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劉伯宣自廢墟中跑了出來，舉目向四周望去。
這座位於酒樓廢墟之前的街道是坊中東西走向的主幹道，本就寬敞，此時路邊多出了許多的人影，在夜色中，有些看不太清楚，但各種說不出的嘈雜聲充斥著他的耳朵。
突然他注意到街道往西離他不是很遠的地方此時聚集著一堆人群，他們鬆鬆散散地站在那裡，而地上似乎還躺著幾個身影。
而在更西的地方似乎還隱約能聽到金屬碰撞和男女叫嚷的聲響。
劉伯宣立馬明瞭，他們一定是往西去了。
於是他提起長槍便往西邊跑去。
當他跑近了那堆尚聚集在一起的人群，突然有人驚叫一聲。
“這還有一人，兵刃上還沾血呢！”
那原本鬆散圍攏的人群便又向四周散去。
劉伯宣沒理會這些人，天色本就暗淡，雖然有些夜遊之人也打著燈籠，但誰能那麼眼尖見到自己兵刃沾血呢？
當他跑近了那幾個倒地之人，本能地將腳步放慢了下來，掃視了一眼地上都躺著什麼人。
果不其然是那六個胡商打扮之人中的四個。
他們一動不動地躺在那裡，銀色月光灑落在大地，給他們身下的血泊鍍上了一抹詭異的銀色。
就在這時，他突然聽到地上有人咳嗽了一聲，一隻手突然離開了地面，伸向了半空。
有人驚呼：“快看，那還有個沒死的呢！”
眾人開始議論。
而劉伯宣也在這時停下了腳步，他看向了那個胡人。
卻見那個胡人一邊咳嗽，一邊用力翻了個身，腸子似乎都從腹腔裡流了出來，但他不為所動，艱難匍匐著向著劉伯宣的方向爬去。
劉伯宣有些動容，他改變路線向著胡人那邊走去。
只見那胡人一把就拉住了他的手，幾乎把全身所有的力量都用在了手臂上。
劉伯宣不禁皺了皺眉。夜色下他看不清那張臉，卻能感覺到一雙期盼的目光正注視著自己。
“你可是有話要說？”劉伯宣問道。
那人點點頭，他又咳嗽了兩聲，似乎有血沫自嘴裡噴出，濺到了劉伯宣的身上。
劉伯宣的心一沉，他不再追問自己想要知道的資訊，而是說：
“你若有事交代，你就直說好了。”
對方嘴裡發出了艱難的兩聲笑，那張嘴一張一合，艱難地發出了蹩腳的漢話。
“長生天保佑......佘屈離……我的兒子……還被關著……還有族人……要救他們……那些人……他們不守信義……不是好人，你……你是英雄……長生天保佑你......”
劉伯宣感覺那隻緊握自己的手掌開始鬆動，那人原本抬起的半邊身子跟著便無力地趴在了地上。
劉伯宣看不清他的臉，也不知道他現在是什麼表情。
就在這時，劉伯宣突然感到自己手裡多了個什麼東西，那是一個木刻的狼頭，表面已被摸索得很是光滑。
那是他留給兒子的遺物。
只聽到他氣若游絲的嘴裡依舊只是不停地重複著幾個字。
“佘屈離……佘屈離……阿乾沒用……阿幹救不了你……”
“佘屈離……”劉伯宣默默將那名字記在了心底。
他本想低頭再問些其他問題，但那個胡人已經沒有了任何動靜。
他已經死了。
劉伯宣站起身來，嘴裡發出了一聲哀嘆。
上天有好生之德，他們本不該死在這裡，或許他們更願意被葬在他們的家鄉，葬在天穹草原之間。
他本想對那些圍觀的眾人說些什麼，比如好好收殮他們之類的話。
但圍觀之人大都只是為看一時的熱鬧，沒有人會真的關心這幾個死在異國他鄉的“胡商”，言語中也只是一些不輕不重的評價話罷了。
“你說那些匪人為什麼會殺這些胡商呢？”
“一定是露財了吧，前些日子不是也發生過類似的事情嗎？”
“哎，死了可惜啊，等天亮廷尉署過來收屍吧！”眾人云雲再三，沒人插手，人群也在漸漸散去。
有些人站在原地不走，好奇地打量著劉伯宣，似乎想知道那個胡人最後跟他說了什麼，最好是金銀藏到哪裡之類的話。
受人臨終之託，劉伯宣心中有些愴然，他突然覺得心裡沉甸甸的，他不喜歡胡人，戰場上也殺胡人，但他也達不到憎恨胡人的程度，戰陣之事只是各為其主罷了。
但忠人之事，他就必須要放在心上了。
他抬頭再往西邊望去，那邊的打鬥聲已經變得零星，或許那兩個胡人已經被殺，或許他們已經逃遁了出去。
劉伯宣提起長槍繼續向西街跑去，身影漸漸朦朧在了夜色中。
……
是夜，臺城。
一輛並不顯眼的四輪馬車在二十餘名扈從的簇擁下，緩緩駛過了宣陽門那黑漆漆的門洞，走在了空空蕩蕩的御街上。
路上往來巡查的五衛軍軍士見到這支車隊，紛紛避讓，站在街旁恭敬行禮。
車上坐的不是別人，正是官拜侍中、尚書右僕射、領領軍將軍，權柄相當於宰相的朱異。
車內並無亮燈，朱異將自己整個身子都包裹在了黑暗之中。
沒人知道此時的他眼神冰冷陰鷙，黑暗中的他將眼睛瞪大如鈴，更是神經質般地盯著黑暗的深淵，似乎想在黑暗中窺探到某種東西。
馬車前走了大概一炷香的功夫，突然在一處街口停下。
馬車內悄無聲息，馬車外的扈從同樣一言不發，如同雕塑一般立在那裡。
馬車就在這裡等待了不長時間，只見一個黑影自街口東側的長街跑了過來。
看樣子他跑得很急，氣喘吁吁的。
“阿郎，老奴回來了！”
馬車的側窗突然開啟，朱異那張冷若冰霜的面孔暴露在了月光中。
他冷冰冰地打量著來者，只見那人略顯肥胖的身子劇烈起伏著，喘著粗氣就要下拜。
朱異不耐煩地擺擺手：“別拜了，上車再說。”
車廂內一盞幽幽的燭光亮起，兩個身影就那麼對坐在燭光之下。
那個跑來之人正是曹辰，朱異府上的管事。
朱異見到他，劈頭便問道：“找到他們了？”
“阿郎，找到了，如阿郎所料，他們果然躲到了鬥場裡，就是新的住所奴才也找到了，並安排人盯梢，請阿郎放心，不消片刻，便能斬草除根。”
“真能斬草除根？”朱異表情有些戲謔。
“阿郎放心。”
此時的朱異臉上神情複雜，似乎有些緊張，又有些侷促不安。
“昨夜你也如此說道，但還是打草驚蛇，讓他們提前跑了！若這些人在外面胡亂攀咬，你可知後果。”
“請阿郎寬心，昨夜之事其實並沒露出什麼馬腳，只是那個胡人頭目多疑，便擅自搬離原來住所。他們尚不知自己已變成棄子。而今晚右衛軍出動，名義上聽到風聲有胡人聚眾作亂，實則剷除他們。他們就是到死也想不到，這件事與咱們有什麼關係。保證今晚事情做得乾淨利落，不會牽扯阿郎分毫。”
朱異冷哼一聲：“什麼咱們，這是本來與本相又有何干？是你一時糊塗所為，被隨便攀扯上了本相。”
“正是，正是。”曹辰討好道。
朱異又不滿地瞥了眼曹辰：“這都是汝等不好，自作聰明，隨便揣摩本相心意，最後還得要本相為你等收拾這等爛攤子，要知道若是事發了，本相不保，你們也別想有好下場！”
“是是是……都是老奴的過失。”
“曹辰，本相不止一次的告訴過你，本相最不喜什麼？”
曹辰眼波流轉，諂媚笑道：“老奴心中知道，這事過去，以後再不犯錯便是了。”
“哼！”朱異面色清冷，捋著鬍鬚點點頭，“今晚之事，務必與我做得乾淨。若其中細節，哪怕捕風捉影的東西傳到了朝堂上，那都是好多人掉腦袋的。如今的朝堂不比往昔了，要在這朝堂之上生存，只能夾著尾巴，小心再小心。近日陛下看本相的眼神都有些不對了，本相真怕一朝失勢，落得個丟官倒好，本相也好清閒清閒，若是如前任尚書右僕射王煥那般，落得個流三千里的下場，那就難辦了。”
曹辰眼珠轉動，他似乎有意在窺探朱異話中真意，但見朱異那雙冰冷而充滿壓迫力的眼神正盯著自己，便又將他心中所想全都壓了回去。
“這車中悶得慌，隨我下車走走。”朱異開口說道。
“喏。”
片刻，主僕兩人便都下了車，他們離開了馬車，向御街南邊走出了一段距離。
曹辰雙手垂在身前，身子微微前躬，臉上堆著討好的笑，但他的視線卻一刻沒有離開一直再原地打著轉的朱異。
朱異走了兩圈，突然站定，回頭望了眼曹辰。
“曹辰，崔五說的那艘畫舫有沒有去查？”
曹辰眼珠子轉了轉：“已經派人去查過了，暫時還沒查到什麼。”
朱異的臉上一下子露出了一抹不可思議的神情。
“什麼？沒有查到？都一天了還沒有查到，一搜青樓畫舫有那麼難嗎？你手下之人都是作何用的呀！”
曹辰心中一凜，慌忙拱手。
“阿郎息怒，非老奴不肯用心，但確實沒有查到呀，老奴的眼線確實遍佈京畿，在十里秦淮的青樓楚館中自是不少，他們也在積極打聽，但搜遍秦淮河也沒有再見到那艘畫舫了。”
朱異眉毛一擰。
“莫非，那艘畫舫根本就不存在，那崔五失職，編寫利用來誑我不成？”
“老奴知錯，崔五定然不敢，但確實有人在前些日子見到了一艘那樣的畫舫，只當是新開的妓館，一時還沒有什麼人氣，也就沒人理會了。”
“得查，必須得查，那艘畫舫到底是何來歷！”
朱異深吸一口氣，他努力平復著自己的心情，但多日的操勞還是讓他有些身心俱疲，也變得焦躁易怒起來，而這一切也不是沒有緣由的。
不久前在臺城接到皇帝的召見，不知是出於何等緣由，他無緣無故地就被皇帝一頓大罵，險些動手要打。
離開宮牆後，他一直在想，是否有人在皇帝耳中進言，誹謗於他，想到這裡不禁心中一寒。
就在近日，皇帝又自下品寒門之中提拔上來了幾名年輕俊秀，拜為中書舍人，常侍身旁，而又有意疏遠於他。
而那幾個寒門子弟似乎與永寧長公主也有些瓜葛，不知是否又與那蕭玉婉有關係。
他雖然恨極了這位深得隆寵的長公主，但這又沒辦法，人家是皇帝的親阿姊，最為信任之人。
自己以前沒布好局，如今再想去抱蕭玉婉的大腿，那也已經為時已晚了。
他隱約感到自己即將失勢，而近期那刺殺事件又與他的酒後胡言有關。
但酒後他是否真的說過什麼，他自己都忘記了，但心中對蕭玉婉的恨意卻是實實在在存在的。
過去，他有時候真的在想，若蕭玉婉真的在某次刺殺中死去那該多好。
他自詡善於讀心，皇帝雖然殘暴荒唐，但他自信以自己的權謀足以將他玩弄於股掌之中。
但蕭玉婉的存在意義便大不相同了。
若她是個男人，不是位明君便也是個王佐之材，明眼人都知道許多政令其實都是出自蕭玉婉代勞的。
因那些政令大多有利於國計民生，於國有利，朝中忠直大臣便都睜一隻眼閉一隻眼，而有些大臣也因此直接倒向了蕭玉婉，這便形成了一股在朝中不可小覷的實力，他私底下稱其為“婉黨”。
而蕭玉婉所做之事於國有利，但多少必然會損害一些保守勢力的利益，而這些保守勢力主要來自於士族門閥、軍政大佬以及地方實權派。
皇帝也有意無意地想要扶植起了另外一個山頭勢力，朱異雖非出自上等門閥，但他為人處事八面玲瓏，又擅於鑽營，最終卻成了這股勢力的代言人之一。
若在相位，那自是翻雲覆雨，一手遮天；但這種關係卻極為脆弱，與霍光、王導那般實權宰相不可一日而語，實際掌握朝中大權的還是皇帝。
若他一日不想用自己了，那他丟棄自己比丟棄一個玩偶還要容易。
想到這裡，朱異突然眼神陰鷙：“權利一旦到手，誰都別想讓我再鬆開……”
他突然一驚，猛然低下頭去，見曹辰正一臉茫然地望著他。
他嚴厲道：“剛剛你聽我說了什麼！”
曹辰趕忙低頭：“阿郎，阿郎什麼也沒說啊！”
朱異冷笑一聲。
“沒聽到最好！”
就在這時，路口東側突然傳來了一陣急促的馬蹄聲。
兩人立馬回到了馬車附近，只見一個身著明光鎧甲的將領在馬車前勒馬急停，翻身下馬就拜。
朱異臉上的陰鷙蕩然無存，卻多了幾分親和。
“領軍將軍，按照吩咐，右衛軍已經佈防完成，將鬥場裡四門團團圍住，只是……”那名將領說到這裡有些猶豫。
“子時一過，馬上突入四門，挨戶檢查，凡是胡人樣貌、身有青狼刺青者皆格殺勿論！”
那名將領正要領命。
卻見又有一匹快馬自南面岔道拐了出來，目的地同樣是這輛馬車。
只見一名校尉翻身下馬，跪拜道：“將軍，探子回報，鬥場裡一酒樓突然發生轟塌事件！砸死砸傷十餘人，一支蒙面人在轟塌酒樓附近追殺六名胡商打扮之人，已經斬殺四人，其餘兩人逃遁，正遇我軍西門官兵，小將來時，正在廝殺。”
朱異眨了眨眼，他面露不解地望著曹辰：“曹管事，你這又是何意啊？未經我之許可，你又在做什麼？”
“老奴……老奴沒做什麼呀……”曹辰一臉冤枉道。
朱異眼露兇光：“不管是誰，凡在我京城之內鬧事之賊人，右衛軍一併……殺無赦！絕不留下任何活口……”
……
劉伯宣沿著打鬥後滿地狼藉的街市向西追趕。
眼看鬥場裡閉鎖的牌樓就在眼前，幾個黑影也已經先後跳過裡坊間低矮的木柵向外面跑去。，
劉伯宣緊追兩步，卻隱約聽到門樓外響起的喊殺聲，似乎有支軍隊一直埋伏在那裡。
而紅彤彤的火把也在那時依次點亮，很快便映紅了半面天。
劉伯宣不由地放慢了步伐，他一邊聆聽一邊向著牌樓那邊緩緩走去。
那喊殺聲很快便消失了，換來的是片刻的寂靜。
就在這時，牌樓門下傳來了巨響，一聲，兩聲。
牌樓震顫，柵門被人自外面撞得粉碎。
一群士兵蜂擁而入，舉著火把開始挨家挨戶地敲門。
這時有人發現了劉伯宣，幾個士兵向他這邊圍了過來。
“你是何人？”有士兵問道。
劉伯宣卻反問道：“這裡發生了什麼？”
“胡人聚眾謀反，奉命前來彈壓。”
那名士兵說著，幾支火把就已經來到了劉伯宣面前。
見這人一身落魄，衣服上還有血跡，關鍵是他手中還有一把沾血的長槍。
如此可疑之人怎麼放過。
一名士兵大吼一聲：“這裡有個賊人！快抓住他！”
附近計程車兵聞訊而至，一時間二三十個士兵圍向了劉伯宣。
一支長槍不由分說，首先向他刺來。
劉伯宣隨意格擋了一下，將那士兵武器挑開。
隨口又問：“那幾個胡人和刺客怎樣了！”
對方冷哼：“你的同夥都被我右衛軍給格殺了，還不束手就擒！”
劉伯宣聽後大駭，他眉頭一皺，一槍將眼前計程車兵給挑飛了出去。
又有長槍向他刺來，他便又將刺槍計程車兵給挑飛了出去。
一連幾下，四五個士兵便躺在地上掙扎。
劉伯宣一路奔跑，一路拼殺，他槍法入神，在這右衛軍中如入無人之境。
很快他便殺到了鬥場裡的門牌下方，放眼去看。
石橋後方，右衛軍士兵已經開始收拾屍體了。
他僅僅看到了兩具，正是那兩個胡人。
火光下，只見那名頭目模樣的胡人到死都雙目圓睜，那扭曲的臉上似乎寫著不甘，他是死不瞑目的。
而到死，他的手裡依舊緊緊攥著一樣東西。
那黑鐵打造的候官鐵牌在夜色下閃著逼人的寒光。
