女子則神色各異。
“敢問老人家，附近可有醫館？”
為首身穿白色長衫的男子朝老儒生詢問到。
“距離此處三里的嘉瀘城內就有。”
老儒生伸手指了指府城方向。
“謝過老人家了。”
簡單道了句謝，男子就要扶著同伴離去，就在這時，那看似重病的男子突然說了句：
“師兄，不行，又來了。”
長衫男子聞言面露無奈，朝老儒生拱手道：
“老人家，可否借茅廁一用？”
“可以……”
老儒生話剛出口，那重病男子就被攙扶著跌跌撞撞進了茅廁，隨後響聲震天。
家中黃狗聞聲面露興奮，被小主人一把摁住。
……
這五人正是王柄權一行人。
茅廁內，王柄權捂住鼻子，看著已經拉成軟腳蝦的樸問哭笑不得。
“師弟，你怎麼啥都敢往嘴裡放，那巴豆是隨便能吃的？”
已經近乎虛脫的樸問嘴裡只能發出哼哼唧唧的聲音，連說話的力氣都沒有了，若不是王柄權提著他的衣領，怕是早就掉進茅坑了。
樸問自從經歷蜂蜜和柿子兩件事後，學乖了許多，什麼東西都要問過王柄權才敢吃。
幾人從中州到巴蜀，一路遇到了許多野果，每次樸問見到不認識的果子，得到的答覆都是可以吃，因此就漸漸放下了警惕。
直至到達巴蜀境內後，王柄權覺得累了，就眯了會，不成想這一會就出事了。
樸問見路邊喬木上結著一串果子，就順手拽了一把，回頭看了眼王柄權，發現對方已經睡了。
樸問沒好意思打擾，看果子和之前吃的杏子差不多，覺得應該不會有毒，就吃了四五個，誰知剛過了半個時辰，肚子就上勁了。
初時半個時辰一趟，後來一刻鐘一趟，醒來的王柄權也覺著奇怪，就問他怎麼回事。樸問也沒敢說自己又偷摸亂吃東西了，就找了個藉口說是早上吃壞了肚子，心想忍一忍就過去了。
不成想越往後越嚴重，幾乎已經是剛提起褲子，就又要決堤了。
這時他才害怕起來，將剩下的果子拿了出來，老老實實將事情經過告訴了王柄權，當後者看到巴豆時，臉都綠了。
幾人身處荒郊野外，百里內根本沒有人家，就更別提醫館了，於是樸問只能走一路拉一路。
堂堂北突第一勇士，最後拉得連站的力氣都沒了。
……
當王柄權和樸問好不容易從茅廁出來後，老儒生開口叫住了他們，正當二人疑惑時，卻見對方遞上一碗褐色湯藥。
“這位小哥，剛才聽幾位姑娘說你誤食了巴豆，剛好老夫家中有些止瀉藥材，就給你煮了一碗，不嫌棄的話就喝了吧，應該能頂上一陣。”
“額呃嗯。”
樸問虛弱地哼唧著。
“他說謝謝你。”
王柄權解釋道，隨後接過瓷碗，將藥液給樸問灌了下去。
由於樸問兩條腿已經軟成了麵條，王柄權只得將他暫時安頓到剛結識的老儒生家裡，其餘三名女子礙於地方有限，就被安排到城中客棧。
當王柄權帶著郎中趕回來後，發現樸問氣色好了一些，一問才知道，原來已經那碗藥確實有效果，已經消停了半個時辰。
趁著郎中診斷的時間，王柄權有些好奇地朝老儒生問到：
“老人家，你也不是郎中，家裡怎麼會有止瀉藥呢。”
老儒生看了眼自己的外孫，笑道：
“這孩子前些日子跟那位公子一樣，誤食了巴豆，我去請郎中抓了些藥，他喝了兩碗就止住了，所以剩了不少。”
“原來如此。”
合著偷吃巴豆這事，也就孩子能幹出來。
床上，樸問依舊哼哼唧唧。
……
當晚，老儒生特意醃了幾隻醉蟹，煮了一鍋白粥，用來招待這兩個從京城而來的年輕人。
當然，樸問是沒這個福分吃什麼醉蟹了，只能老老實實地喝白粥，這倒讓王柄權佔了便宜，他也沒拿自己當外人，將樸問那份一併攬入懷中，一個人吃了兩隻。
席間透過聊天，讓王柄權對這位老者感覺愈發親切起來，老儒生是地地道道的巴蜀人，一口巴蜀腔，口音極重。
但王柄權與他對話卻是絲毫不費力，因為在前世，他的爺爺也是一位巴蜀人，那也是他前世為數不多的溫情回憶。
……
吃過飯，王柄權坐在門口，品嚐著勉強算得上是茶的東西。
這種由茶末泡的水，已經算得上這裡難得的稀罕玩意了。
老儒生的外孫這時也走了出來，在王柄權不遠處蹲下身，看似再逗弄大黃狗，眼神卻不時朝他瞥來。
“叫什麼名字？”
王柄權看向這個從吃飯開始就一直打量自己的少年，主動搭話。
“姜秀成。”少年答到。
王柄權看著這個長相稍顯稚嫩，但身高已然接近自己的孩子，打趣道：
“我又不是大姑娘，你老是偷偷瞅我作甚？今兒下午那仨女的可是一個比一個好看，我看你眼珠子都沒碰她們一下。”
“你這褂子，挺好看。”少年如實回答。
“那是，瑞福祥的料子。”
王柄權這會反倒比對面的少年更像個孩子，毫無矜持地顯擺起來。
少年只是多看了幾眼，便又收回了目光，這衣服光看著就貴氣，自己這輩子可能都買不起。
豈料對方下一句就讓他好不容易沉寂下去的內心又燥熱起來：
“送你一套？”
“啊？”少年滿臉吃驚。
“我說送你一套，不過有條件，你家那條狗我看著挺肥，不拿來涮火鍋可惜了。”
王柄權說完，還不忘拿眼直勾勾地盯著大黃狗，眼中冒綠光。
少年聞言頓時緊張起來，將自家黃狗抱在懷裡，面色不善道：“休想！”
王柄權灑然一笑，繼續喝自己的茶。
……
次日一早，兩位年輕人離開了小院。
當天晚上，身穿純白長衫的傢伙再度驅車而來。
“小成秀，哥給你送褂子來了，你別拿那種眼神看我，我昨晚開玩笑的，這算是你們救我師弟的謝禮。”
王柄權說著遞上一個包袱，見少年不接，便直接放在床上，隨後就不再搭理對方，扭頭朝廚房走去。
當天，王柄權就直接厚著臉皮，在老儒生家裡蹭了頓飯，之後幾日，天天如此。
……
“我說王小子，你為啥放著城裡的大酒樓不去，非要到我這茅草屋來蹭吃蹭喝?
可別和我說你缺錢，京城瑞福祥的衣服你都穿得，可不差這幾頓飯錢。”
燈光昏暗的小屋內，難得喝大一次的老儒生，藉著酒勁說出心中的疑惑。
以他的眼力，面前這個年輕人，並不簡單，搞不好還真是官宦子弟皇親國戚。
王柄權笑笑不答話，眼神透露出追憶。
從他懂事起，父母幾乎每天都在吵，因為屁大點事吵得不可開交，那時他就感覺，兩人早晚得離。
直至有一天，兩人沒通知他就去把婚離了，隨後如同沒事人一樣，各忙各自的去了。
年幼的王柄權獨自坐車去到爺爺家，一住就是半年。
他記得老爺子吃飯的時候，總喜歡先抽一袋煙，然後才正兒八經地開始享受美食，那時的鄉下沒什麼稀罕玩意，但秋分的河蟹，卻是頂著蓋肥。
那時的老爺子身體硬朗，經常下河摸蟹，一抓就是一筐，回來全醃上。
小時候的王柄權也吃不夠，直到吃撐為止，直到有一次吃壞了肚子，掛了三天點滴，才知道收斂。
印象中的老爺子，總喜歡在吃完飯後，操著一口地道的巴蜀腔，給他唱著川劇。
現在看來，王柄權總算明白自己喜歡來這裡的原因了。
眼前這位老儒生，不僅口音像極了老爺子，就連醉蟹的口味，也十分相似。
……
“想家了。”王柄權低聲嘀咕一句。
“啥？”喝了酒的老儒生耳朵也不太靈光了。
“沒啥，要不我認你當義父吧。”王柄權突然正色道。
“想得美！”
姜秀成反應迅速，這廝明擺著想佔自己便宜。
“哈哈哈……被你看出來了，來，喝酒！”王柄權絲毫不覺尷尬。
“哈哈，你這娃真奇怪，老夫看不透，來，喝！”老人爽朗道。
……
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